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寧安華：「你大爺賞了你三十板子，是他的，我再賞你二十板子，你是收還是不收？」
摘雲叫出舊日稱呼：「多謝大姑娘教導！」
寧安華又是一笑：「還算懂事。」
她起身笑道：「我一向賞罰分明。二十板子賞你壞了規矩，二十兩銀子賞你這一年在外服侍你大爺盡心。板子先存著，過幾日再打。你去找檀衣領了銀子回去，可小心著些，若被我聽見菊影的名聲有一點半點損傷，我翻倍賞你！去罷！」
他若真心，多賞他幾兩銀子，也是給菊影花。
摘雲磕了幾個響頭，慢慢退了出去。
寧安碩動都不敢動。
姐姐教訓完了摘雲，該收拾他了。
他怎麼就忘了菊影姐姐的年歲呢？
寧安華走到寧安碩面前。
「過幾日家裡要辦宴，慶賀你連中『小三元』，把你打傷了不好，都是青兒和你外甥女兒的心意呢。」寧安華輕聲笑道，「你的也先存著罷。」
在外面一年，他長進了，想必也心野了。
正好有這事，先給他上緊了弦兒，省得他在外自己做主慣了，回來不聽話，和林如海起矛盾。
寧安碩頭皮發緊。
姐姐好像也不一樣了。
姐姐從前也厲害，卻不似現在這樣，像開刃的長劍，將他通身照得分明。
*
打發寧安碩先回自己院子歇著去，晚飯再來，寧安華單獨抓住菊影回臥房，細問她和摘雲是怎麼回事。
菊影紅著一張臉，絞著手指，一五一十都說了。
寧安華簡單總結。
就是小狼狗早對大姐姐心存愛慕之意，去年年底，她派菊影去保定幫寧安碩拒絕婚事，菊影和摘雲成了同事，同住一所院落，日常接觸就不可避免的變多了。
摘雲今日幫菊影做這個，明日給菊影買那個，還一同逛了元宵燈會、七夕燈會，又發乎情止乎禮，對菊影沒有絲毫冒犯。菊影要遠，他就遠幾日，再變著法兒的湊過來。
菊影腹有詩書，他也是和寧安碩一起讀書學禮的，又都近身服侍主子，兩人說什麼都能說到一起。
好女怕纏郎，菊影早已心動，只因承諾過寧安華要一輩子不嫁人，上回又遇人不淑，所以不敢應下。
說完，她便跪下要請罪。
寧安華攔住她，笑問：「他才十七，未必定性，你就信他？」
菊影忙說：「我並沒全信，也沒應過什麼。他給我買的東西，過分的我都沒收，平常吃用的，我也想法兒還他了，只是……」
寧安華接話：「只是他下回又送你更多，是不是？」
菊影應了一聲，又低頭絞手指，訥訥說：「他是舅爺的人，我是太太的人，本來也不合規矩。」
寧安華笑道：「你若認準了他，我有法子讓這事合規矩。只怕你將來反悔。」
菊影抿著嘴唇，猶豫不定。
寧安華心裡一嘆。
她原本的四個大丫頭，檀袖早早給了青兒，檀衣、菊影、菊露都陪了她七八年了。
那年她想留她們一輩子，是想有幾個幫手能遮掩她修煉異能的異常。
現在她不用人遮掩了，也不怕她們說出去，還想留她們，就是真的捨不得。
不僅是捨不得她們的能力，感情上也當她們是半個朋友了。
菊露有時還會急躁冒進不周全，檀衣是樣樣都好的，菊影就是第二個檀衣。
現在看來，她終究還是留不下菊影。
一年沒見，菊影才回來，就能看見她去的日子了。
寧安華笑道：「他還年輕，你也沒到年紀，再陪我兩年怎麼樣？」
菊影哽咽垂淚：「大姑娘。」
寧安華笑道：「我正想著等你回來，就撥你去照顧松兒——就是你大哥兒幾年。正好你就不算我的人了。你若不想讓人知道，咱們不告訴別人，只你我等上二三年，看他究竟是怎麼樣。等松兒能上學了，他還沒變，你也沒變，我就成全你們，如何？若他變了，你放心，我這裡一樣留你。」
菊影又起來要跪下。
寧安華環住了她。
菊影怔了許久，輕輕揪住寧安華的衣襟，在她懷裡哭了個痛快。
九月二十五，「戶部尚書夫人之弟、寧家家主寧安碩連中小三元慶賀宴會」在林宅圓滿結束後，菊影就搬去了西廂房，專心照顧松兒。
這一日，來林宅赴宴的除了左鄰右舍外，還有大理寺卿夫婦，儀鸞衛指揮使之妻盧芳年，張裕成、柳月眉，戶部數位侍郎、郎中等，承恩公夫婦沒親至，只有皇后兄嫂、順天府尹夫婦來了，並翰林院、國子監里的數位官員，還有寧安華在別家識得的幾位夫人太太，前廳後院，共坐了十餘桌。
沒請賈家。
畢竟是續弦兄弟的喜事，請原配娘家也太尷尬了。
賈家和這些來客也不是一路人。
其實林如海就任戶部尚書時，林家沒有辦宴，一個原因是當時不宜太張揚，另一個原因，就是請不請賈家著實是個問題。
從這次之後，林家每次辦宴，都可以略過賈家了。
席上，至少有十位夫人太太向寧安華打聽寧安碩的婚事。
寧安華都照實說了，她和林如海不準備讓寧安碩早娶，要過幾年再議。
夫人太太們對今日宴席讚不絕口。