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最後，他不得不強迫自己閉上眼睛，把這條詭異的巷子清出腦外，他需要休息一下，否則，他會把自己逼瘋的。
剛才周問鶴在喝茶上的用心一定給趙普勝留下了非常好的印象，因為他抓著周問鶴的手，興致勃勃地要帶他引薦自己的老母。老太太住在宅子深處的廂房內，身邊還有兩個丫鬟伺候著，看得出生活十分優渥，只是她的面容異常枯槁，兩隻眼睛裡也毫無生氣，仿佛在眼窩中塞了兩團死灰，周問鶴一開始以為她的雙足是天生畸形，但是很快就發現，似乎是被人把腳板折斷了，他心中升起一股厭惡，誰會對一個手無縛雞之力的女人上這麼殘酷的肉刑？
「娘，這位是從十堰來的楊公子和貓三小姐！」趙普勝聲調提高了許多，看來這老婦耳朵已經不靈了。
老太太抬頭木訥地看了看道人，然後迷惑地望向趙普勝：「我兒……回來了？」
趙普勝的臉上迅速掠過一絲慌張：「娘，周大哥出去做生意了……再過一年半載才回得來，前些日子不是剛寫來信嗎？」
老太太臉上那僅有的活力消失了，整個人也徹底黯淡了下來：「你又騙我，我知道，子旺不願意見我，他是生我的氣。」
接著，那老婦開始念叨起她們母子之間的過往，哪怕一件雞毛蒜皮的小事，也會引起她深深的自責。
趙普勝的臉色越來越難看，最後他找了個藉口，帶著兩人狼狽地退出廂房。
「兩位見笑了。」一回到後廳，趙普勝立刻向道人與貓三致歉，看他現在的樣子，頗有些方寸大亂。
「趙兄言重。」道人小心翼翼地回答，但看來並未能夠開解眼前的漢子，為了化解沉默的尷尬，又問了一句，「她……不是你的母親吧？」
漢子點點頭：「他是我義兄周子旺的母親，我義兄……已經不在人世了。」然後，他有些寂寞地笑了笑，「那是至元年間前後的事了……那段日子很不好過，我跟我義兄幫著師父跑船，幾個月內在鎮江，河間，杭州來回趕路……時間太緊促了，我們兄弟兩個不得不晝夜行船，結果，周大哥積勞成疾，一天晚上出外巡視時，翻出船舷落海而死。」
貓三像男人一樣拍了拍趙普勝肩膀，後者重重出了口氣，才平復了情緒：「我們行船的人，本來就是拿身體當蠟燭燒，用壽換錢，病死，淹死，被盜賊殺死，再平常不過了。全靠周大哥拿命換來的錢，我們渡過了那次危機，攢下了這些家業。我把周大哥的老母接過來，當自己娘一樣養，她隔三差五就問我周大哥去了哪裡，我不像師父那麼精明，我，我就是個跑船的，我能怎麼回答呢？我只有這個月瞞到下個月，今年拖到明年。娘她又不傻，她怎麼可能察覺不到呢？不知什麼原因，她以為是周大哥恨上了她，從此她開始巨細無遺地為過去每一件事懺悔。再過幾天，我的船又要出發了，我不知道下次再見到老太太時，我還能想出什麼藉口……」
說完這些他沉默了下來，臉上掛著精疲力竭的表情，不久後他又強打起精神問：「兩位怎麼會想到來襄陽的？」
貓三立刻搶著回答：「老趙你有沒有聽說過白牡丹？」
趙普勝一愣，然後小心翼翼地問：「你說的是天字頭第一號殺手，白牡丹？」
「正是，我們就是被那女人一路趕到了這裡。」
趙普勝的臉色一下子變得很難看：「這……要是白牡丹也到了襄陽……」然後，他強行拗了一張笑臉，「兩位不用擔心，家師馬上就回來了。」這話與其是對周問鶴他們說的，倒更像是在安慰他自己。
說話間，天色已經漸漸暗了，但是幾人的師父還是音訊全無，趙普勝臉上滿是抑制不住的焦急。項奴兒和歐普祥看到自然是大惑不解。趙普勝用最克制的方法告訴兩人，白牡丹可能已經到了襄陽，甚至可能很快就要造訪府上。兩個人卻全無反應，項奴兒反問了一句：「還真有白牡丹這個人啊？」歐普祥則一副胸有成竹的樣子，看起來在他眼裡，天下沒有人是他師父的對手。
趙普勝卻說什麼也樂觀不起來，隨著天色越來越暗，他幾乎成了熱鍋上的螞蟻。就連貓三也被帶得緊張起來了，只有周問鶴還算冷靜，不停兩人中間來回勸解。
外面的天空已經變成了深紫色，遠處傳來急促的鐘響。「一次鳴鐘了。」趙普勝語氣里滿是焦急，「三次鳴鐘后街面上就要宵禁了。」
歐普祥沉默不語，只是吩咐下人上菜。現在堂上的氣氛變得異常沉悶，似乎歐項兩人也被這壓抑感染了。酒菜很快備齊，五人分賓主落座，另空了兩個位子，給還沒回來的師徒兩人。
趙普勝一開始還跟貓三談笑兩句，但是幾句客套後就沒了這個興致，眾人在有一搭沒一搭的情況下悶頭吃著飯，這一桌好菜現在早已味同嚼蠟。周問鶴是所有人里最放鬆的，正好趁此機會好好享用一下如今的襄陽菜。他之前就發現，現今的人飲食習慣與過去大相逕庭，比如說，他們不再吃雕胡飯，反倒故意讓菰米染病，摘下病變腫大的莖部，美其名曰「茭白。」此外，道人出生的時代，人們習慣於把茄子叫做「崑崙紫瓜」，但是現在的人，卻喜歡吃一種變異的白色茄子。
正在一邊吃，一邊琢磨，外面響起了第二陣鐘聲。趙普勝的臉色變得更難看了，但是他展現出了身為大師兄的沉著，他一面笑著安慰兩位師弟，一面向兩個客人介紹起襄陽的風土人情。