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　　  但管事媳婦報給她的幾個丫頭，最大的才將到二十虛歲，餘下都是十八九歲的。

　　  不管是管事媳婦們想試一試她說的「有一是一，有二是二」是否為真，還是想試出來她對姨娘們的態度，以後就好作踐人了，還是丫頭們自己不想服侍了，或是姨娘們的主意想弄鬼，總之她直接駁回，讓有難處的報上來，沒難處的，就等到了年紀再想著出去的事。

　　  所以，關著都這樣，把姨娘們放出來，是給她自己找麻煩。

　　  可若不放，就這麼關著，關壞了人命更不好。

　　  趁今年第一年，把姨娘們的事定個基調，以後才都好辦。

　　  不然年年麻煩一遍，給她找幾回事，還不夠煩人的。

　　  林如海已忙說：「妹妹請講。」

　　  寧安華笑說：「這是我來的第一個新年，我又有了身孕，很該趁機施恩，全家歡慶一場。可江姨娘和李姨娘兩個，是表哥親口說讓閉門思過的。我才來那日就罷了，過年又不同。若不放她們出來，好似我刻薄寡恩，嫉妒吃醋，才來就不許舊人見你了。可若放出來，新年過後，繼續叫他們思過，又不像樣，直接放出來，又恐生事，我不好管。表哥想個好法子罷。」

　　  林如海思索許久。  

　　  寧安華假做閉目養神，實則趕緊修煉回復。

　　  林如海道：「只說我叫人算過了，她們今年星宿不利，不宜出門。等我重病不起的時候，就把她們放出去，找個人家嫁了，算是沖喜，也讓我清靜養病。」

　　  這話和寧安華想像中最好的結果差不多。

　　  她睜眼一看，屋裡沒別人了，檀衣她們都遠遠地在東邊次間裡圍著做針線，聽不見這裡說話。

　　  她沒接「重病」的話，只笑道：「李姨娘就罷了，她是外面買來的，人又年輕，放出去也能說一句開恩。江姨娘卻是表嫂的陪房丫頭，在家裡這些年，沒有功勞也有苦勞，又只比表哥小兩三歲，若出去了沒有好結果，豈不是作孽了。」

　　  又道：「當日她那樣立誓，說一定會維護我的名聲，才過去幾個月，就有心放縱別人試探我，她服侍得再好，再忠心，也是對表嫂的，不是對我。本來表哥要怎麼處置她，我不想討情，也不怕表哥以為我冷心無情，如今是為了我自己的名聲，也怕外面議論林家，我才多說一句。再者，還有一個在姑蘇給表嫂守靈的馮姨娘，表哥也一起說了，將來好辦。」

　　  林如海道：「馮氏也放出去罷。江氏的心大了，留著她攪得家中不寧，更不好。她若不願意出去，就送她去姑蘇老宅，一應供給一如在府中，也算全了她們的主僕情分。」  

　　  觀他神色，寧安華笑問：「好歹是表哥的身邊人，打發她們出去，表哥就沒有一點兒捨不得？」

　　  林如海搖頭笑道：「也不怕妹妹以為我冷心無情。江氏還罷了，我還記得她的名字。但她是你、你表嫂的陪嫁……」

　　  他思來想去，竟不知該怎麼對寧安華稱呼賈敏，只好也用起寧安華舊日的稱呼。

　　  可對現任妻子稱呼亡妻為其「表嫂」，還是叫他有一瞬間無可自處。

　　  寧安華笑道：「表哥的意思我懂了，不難為你了。」

　　  一般來說，太太的陪房丫頭給老爺做妾，終歸還是會心向太太。江姨娘既對賈敏一片忠心，又是被逼著做房裡人做妾的，想來她與林如海互相都只是看在賈敏份上，各自過得去就罷了。

　　  她問：「那李姨娘和馮姨娘呢？」

　　  林如海便不再多說江氏：「李氏與馮氏入府後，我只見過幾面，餘下不過在年節時行禮見一見。如今我已連她們的模樣都忘了，也就沒有捨得與捨不得之分。」

　　  他本來愧於對妹妹說這些。

　　  但說完之後，他確實覺得輕鬆了不少。

　　  而寧安華在心中算了一算。  

　　  林如海有一個前妻，三個前女友。

　　  她沒有前夫，前男友倒是有那麼五六七八個。

　　  她笑道：「若果真如此，我就不怕表哥後悔了。」

　　  林如海笑道：「妹妹放心，這件事上，我絕不後悔。」

　　  寧安華一笑，起身要拿帳冊，林如海忙問清了她想要什麼，給她拿過來。

　　  寧安華笑道：「還麻煩表哥幫我磨墨，我寫份單子，過兩日除夕，賞給北院去。」

　　  林如海便給她鋪紙磨墨蘸筆，看她寫上了，便去書房拿了幾張信箋，給女兒回信。

　　  寧安華寫了新年要賞姨娘們的東西，又拉過一張紙，寫年後要送什麼去給林黛玉。

　　  一時，兩人同時擱筆抬頭，互相看過寫了什麼。

　　  寧安華看完，不禁笑道：「這封信送去，史老太君若還想送賈寶玉過來，他可不是要成上了緊箍咒的猴子了。」

　　  *

　　  轉眼便是除夕。

　　  林如海清早起來，扶寧安華去祭祖，供奉上香畢，又扶著她回去。

　　  因林、寧、張三家早已定好一起過年，他們回來用過早飯不久，寧安碩、寧安青、張裕成、柳月眉和張家的兩個孩子張如琢、張如瑛都來了。  

　　  大家見禮畢，也不大分男女長幼了，自在就好，只不錯了禮數就是。

　　  寧安華和柳月眉兩個孕婦只管坐在西次間榻上，喝茶說些閒話。

　　  自林如海回來後，這還是她們第一回見。

　　  寧安華此時便笑說：「果然託了姐姐的福，不管是男是女，只要他能平安長大，我就心滿意足了。」