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「我說……前面是楊先生嗎？我是不是來晚了呀？」當背後傳來似曾相識的人聲時候，道人幾乎要以為自己幻聽了。他將信將疑地回過頭，泥濘的土路上正艱難地走來一個行腳商打扮年輕人。這身影如此熟悉，道人簡直不敢相信自己的眼睛：「老張？」
白牡丹看到來人，也是一愣，接著她端莊的臉上竟然浮現出了怒意：「又是你！多事！」只是這怒意並不像是看到了冤家對頭，倒像是一個人在嫌惡一條惡犬。
老張三步並兩步跑到周問鶴身邊，臉上全是率真的笑容。
「你怎麼來了？」道人問。
「替禿驢處理爛攤子。」說話間老張已經站在了道人與女子之間，「白姑娘，別來無恙啊。」
「你要幹什麼？這是彭和尚的意思嗎？」白牡丹冷聲問。
老張把頭搖得跟撥浪鼓一樣：「不是不是，老彭是老彭，我是我。」他一邊說，一邊漫不經心地挽起袖子，樣子就像是一個童心未泯的漢子正要做遊戲一般。道人驚訝地發現，他竟一點也不受白牡丹的影響。
「老楊，你快走你的，白姑娘由我留在這裡。」道人不明白自己怎麼就成了老楊，或許，這就是他稱呼自己人的方法吧。他雙手抱拳，說了聲謝謝，轉身走了兩步，忽然又停住，回過頭問老張：「好兄弟，你告訴我一下真名行嗎？」
老張哈哈一笑：「沔陽人張定邊。」
這時周問鶴髮現自己陷入了兩難，如果他說自己是周問鶴，一時半會就會掰扯不清，如果他說自己是楊霜，難保不會被白牡丹揭破，他只能用力點了點頭，用一種「你知道我是誰」的眼神看了張定邊一眼，然後飛也似地跑了。
周問鶴運起輕功在土路上飛馳，說實話，他心中一點底都沒有。他不是知了，他沒有那種飛掠奔襲的速度，不管他如何催動內功，公安渡仿佛永遠都遙不可見。他原來下決心要在一碗茶時間內趕到，之後變成了一炷香時間，之後又變成了兩柱香時間，在現實面前，一個人就是這麼無力，他能做的只是不斷變更預期，眼睜睜看著希望越來越小。
日頭原本還高高掛在西南天際，給他一種時間很充裕的錯覺，但不久之後，它就以肉眼能夠分辨的速度漸漸下沉，暮色中，倦怠的金光灑在土路上，把周圍一切東西的影子都拽得老長。道人覺得他像是一場競跑中被遺忘的選手，其他的人早就在終點慶祝完散去了，他卻還在路上焦急而徒勞地飛奔著。此時道人心中只剩下了一個乞求般的執念：「別走！別走！再等一下！」
然而奇蹟並沒有發生，當他終於趕到公安渡的時候，渡口果然一艘船都看不到。道人茫然站在岸邊，心徹底涼了，「這不是再自然不過的結果嗎？」他在心裡自嘲，「如果那艘船還留在這裡，那才奇怪吧。」道人無奈地笑了笑，然後，他毫無預兆地開始癲狂地捶足頓胸。這歇斯底里的狼狽相引得碼頭上的人頻頻側目，沒有一個敢從道人身邊經過。周問鶴摸出碎銀，問有沒有人願意載他，果然幾個行船的上來找他攀談，但是當他們聽說這人是要連夜朔流而上，都紛紛搖頭。最後，人們都走了，只把他留在了原地。
周問鶴疲憊地站在碼頭上，雙手扶著頭，望江興嘆，一口氣松下來之後，他發現自己是真的累壞了。「貓三，貓三啊。」他喃喃自語，心中滿溢著悔恨與酸楚。自己究竟在幹什麼？一路上只惦記著洗刷冤屈，從來沒有顧及過身邊的人，他害了武當，害了師叔伯，害了貓三姑娘，他怎麼會這麼自私？
周圍的當地人用他聽不懂的土話對他指指點點，放眼望去，全都是陌生的環境，陌生的人，陌生的語言，強烈的孤獨感將他浸沒，他幾乎想要大哭一場。
「我快受不了了，我能軟弱一下嗎？」他心裡想，「我可以允許自己崩潰多久？今天晚上我就做一回懦夫，讓沮喪做它想做的事情吧，但是明天有船了之後，我還要再繃起神經，我還要去救她……」
正在胡思亂想之際，江面上忽然駛來了一艘大船。那艘船從下游朔江而上，在道人眼中，它簡直是插著翅膀飛來的。道人把自己的眼睛揉了又揉，沒錯，這真是一艘船，他發出了一連串像是驢子嘶鳴一般的歡呼大笑，在原地手舞足蹈起來，而這行為坐實了他在周圍人眼中的瘋子身份。
那艘船飛快地駛近，但是它越是靠近，看起來就越小，顯然剛才道人在狂喜中大大高估了船的尺寸。待到它抵達渡口，道人發現，它其實只比擺渡用的船大上一點。一個身著短褐，頭戴斗笠的漢子從船艙里走出來，用手點指周問鶴：「還不上船！」
道人之前的疲勞一掃而光，他一縱身躍上甲板：「師弟，你怎麼會在這兒？」
「莫師叔的意思。」麩子李說，「他從陳家三老那兒探聽到司空陡密謀劫持貓三走水路去巴蜀，就叫我過來幫忙，看來，我是來晚了。」
木船緩緩地開動了，不得不說，它實在不算快。如果貓三坐的是一艘大船，那麼逆流而上，他們之間的距離只會拉來越遠。周問鶴茫然看著漸漸被拋在身後的碼頭，他已經沒有力氣去擔心與絕望了，此時的道人覺得自己像是一片樹葉在水流中打著轉，所有的事都身不由己。
麩子李走到道人身邊，坑坑窪窪的臉上毫無表情，但是那雙三角眼中射出的光像針一樣扎人。他用一種很不客氣的語氣說：「你知道這次，你給武當惹下多少麻煩了嗎？」看到師弟一副興師問罪的模樣，周問鶴也不知該回答什麼好。他望著遠處一望無垠的遼闊江面，視線也渙散了：