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村長捋著鬍鬚說道：「明縣長過來是為了稅收嗎？」
「這是我的最終目的, 當然我也給你們帶來許多好消息。第一，給你們種子；第二, 你們可以下山租田種植糧食；第三, 孩子們可以下山去上學堂, 無論男女，皆是免費。你覺得可以, 我們便好好商議。」明禕開門見山，免得浪費時間。
村長也露出不可置信的目光，看向中年漢子, 對方點點頭, 接著，他又看向明禕, 「你為何幫我們？」
「你是我的子民，我自然要幫你們, 沒有為什麼, 為一方父母官, 體察庶民, 教化庶民，是我的責任。」明禕肅然道。
村長點點頭，不確信道：「你若是真是這樣，我們簽訂條約。」
「不必簽訂，我說到一定會做到，我也希望你們可以出一些能幹的漢子去縣衙幫著守護百姓。我是縣長，有守護一縣之責，但你們也是百姓，同樣有守護家園的責任，您覺得合適，我回去就讓人送些種子，我也會賒些米糧給你們度過這個冬日。」
「老村長，米糧可以打下欠條，你開口，要多少借給你多少。同樣，他們去縣衙也會得到一應的俸祿，可以買些糧食回來養家餬口。他們的孩子可以免費讀書，可以接受更好的教育，走出馬湖縣，甚至可以做一方官員，教化百姓。」
「在這裡，日日打獵，年年如此，困在一方，目光短淺，你們或許可以覺得很好，他們呢？他們有權力見到更多的景色，他們還小，早點改變，他們便有更多的機會。」
村長一震，怔怔地看著面前滔滔不絕的女人。
「你們換取的糧食怕是熬不過冬日的，光吃肉怕是不成的。」明禕目光冷冽，神色肅然，句句在理，句句剖開心。
屋內沉靜下來，顧錦瑟看著身側自信的女人，微微一笑，是啊，這樣璀璨奪目的明禕誰不喜歡呢。
村長露出為難之色，顧錦瑟立即說道：「您可以同村子裡的人商議，我們叨擾您一晚上，明日再走，您看，可方便？」
「方便，自然可以。」村長回過神，露出長者慈愛的笑容，立即喚來村子裡管事的人，告訴他們收拾幾間空屋舍，又讓人燉肉來吃。
顧錦瑟讓張縣尉將馬上綁著的口糧拿進來，都是些抵飽的餅，肉都已經吃完了。
一大口袋的餅是她們回去的口糧，此刻只好當作禮物送給對方。
餅烤熱了，熱乎乎，散著香氣，是糧食的誘惑。
眾人吃著肉，村子裡的人吃著餅。顧錦瑟嘆氣，「我好久沒有吃到新鮮的鹿肉了。」
招搖同樣點頭，伸手夾了一大塊肉放在自己的碗裡，明禕沉默，顧錦瑟搶了一塊肉給她，「好吃著呢，大補。我想給子規先生帶一塊回去，此刻，她正適合。」
話題偏了，明禕忍不住笑了，而顧錦瑟依舊高興地吃肉，可以說是賓客盡歡。
吃飽飯後，客人去休息，主人家湊在一起商議，冬日難熬，沒有糧食是最大的問題。
而客人們住進安靜的屋子，顧錦瑟躺在虎皮鋪墊的床上，摸摸皮，與明禕說道：「我拿錢與她們買一些回去，做個馬甲穿著衣裳裡面，別人看不見，你也很暖和的。」
皮毛多舒服呀，她愛不惜手，明禕坐在一側看著她摸摸這摸摸那的傻樣。
明明身在富貴窩裡，偏偏來這裡，曾經看都不看一眼的東西，如今卻要捧在手心裡仔細打量，不斷思索著怎麼爭取。
明禕捂著眼睛，自己實在看不下去了。
顧錦瑟不知她的心情，她舒服地躺在皮毛上，翻身蓋著皮毛，心裡舒服極了。
她不知摸了多久，終於放下了，喜滋滋地去找明禕，「我們去找他們商量，我帶了些錢過來。」
「阿瑟，你高興嗎？」明禕莫名出聲。
顧錦瑟嬉笑道：「自然是高興的，子非魚焉知魚之樂也。」
「好，那你等著，我去找他們商議。」明禕妥協了，目光灼灼，站起身，虔誠地捧起顧錦瑟的臉頰，毫不猶豫地吻上柔軟的唇角。
顧錦瑟，我欠你的情，這輩子都還不清了。
走出屋子，明禕猛地深吸一口氣，冷氣侵入肺腑，半個身子都跟著發顫，她望著灰白的天際，驟然沉靜下來。
片刻後，她邁出沉重的步伐，去找村長商議用糧食換取皮毛。
山里入夜早，溫度也下降得快，天色入黑後，大家都不出門了，顧錦瑟與明禕並肩躺在一起。兩人明明很累了，卻沒有困意，而是一起看著屋頂。
這裡的屋子都是木頭搭建的，地板上鋪著雜毛拼就的毯子，皮毛能更好地將寒氣阻隔。
「顧錦瑟，明年冬日，我們就會躺在舒服的床上了。」
「是嗎？我再信你一回。」
「信我一回。」
屋內寂靜，顧錦瑟閉上眼睛，朝明禕懷裡拱去，最後，貼著她入睡。
山裡的上晚上很冷，冷意從外面鑽進來，明禕將顧錦瑟抱在懷中，心都是熱的。
一夜過去，天亮雞鳴，村子裡的婦人送來淨面的熱水，兩人爬了起來，明禕卻接水。婦人身後跟著一個孩子，八九歲，穿著厚厚的毛衣，見到兩人咧嘴笑了，明禕憐愛地朝她微笑，「早上好。」
「早上好。」女孩笑靨如花，怯怯地躲在母親身後。
婦人牽著孩子，說道：「這裡沒什麼好吃的，都是些山里撿來的果子。」