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　　  夏禹一句話也不說, 只是用陶盆端來水, 然後蹲下身給趹蹄清理毛髮。自從趹蹄的後肢因為中風不能動彈之後，它就跟老年人一樣無法自主排泄了，必須要隔一段時間給它清理一下。

　　  平時的時候負者照顧趹蹄也很用心, 趹蹄其實不怎麼髒。擦乾淨之後，夏禹跟以往很多次一樣坐在了趹蹄身邊。

　　  夏禹也沒什麼要說的, 只是安靜地陪陪這頭老狼。

　　  不知道過了多久, 門口的昆蹏忽然站起來讓開了一點身體，夏禹就看到步者跑了進來。

　　  「夏，姬棄死了。」

　　  因為步者的話，夏禹下意識站了起來, 他張口想要說點什麼，隨後也只是嘆了口氣。

　　  姬棄的身體狀況早就很差了, 只是他一直在等虞記星而已。大概他剛才看到了虞記星, 也了卻了心愿。心裡那口氣一散, 也就真正閉上了眼。

　　  「去看看吧。」夏禹示意步者攙扶負者，他自己先行了一步。

　　  他的屋子中。

　　  虞記星這會兒佝僂著背握著姬棄的手, 短短小半天時間, 他看上去蒼老了很多。等虞記星抬頭的時候, 夏禹發現他的眼睛紅得厲害。  

　　  「夏。」

　　  夏禹應了一聲。

　　  虞記星將姬棄身上的衣物整理了一下，繼續開口，「我要帶他回虞部落，他在虞部落出生，也該回到原本的地方去。」

　　  夏禹理解地點點頭。

　　  其實姬棄雖然很喜歡夏部落，可在時光無多的那幾天，他念叨最多的還是虞部落。哪怕是智人，骨子裡還是希望落葉歸根的吧。

　　  現在雖然初秋了，可白日的天氣還是炎熱的。要帶姬棄回枌榆的話，時間上不能耽誤了。

　　  因此當天，姬棄的遺體就被整理好，然後抬到了小木船上。這一次，虞象、費益都要跟隨虞記星一起送姬棄回去，包括那些在夏部落學習的虞部落青少年們。

　　  連夜趕路到澤河碼頭，第二天的時候，夏禹送他們全部上了木船。

　　  虞記星一夜沒睡，整個人更憔悴了。

　　  上船之前，他再一次詢問夏禹，「我想讓你成為虞部落的首領，夏禹，跟我回虞部落吧。」

　　  夏禹很平靜地拒絕了。

　　  虞記星面露幾分失望，但似乎也對夏禹的拒絕早就有了心理準備。  

　　  「夏，我的年歲大了，虞部落需要一個繼任者。如果你改變主意了，明年的春天我在虞部落等你。」

　　  不等夏禹回答，虞記星轉身就離開了。

　　  他向來是有幾分灑脫的，當時聽說夏部落定居枌榆，直接走了好幾個月來到了夏部落。後來多少也有幾分氣惱夏禹拒絕了加入虞部落，又將近小十年沒有踏入夏部落。這回第二次來，來得匆忙，離開的時候也走得匆忙，也沒有扭扭捏捏。

　　  夏禹一直目送虞記星的船離開，直到看不到一點影子為止。

　　  今天是虞記星最後一次邀請了，姬棄的離開再次讓虞記星明白，他的年紀也不小了。

　　  虞部落需要一個年輕且聰慧的繼任者，早幾年就該確定下來了，卻因為夏禹的關係一直拖延到今天。他會等夏禹到明年的春天，如果夏禹還是拒絕，那麼虞部落會選那個叫丹的智人。

　　  夏禹聽懂了虞記星最後話里的意思，可夏禹也沒叫住轉身離開的虞記星，只是目送他離開。

　　  陪在夏禹身邊的夏康忍不住看了看夏禹的神色，欲言又止，最後輕聲開口，「大父......為什麼？」

　　  夏部落也在忌憚虞部落的，那麼為什麼不去成為虞部落的首領呢，這樣就不用再忌憚虞部落了。  

　　  夏禹只是抬頭無聲的看向大河，沒有回答夏康的話。

　　  因為千里迢迢遷徙枌榆，認真地扛起責任，而不是像是一開始那樣只是為了讓自己在這個蠻荒時代儘可能舒服地活下去。夏禹只是想帶著壹號這個氏族生存下去，不愁吃不愁喝地生存下去。

　　  想要夏部落能夠在時間的變遷中，當初那個從原始叢林的山洞中走出來慢慢學會用火的氏族，那些存在過的原始人們......壹號、工匠、屠夫、趹蹄跟嶙駒它們等等...它們能夠在歷史長河中留下一點他們存在過的痕跡。

　　  可是這些話，夏康不會懂。

　　  「回去吧。」最終夏禹這樣回答夏康。

　　  夏部落的日子又恢復了以往，而夏禹讓篙陶帶走夏康後，他自己則又去看了趹蹄。

　　  夜。

　　  今晚夏禹沒吃什麼東西，趹蹄也吃不下了。

　　  負者的屋子裡面燒了一個小小的火塘，夜晚氣溫有些下降，不過屋子裡面還是很暖和的。

　　  夏禹摸著趹蹄的肚子，它已經骨瘦嶙峋了，甚至很久才呼吸一口氣，有時候夏禹懷疑趹蹄都已經死去了。

　　  可當他輕輕叫趹蹄名字的時候，這頭老狼總會輕輕抬一下腦袋，告訴夏禹它還活著。  

　　  可是今晚不一樣。

　　  大概是姬棄的死，這兩天夏禹想了很多。

　　  他躺在了趹蹄身邊，然後摟住了老狼的脖子。夏禹把腦袋輕輕靠在趹蹄身上，跟以前趹蹄年前的時候一樣。

　　  「趹蹄，你是不放心我吧。」

　　  夏禹摸著老狼乾燥已經沒有任何光澤的毛髮，「你一直覺得對不起我，所以我那次受傷之後，你一直把我當成你的幼崽照顧了。你小的時候我拿你當寵物，大了也拿你當朋友，但你把我當成小崽子吧。」

　　  趹蹄的耳朵動了下。