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反覆嘗試了幾次後，火堆終於被點燃了。火焰在風中狂野地亂舞起來。中年人心滿意足地坐在地上，取出冷酒和醃牛肉，一口一口吃喝了起來。茅橋老店，他人已經到了此處，這裡有許多謎題需要他一一解開。
就在這時，一股危險的電流忽然掠過他的大腦。有人，兩個，武功都不弱。
中年人默不作聲，繼續一口酒，一口肉，一邊偷眼留意著四周的動靜。狂風肆虐的高崗上，除了這一團跳躍著的明黃，一切都仿佛溶進了伸手不見五指的稠墨中，中年人甚至有點分不清楚，他到底是在人間，還是已經坐在了地獄的入口。
不久，一道人影出現在火光的照耀範圍之內，那是一個年輕的道士，腳上穿著一雙滑稽的紅靴子，一臉風塵朴朴的樣子，火光在他臉上投下機率倦怠的金黃。
「勞駕，」他問，「這裡就是茅橋老店嗎？」
中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團的廢墟依舊森然地伏在自己身後。「沒錯。」他說。
「那麼我能在裡面洗澡嗎？」道人露出如釋重負的神情。
中年人指了指西面：「那是葫蘆河，要洗澡你可以去那裡，不過哪兒水流太急，我建議你天亮再去。」
道人掩飾不住心裡的失望，不由自主地輕嘆了一聲，中年人則微笑著遞過去手裡的酒和牛肉：「新鮮的牛肉，還有燒刀子。」他做了一個請的姿勢。
「謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了。」那道人一本正經地說，看他說話的樣子，像是不久前剛吃過宿醉的苦頭。
這時，另一個人也緊跟著出現了，他是一個魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三綹長髯，眼神中說不盡的風雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然後中年男人一拱手：「王谷主好。」那白衣漢子也一拱手：「謝盟主好。」再然後便是漫長而尷尬的沉默，只有火舌焦躁地舔著四周的黑暗，野地的狂風在三人之間流竄，惶恐地拉扯著白衣男子和中年人的衣袂。最後浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說：「外面風太大，進去說話吧。」
三個人默不作聲地清理了火堆，緩步走進茅橋老店。廢棄的木屋內還是那麼悶熱，空氣里瀰漫著朽木和老鼠尿的氣味。惡人穀穀主王遺風用火摺子點上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿意。大堂里已經沒有桌子可以拼床了，不過他們兩個還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰在外面好得多。
「謝盟主為什麼會在這裡？」王遺風忽然冷笑著問。
「應該和你來這裡的原因一樣吧。」謝淵一副理所當然的樣子，「茅橋老店命案中，有兩個死者是崑崙山上下來的藥販子」謝淵說到這裡抬起頭，一雙潭水般沉靜的眸子逼視著惡人谷主，「他們是惡人谷中出來的人吧？」
「那麼你也是為那兩個人來的？」王遺風不答反問。
「在下只是想要確認一下，惡人谷的人死在瓜州，這是有預謀的呢，還是僅僅是一次意外。」
「那麼我們可以一起確認這一點。」王遺風說，「這都是王某入谷以前發生的事了，前些日子肖藥兒告知王某這件事，而他則是聽沈老丐說的。」
「那你呢？」謝淵忽然轉向那個道士。
「我……」那個道士頗為為難，「我也不知道我為什麼到這兒。」
王遺風笑了，他指指道人：「純陽派的周問鶴，於睿真人的高徒，我表弟。」
謝淵點點頭：「原來是鐵鶴道爺，失敬失敬。」
然後王遺風又指指謝淵：「我的舊相識，浩氣盟主謝淵。」
周問鶴忙不迭伸出三指，口念慈悲，其實在門外的時候，道人早已猜到了他的身份。實在是沒想到，這兩個死對頭會在這樣一種場合見面，江湖上這些年，浩氣盟和惡人谷已經殺得天昏地暗，要是那些死去好漢們看到眼前的光景，不知作何感想。
「有一件事或許你們應該知道，」謝淵忽然說，「到這裡之前，我在瓜州聽說了一些有趣的事：林金秤並沒有像其他死囚一樣葬在苦峪城中，她的屍體被埋在了沙漠深處。」
林金秤死後，屍體由官衙收斂，結果當天晚上就發生了怪事。有人聲稱聽到殮房有一個女人的聲音，反反覆覆在喊著「林金秤冤枉。」也有人說在城外看到一個小孩，耷拉著縫上去的腦袋走在苦峪城到茅橋老店之間的路上，當初逮捕林金秤的兩個捕快，一個失蹤了，另一個發了瘋。各種荒誕的流言像是傷口上的膿一樣擴散開來。最後又發生了一件讓人作嘔的天大的奇事，終於讓縣令胡伯忍無可忍，在大約五天後的一個夜晚，他帶著四個人連夜離開了苦峪城，並帶走了林金秤的屍體。
他們把屍體用粗布裹著，放在一輛馬車裡，連夜來到了苦峪城和玉門關之間的沙漠某處。五個人中，兩個衙役蘇袞和王老六負責挖坑和掩埋屍體。另外還有三個見證者，分別是縣令胡伯，縣委曹秋和縣丞路乾風。埋葬的具體位置，也只有這五個人知道。
「後來，胡伯因為是姚崇一黨，被貶死在南蠻，曹秋於五年後死於一場大病，路乾風因為和嫂子私通，於天寶元年被問斬，兩個差人中，王老六跟隨朋友去了西域，不知下落，但是蘇袞還活著。」說到這裡，謝淵頓了頓，「他說他還記得當初埋葬林金秤的地方。」