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分明是尋常邀請之語，寧安華卻更覺不妙。
三秒之內，她決定，就算會傷害到盧芳年，她也要說開。
她故意沒提她要去東北了，想引出盧芳年的話，笑問：「咱們雖好，又不是親姑侄，親姐妹，我怎好常住？也不合禮數。幾日去一次，你別嫌煩就是了。」
盧芳年忙笑道：「我雖無福做郡主的親侄女，親妹妹，這些年多得郡主疼愛照顧，心裡早把郡主視作嫡親的長輩、姐姐。又蒙郡主幾回相救的大恩，細思著實無以為報。」
她聲音里有非常明顯的緊張與期待：「今日冒昧：若郡主不棄，願認為義母，從此侍郡主如親母一般。」說著，她立起三指，「若有半分不孝之處，我——」
聽到這裡，寧安華忙說：「且不必起誓。」
不妙的預感成真了。
——盧芳年真的是因為開始把她看得更重要，才「看開」的？
這算什麼「看開」？
雖然早已打算好了拒絕，可話到嘴邊，寧安華卻略有為難。
盧芳年對她的心不如林如海的真純，卻也至少有九分真意。
她是真心想做她的女兒……
該拒絕還是要拒絕。
但寧安華委婉了些，先問：「義勇侯是守邊大將，我家大人是文臣之首，你與我認親，是不是犯忌諱？」
盧芳年忙道：「請郡主放心，侯爺已經先行回明陛下了。陛下知是我一心想報恩，並無它意。」
寧安華早知盧芳年能把這話問出來，羅焰和皇上必然是知情且同意的。
她心裡又罵了羅焰幾句，笑嘆：「陛下開明，我等臣子便更應謹慎自省，不讓陛下將來為難。」
盧芳年明白寧安華的意思了。
她微微垂首，笑道：「不管郡主信不信，我的話都是出自真心。」
寧安華摸了摸她的鬢髮：「我知道你是真心。」
盧芳年抿唇：「是我冒撞了。郡主別把這事放在心上。」
寧安華笑：「芳年，不是你不好。」
「做人義母，是可以只擔個名兒，任兒女鞍前馬後，盡心孝順。可你不是別人。真應了你一聲『母親』，我就必要做好第四個娘了。」她語氣儘量溫柔，「我好容易把孩子們養到懂事，正想鬆快幾年，認了你，你肚子裡的這個就成了我的外孫，我又要操心。我這個人懶得很，連家事都不愛管，你是知道的。咱們還和以前一樣不好？你就讓我偷個懶兒罷。」
盧芳年沒忍住，慢騰騰蹭到寧安華懷裡：「那我嘴上不喊，心裡認，郡主當不知道。」
寧安華笑問：「那我就真當不知道了？」
盧芳年抬頭笑道：「郡主說什麼，我怎麼聽不懂？」
寧安華揉揉她的臉，讓她坐好，別動了腿，也別壓著肚子。
盧芳年笑道：「我原還想呢，若是個女孩兒，能像郡主就好了。」
判斷她這話是十分真心，寧安華心內一嘆：「你做娘的，不盼著孩子像你？」
盧芳年低頭淺笑：「像郡主最好。千萬別學我優柔寡斷，多思多心，也別像我，只會些閨閣本事。」
寧安華便問：「優柔寡斷的人，能在宮裡照顧我一日？能忍住斷腿的疼不叫不喊？依我看，你沒有你說的這些毛病，只有一樣：妄自菲薄。還有，閨閣本事又怎麼不好了？」
她一樣樣和盧芳年數：「讀書識字，筆下文章，琴棋書畫，哪樣不好？從小學了這麼多，不能和男人一樣出仕，就是白學了？是去年你作的荷花詩不好，還是方才我看的堪輿圖不好？針線女工更是大用，沒有女子裁衣，天下多少人沒衣裳穿呢。便是管家算帳的本事，也有多少男人不知經濟世事，拿不得算盤，看不懂帳本，不過比你我多根——」
寧安華收住了。
盧芳年臉一紅。
她思索半晌，問：「我……有郡主說的這麼好嗎？」
寧安華肯定道：「你很好。」
寧安華在羅府吃過晚飯才回。
盧芳年想認她做義母的事，她只當沒發生過，也沒和林如海提起。
其實，若定下母女名分，並非沒有好處。
認義母義女是她和芳年之間的事，只認義母不認義父，就與羅焰和林如海的關係不大，又不是親母女。而名分一定，她的孩子就算羅家孩子的長輩，兩家不可能結成兒女親家，反而會讓關係維持在一個安全的範圍內，不會更近，讓皇上更加放心。
她和芳年本是只憑感情的交友，可聚也可散。定下名分，孩子們多了一位可靠的義姐，以後往來東北京中兩地，便可直接住進義勇侯府，她也能放心些。
但這些種種好處，她現在寧願不要。
她喜歡芳年，輩分又沒錯，若還在二級、三級，權衡利弊後，她有可能會接受多一個真心想「孝順」她的義女。
可今後，她只想維持好現有的親密關係，不願在俗世里再多任何牽絆。
……
寧安華入宮見了江皇后，又去蔣家謝過劉夫人，正待偷閒幾日再辦年事，誰知不過一日，林如海的任命便正式下來了。
羅焰的密折一道道傳回來，東北情況著實不甚妙。
皇上令林如海在半月內將吏部事交割清楚，去遼安省遼東府就任，私下賜黃金兩千兩，作為他不能在京過年的補償。