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眾人雖然沒有說話，但是臉上都有了認同的神色，這時老張忽然說：
「這三件事還有一個共同點，你們發現了嗎？」
貓三小姐與周問鶴對望了一眼，然後一同搖了搖頭。
「從至元元年到今年是十二年，從至治三年再到至元元年還是十二年，這個霧，好像每隔十二年出現一次。」
「沒錯。」彭和尚說，「而且每隔十二年出現的還不只是霧，洞庭湖故老相傳，君山島上有一座山峰，每隔十二年才出現一次。」
「那其它時候呢？難道隱入雲霧中了？」
「當然不是，洞庭湖上哪兒來那麼多雲霧？但是，湖上的人自己也說不清楚，根據他們的講法，本來白日裡萬里無雲，忽然這座山峰就憑空出現了。」說到這裡，彭和尚自飲了一杯，「那座山峰遠看如一個男人弓腰駝背，當地人稱之為『督郵』，靠近了看，就會發現它奇險無比，根本無從攀爬。據說洞庭的漁民，一旦看到『督郵』，之後幾天裡，都不會再出湖。當地人私底下說，『督郵』是水大人露面的徵兆。」
「這水大人又是什麼？」周問鶴忍不住插嘴。
「一個當地的傳說，而且還是最經不起推敲，最沒有新意的那種傳說。洞庭湖邊的父母都喜歡用水大人來嚇唬他們的孩子，在他們的故事裡，水大人專吃小孩，如果誰不聽話，就會被水大人帶走。有一些迷信的漁民也會拿它賭咒發誓，如果說謊行船就要遇上水大人。基本上，每一個地方都有一兩個這樣的鬼故事，只是把名字換一換而已……至元年間郭公[1]四海驗測時曾經來過洞庭，根據他的推測，水大人可能是一隻沉睡在湖底的水母，幾乎跟洞庭湖一樣古老。當它甦醒的時候，會把自己的身體鋪展在水面下，因為是全透明的，所以在水面上很難看到它。至於它跟『督郵』的關係……郭公也說不清楚。」
有那麼一瞬間，周問鶴覺得他想通了彌勒巷的古怪之處，但是這個念頭只是在他腦海里一閃，隨即又消逝於重重迷霧之下，只有那副詭絕的古畫，還冷冰冰地在那裡展開，像是泥濘中的一塊頑石，堅硬，沉默，巋然不動。
「大師，對於白牡丹你知道多少？」貓三小聲問，忽閃忽閃的大眼睛裡滿是憧憬。
「其實……貧僧對這個人，也是只問其名，晚晴，你們兩位是見過她本人的，你們對她有什麼看法？」彭和尚說著，看向周問鶴。
周問鶴微微皺了下眉頭，他實在很不想回憶這個人：「怎麼說呢？我感覺，她不是人，卻有感覺，她是人，是與不是，都各占五成。」
注[1]：郭守敬。
第120章 第七章第十九節【恐懼
「難道她是人鬼雜交？」老張笑道，他本意是想開個玩笑，周問鶴聞言，眉頭卻皺得更深了：
「非也，若是那樣，就是十成地不是人了，我很難解釋清楚的感受，我感覺她從上到下，十成地是個人，不含半點別的東西，同時卻又覺得她十成地不是人，身上沒有半點人的東西。兩種感覺疊加在一起。」
桌上眾人聽了面面相覷，沒有人知道周問鶴這話是什麼意思，只有見過白牡丹的貓三稍微有些感同身受，也不敢說自己完全聽懂了周問鶴說的是什麼。
彭和尚道：「我也曾經去調查過白牡丹的身世，她是徐州人士，父親是個默默無聞的江湖人，母親則是捕快之女，父母兩人的武功都只算是武林末流，不知道這白牡丹的武功從何而來。」
老張接口道：「我見過一次她出手，幾年前在上都，她當街殺死了樞密副使伍世召夫婦四口。她那把絹傘，施展起來類似於圖喇良家大小姐的綢牌，卻比後者精妙百倍有餘。而且，看她的動作神態……確實有一種說不出的詭異驚悚。」
彭和尚點點頭：「很多人都這麼說，似乎這女人天生散發著恐懼的氣息，所有看到她的人都會不由自主陷入驚嚇之中，有一個目擊者說，這不是對於死亡的恐懼，也不是對於妖魔鬼怪的恐懼，這種恐懼更為純粹自然，仿佛來自於世間萬物經歷亘古演化而成型的天性，就如蛙蟾之畏蛇，鳥雀之懼鷹那樣順理成章，有些迷信的人甚至把恐懼歸因於白牡丹本身，在他們的描述中，人們不是懼怕她的武功，也不是懼怕她的心狠手辣，或者懼怕她的心機深沉，他們怕的就是她這個人，仿佛，她就是恐懼的化身，她只要站在那裡，就可以攫奪心智，摧垮勇氣。讓別人向這股最原始，最強烈的情感屈服。」
「真有那麼玄乎嗎？」老張語氣里有一絲難以相信，而彭和尚則爽朗地哈哈大笑起來：
「當然沒有！事實很簡單，那些看到她的人，都是在怕死。」他說到這裡停住口，眼睛在餐桌上掃了一圈，滿意地看到在座眾人一臉地茫然，接著他才慢條斯理地繼續說下去：「有些人認為，人類最原始，最強烈的感情，就是恐懼，而人類最原始，最強烈的恐懼，就是對於未知的恐懼[1]……不過，我不同意。我認為呢，人類的所有恐懼的源頭，都指向同一件事，那就是死亡。」
「世間一切飛禽走獸，蟲猿蚌魚，追求的無非兩者，一者是生存，一者是繁衍，而人類，首先是動物。所以人類的行為，歸根結底，也逃不出生存與繁衍兩個動機。而對於死亡的恐懼與排斥，則是牢牢寫在了我們的靈魂深處，埋入了我們的意識底層，有些人可以忽視他，甚至用勇氣克服它，但是它永遠在那裡。」