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阮糜回到了下榻的客棧，卻發現那裡全是蒼雲軍，她不想在一群全副武裝的軍士眼皮底下休息，於是接受了呂籍父子的邀請，前往他們宅中小坐。呂無念原本還有軍職在身，是不能回家的，但這次大和尚也做了個人情，准他回家探望半日。
呂蒼頭的家不算小，但是樸素到了極點，這個人除了生活必備品，沒有在屋裡添置任何東西。而僅有的幾件家具，也都像他的人一樣，充滿了老兵的簡潔與洗鍊。少女沒能在屋子裡看到女眷，而她也沒有多問，對於一個在行伍中度過一生的人，有太多孤獨生活的可能原因，而每一種都會牽起老人的傷心往事。
呂籍把阮糜請到上座，自己則動手收拾起屋子來。女校望著空蕩蕩房間裡老頭的背影，心中不免有些傷感。當她第一次見到呂籍時，她總覺得眼前這個健碩爽朗的老者身上一定有著許多精彩的故事，然而現在，看到老頭立在乏善可陳的屋子中，略顯笨拙地灑掃，她心裡不由生出了英雄遲暮的感慨，也許對於軍人來說，最自在的地方永遠都是軍營吧。
待到茶水烹畢，幾個人圍桌而坐，開始天南海北地扯起了閒話，他們三個都是軍人，所以談話的內容總會有意無意地繞回到行伍之事，當阮糜談到天策統領李承恩時，呂老爺的眼中全是不加掩飾的敬佩與嚮往，活脫脫就是個皓首赤子。
幾個人越說越投機，冷不防門外響起一個斯斯文文的聲音將談話打斷：「西杭回來了呀？」
呂籍急忙站起身應了一句：「侯先生。」，接著他就快步走到院中打開了房門。阮糜看到外面站著一個約莫五十上下的讀書人，他身著寒酸卻乾淨的墨綠色缺胯袍衫，腳蹬一雙陳年鞊鏌靴，兩鬢都已經白了，單薄的軀幹也向前佝僂著，顯然是被讀書毀掉了身子。
「這位是侯秀才，我們家的老鄰居。」呂無念小聲對阮糜說，「我當初就是他開的蒙，那時候，可沒少挨他的罵。」
「這兩天我不在，房子多虧先生照應了。」院子裡，呂籍拱了拱手說，面對這個讀書人，老蒼頭的態度明顯恭敬了。
侯秀才連忙說了幾句客氣話，舉手投足都透著一股酸味，阮糜很不喜歡這個讀書人，因為她感覺得出這個人從心底里並不看得起呂籍。只是這世故的老秀才把輕視全都掩藏進了客套里，不是阮姑娘這種常年跟書生打交道的人，絕不會注意到。
「對了，我想起正事來了，我剛看到河溝那裡烏泱烏泱聚了百來號人，裡面還有兩個玄甲兵說要去報告燕帥，我想，還是過來告訴你一聲。」
呂籍聽聞此言，若有所思地點點頭：「有勞先生專程跑這一趟。」兩人又寒暄了兩句，侯秀才就離開了。待他走遠，阮糜問呂無念，「小呂哥，這位先生學問如何？」後者做了個狡黠的表情：「他若有能耐，我還能去當兵嗎？」說完，兩人都會心一笑。
這時呂籍走回了屋內：「不是你們想的那樣，侯先生其實是個聰明人，只是他心思太雜，沒法全放在學問上。」
阮籍打趣地笑道：「真沒想到，呂壯士竟然會有西杭這麼一個文雅的字。」
「女娃兒你儘管取笑好了，老夫本是江南東道餘杭縣人，機緣巧合才跑來北方喝風吃軍糧，要不然，老夫也能做個漁歌泛舟的風雅人。」說罷，他朝阮糜招一招手：「我們去河溝那邊瞧瞧吧，別等著燕帥來請了。」
隨後，三個人草草收了桌上茶具，便出門朝河溝方向走去。河溝在本地人口中叫做鎮泰溝，如果它能夠再寬一點，長一點，說不定還能有一個官方名字。三人還沒走到目的地，就已經遠遠看到了一大群人圍在那裡。呂無念在裡面在認出了一個破陣營同僚的身影。「白羅漢！」他高喊了一聲，人群中立刻有一個玄甲兒郎擠了出來。
「發生什麼事了？」呂無念問。
「你們三位還是快回都督府吧，燕帥已經先過去了。」白羅漢說到這兒，壓了壓聲音，「勒索信又出現。」
「那幾位仁兄還真是一天也不願消停啊。」呂無念苦笑道。
「還有更嚴重的吶。」白羅漢道，回頭看了一眼聚在身後交頭接耳的當地人，「勒索信的事情，他們都知道了。」
半個時辰之前，本地人魯仲同往常一樣來到河溝釣魚，未及下餌，他忽然發現河中漂著一個七成新的木桶，魯仲其人平日裡就喜歡占些小便宜，如今眼前出現了無主之物，他自然是要下河撈取。等到魯仲趟著及腰的河水把木桶帶上岸後，他發現桶中有一個裹得嚴嚴實實的油紙包，打開紙包，裡面是一個沒有封口的信封，上面手書「雁門都督府長史田承業啟」。當時，岸上已經聚集了不少人，魯仲粗通文墨，人卻魯莽，又好是非，有人問他信的內容，他也不多想，便把信拿出來高聲通讀了一遍。
不久後，阮糜他們在都督府內都看到了這第三封勒索信，在那個時候，信的內容已經傳遍全城。
「何故欺我？爾蒼雲乃無信鼠輩！今日事如是，施魯公亦如事。明晚子時須備齊1000匹絹來買丁松統領性命，莫要兒戲，爾等只有這一次機會！」
三月二十二日晚上，發生了兩件事。第一件，是驛館發生了一次火災，幸而發現得及時沒有造成嚴重後果。根據現場留下的痕跡判斷，毫無疑問是有人縱火。火災撲滅之後，柏杞公公開始閉門不出，當夜許忠傑司馬親自拜訪，也被拒之門外。一直到事件尾聲之前，柏公公都沒有解除這種自我隔絕的狀態。