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第四日時候, 縣衙在空地上搭建高台比試, 報名中的人來參加比試, 前兩百名者可留下，第一人可得三年的工錢，第二名兩年工錢，第三名只有一年的工錢。
胡主簿公布完比賽規則後，下面的人熱血沸騰，爭相上台比試。
胡主簿哀嘆一聲，「明縣長，這麼一來，縣衙就要喝東北風了。」
「舍不著孩子套不著狼。」明禕神色淡淡，看著台下的漢子，忽見一少女站在人群中，面相英氣，她略微思索了會兒，告訴胡主簿：「你再告訴大家，不限男女，女子上台可得一日工錢，進入前三，工錢翻倍。」
「您這……」胡主簿倒吸一口冷氣，心裡在想這位女縣長是家敗的女人。
規矩又添加一條，台下的漢子一個個都噓了一聲，縣尉按照報名的名單來喊人上台。
漢子上踴躍而上，明禕卻只注意台下的小姑娘，灰色麻布做成的裙裳，說是裙裳更偏於袍服，長發簡單綰了起來，僅一支木簪，但那雙眼睛尤為明亮。明禕恍惚間想起獵場裡的小狼，興奮時與她的模樣相似。
明禕問胡主簿：「那個女孩是誰？」
「她啊，凌三兒，幾月大的時候父母被狼吃了，柴夫上山的時候就看到她在血泊中，心軟就將人抱了回來，她父母死了，便吃著百家飯長大的，性子狡猾，哎呦，她耍無賴的樣子，下官都頭疼死了。」胡主簿語氣悲憫又無奈。
明禕點了點頭，「她在家行三嗎？」
「柴夫家中有兩個兒子，她便跟著序齒為三，自己是哪家的都不知道了。」
「她對這裡很熟悉，對嗎？」明禕抓住重點。
「對，您問這些做什麼？」
「覺得有趣罷了，我覺得她會上台比試，就算輸了今日也算上工了，對嗎？」
「她愛貪便宜，肯定會上的，不過她的腿腳功夫不錯，我想把她招進來的，可是縣尉不肯，說是女孩子不安全。」
明禕含笑道：「我瞧著不錯，你去告訴凌三兒，她若贏了，我給她一百貫錢。」
或許錢財可以激發她潛在的本能，若是不成，就罷了，自己也沒有損失。
胡主簿下台去找凌三兒，明禕將目光放在擂台上，馬虎縣的男人們穿著袒肩的麻衣，常年累月的工作下雙臂極為有力，也能看出打架都在比拼力氣，毫無章法可言。
明禕在想也沒有關係，到時候，訓練一番，總比現在十幾人的縣衙要強得多了。
片刻後，胡樓回來了，滿頭大汗，「凌三兒不肯，說我在尋她開心，不過，看在新縣長是個女人的份上，她會去試試。」
「挺有趣的女孩。」明禕微微一笑。
胡主簿說道：「您被她氣的時候就不會這麼想了。」
「無妨的，我很有耐心。」明禕看著台上比拼的漢子，日光暴曬，台下的百姓並沒有走，甚至，人越來越多。
將近午時，縣衙里搭了粥棚，比試的漢子輸了也沒有關係，可以來喝一碗粥，拿兩個肉包子。
凌三兒餓了，看著熱騰騰的肉包子終於跳到台上，明禕咬著下屬送來的包子，勾唇笑了。
凌三而身材小，輕盈矯健，她帶了兵器，一把竹劍，打磨得很光滑。
明禕吃了一個包子，凌三的對手身上被刺了幾下，衣裳都破了，明禕說道：「告訴她，不必比了，我收她做護衛，三倍的月錢，今日回家收拾下，明日來當值。」
胡主簿手中的肉包子掉在了地上，心疼得不行，聞言後怯生生說了一句：「您的護衛，那、那月錢怎麼出？」
「那是我的事情，與縣衙無關。」明禕知曉胡主簿的意思，心裡嘆息一聲，朝廷對馬湖縣很不關注，缺這缺那，也沒有人解決。
凌三兒勝後就下去喝粥吃肉包子了，明禕走過去，對方立即提高警惕，「你、你是新來的縣令明禕？」
「對。」明禕點頭。
凌三兒眼睛都亮了，看著明禕白淨的膚色，矜貴的氣質，打心裡就開始佩服人家，「我聽人說你以前是百官中最大的官，我很佩服你，你放心，我拿了你的錢，以後遇事的時候會拼了命保護你的。」
明禕說道：「我不需要你拼命，我需要你說一說前任縣長是怎麼死的，你日日走街串巷的應該知曉些東西。」
「那個書生啊，他自己沒腦子，人家鬥毆，他往前沖，都帶著棍棒，你說，他是不是沒腦子，那天人太多了，我也看著呢。沒看清誰動手的，但我看清有幾人靠他最近，應該就是那幾個人幹的。不過，明縣長，他們都說強龍難壓地頭蛇，您抓人他們也敢來鬧事的。不如，您就當這件事沒有發生。」凌三兒嬉笑，明縣長身子纖細，一陣風來就能吹倒了，日後日子肯定難過。
數年太平歲月下，馬虎縣內的治安卻猶如戰亂年代，法制在這裡絲毫沒用處。
明禕從震驚到坦然接受了，與凌三兒說道：「你報出姓名，我去抓人即可。」
「他們會進縣衙搶人的。」凌三兒心裡敲著鼓了，「我與您說，您真的要多想想。」
「我想得很明白。這是第一仗，要打得很響亮，快吃飯，先隨我去換身衣裳。」明禕微笑著鼓勵面前的女孩，突然間覺得凌三兒與顧錦瑟很像。
至於哪裡像，她又說不清楚。
明禕來時帶了許多衣裳，自己穿的還有留著備用的，婢女找了一件備用的給凌三，又給凌三換了髮型。十五歲女孩的長髮挽作雙丫髻，髻上掛著小鈴鐺，渾身都透著喜氣。