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「幾位最好也請保守秘密。」趙登兒走過來對幾個船客露出禮貌的微笑，「終究只是霧而已，不值得弄得滿城風雨。」魚一貫帶頭把腦袋點得跟雞啄米一樣，其他人也沒有表示反對。
趙登兒臉上神色稍有緩和，忽然又想起了什麼，急忙關照說：「尤其是木芳，那老東西一天到晚找不著人，除了灌黃湯就是瞎打聽，千萬別讓他知道，否則全船就都知道了。」
「這一點趙爺大可放心，我們跟那個人也算不上很熟。」唐棄擺手道，「不過，趙爺你真覺得能甩脫那團霧嗎？」他指了指海天交集處那個若隱若現的黑點，「昨天我們還只是能嗅到陰氣，今天它就追上來了，暴雨都沒能把它衝散。在下聽說，這海上的東西，可不能用常理判斷。」
趙事頭聞言嘴角微揚，露出個不慌不忙的猥瑣笑容，這表情讓唐棄想起正在擠眉弄眼的狐狸：「唐爺不必瞎擔心，海上的事確實不能用常理判斷，但有一點在下是絕對能打保票的：在海上，沒有東西會比獨孤老大更可怕。」
直到趙登兒的背影從甲板上消失，唐棄與薄羅圭還在面面相覷。「他說海上沒有東西比這艘船上的綱首更可怕？」過了半晌，唐棄才開口，「這艘船上的人都有病吧？」大食人不置可否，只是唉聲嘆氣道：「咱們的船票，可實在是太值了。」
就在這時，哥舒雅出現在兩人面前：「兩位，有沒有見到木芳。」魚一貫不假思索地搖搖頭，卻發現唐棄正拼命給自己使眼色，老賭鬼立刻心領神會，如果要打聽船上的事，眼前這個突厥漢子可比那醉鬼二副舵靠譜多了。
「哥舒小哥，跟您請教點事兒」，他裝作若無其事地攬住直庫的肩頭，讓對方脫身不得，「我聽說咱們綱首曾經遇過險，一船人都死了，還賠上了他一條腿，你知道是怎麼回事嗎？」
一般而言，船上的直庫都是心眼極其實誠的人，只因這差事枯燥乏味至極，卻關乎全船性命，容不得半點浮巧。哥舒雅果然就是這麼個老實人，說話做事從來都是實心實意，不懂得虛應敷衍。眼看自己被唐棄薄羅圭魚一貫三人笑眯眯地圍在中間，馬上不知所措起來。最後他擺擺手，顯然是放棄了抵抗：
「其實這也不算什麼秘密，但是在海上傳來傳去總不太好。」哥舒雅的有些為難地搔搔頭，「我也是聽人說的，獨孤老大曾經在海上，追蹤過死神。」
接下來的幾個呼吸時間，三個人都愣在那裡，好半晌唐棄才第一個反應過來，急忙追問：「你剛才說的死神，是個比喻嗎？」
「我也不知道那是什麼，港口的老人只有在發最毒的毒誓時才會提到它，平時他們會向小輩堅決否認那個東西的存在，這似乎是老水手默認的一個準則了，帶我上船的師父只跟我說，過去死神弄沉過很多船，也許，獨孤老大是最後一個見過它而且還活著的人了。他上一艘船沉沒的時候，我還沒有來到崖州，聽當地人說，獨孤老大抱著浮木在海上漂了五天五夜，才被過路的船救起來，當他拖著斷腿被抬到碼頭上時，所有的人都以為他完了。但是獨孤老大不但還清了債，幾年後，還開著全新的『墨舟』回到港口……」
「怎麼？我們這艘『墨舟』不是崖州本地造的嗎？」
「據說是老大從海外大食人手裡買來的，說實話，崖州找不出這樣的船，這是我見過最堅固的船了，簡直是一座移動的海上塢堡。」
「關於獨孤老大與死神的搏鬥，他有沒有提起過？」虎裘客忽然開口問。
哥舒翰連連擺手：「從來沒有，關於這件事的傳聞太多了，而且大多都相互矛盾，有人說他重創了死神，讓對方在海上銷聲匿跡至今，也有人說，他犧牲……」突厥人忽然意識到自己說得太多，趕緊閉上嘴，眼睛裡滿是狼狽。
「犧牲？」
「沒什麼！」哥舒雅斬釘截鐵地回答，同時用健壯的身板頂開魚一貫，慌慌張張鑽下船艙。
「捕頭，你說他剛才想講什麼？」老賭鬼看著他失魂落魄的背影，湊到高鎮身邊。
「還能是什麼？肯定是獨孤元應犧牲了船員跟死神達成交易，獨自從鬼門關……」不良人的話忽然停了下來，魚一貫轉過頭，發現高鎮正注視著海平面，臉色異常凝重。
「高爺，怎麼了？」
捕頭沒有回答，明明什麼事都沒有發生，甲板上卻陷入了詭異的沉默，過了許久，虎裘漢子臂彎中的白狸子輕「喵」了一聲，不知何故，那畜牲慵懶的叫聲如今聽來，竟也透著一種壓抑。
趙登兒再一次懷著膜拜之心打開柜子，海圖上的佛像比昨天又清晰了一些，兩側肩臂竟然還隱隱浮現出了象牙般的淡黃色。趙登兒不能解釋這種情況，但他相信這是一個奇蹟，是一個與自己有關的奇蹟。他趙登兒曾經在海上風光過，也曾經一貧如洗，大海給了他一切，但最後又把一切收走了。
大海對他而言就像是個惡毒的女人，每次分別時，趙登兒都帶著憤怒與恐懼下定決心要徹底從她身邊逃開，可是一旦雙腳踏上陸地，趙登兒對她的嚮往又會一天比一天難以壓抑，他渴望撲回她光怪陸離的懷抱，渴望把自己的生命再一次交付到無常的滔天巨浪中。
趙登兒就是這樣，在盲目與狂熱中渡過了大半輩子，直到有一天，他再次站上碼頭，看到那無邊無涯的汪洋，他忽然動搖了。他第一次感到他沒有勇氣離開陸地，之後的日子裡，他的積蓄一點一點坐吃山空，但是他心裡知道，從不敢踏上船的那一天起，他就已經一無所有了，他成了大海咀嚼完又吐出來的一堆渣滓。