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　　  道人點點頭：「如果我沒猜錯，有人根據銅牌上那些意義不明符號，計算出了一組相互對應的日期與地點，之後，可能是為了方便記憶，他隨手把計算的結果寫在了身邊的石柱上……這些日期地點一定有什麼很重要的意義，可惜……我想不出。」

　　  貓三忽然又嘆了口氣：「你還記不記得你跟我講過的，本朝□□在沙漠深處誤闖恆苦城的故事？」

　　  「記得一點。」周問鶴強壓住內心的尷尬，其實他是聽了貓三的複述後，前兩天又從書稿了找到了相關的內容重溫了一遍，如今貓三舊事重提，他只盼臨時抱的佛腳莫要露出破綻來。

　　  「你的記性真是越來越不好了。」不知是不是錯覺，道人覺得貓三說這句話時，語氣明顯冷淡了許多。停頓了一下，她又道：「□□在城裡看到了石碑上的建城時間……」

　　  「始建於至正八年，完工於至正八年。」道人喃喃說，「□□的子嗣們一定是徹底忘記了這個故事，才會在八年前，陰差陽錯地選了這兩個字作為當今年號。」

　　  「你認為，這是個巧合？」貓三問。

　　  「要不然還能是什麼？」

　　  「你有聽說一座城，當年開建，當年就完工的嗎，更何況，它一塵不染，空無一人又怎麼解釋。」  

　　  「最好的解釋就是□□年事已高了，他當時根本不知道自己在說什麼。」講到這裡，周問鶴微微皺起眉頭，他自己也知道這根本解釋不了石碑上至正八年四個字。他腦海里忽然浮現出了一個古怪的的畫面，就在此刻，那片尋常進不去的沙漠深處，一座城池正無聲地被建造起來。他知道是什麼灌輸給了他這種不切實際的念頭，正是楊霜的書稿，那裡面旁徵博引了一大批來路可疑的材料，試圖把恆苦城跟一些虛無縹緲的傳聞扯上關係。他認為，是荒佛的信徒建立了那座城池，那些人已經很久沒有聽到主人的福音了，不知出於什麼想法，他們在沙漠中為自己修築了這麼一座監獄。書稿的這一段附上了幾行箋注，那是一首花剌子模當地的詩歌，以及楊霜對此的翻譯：一天內破土，一天內建成，一天內倒塌。而在翻譯的最後，楊霜寫下了一句讓人摸不著頭到的話：我以為對他們而言，時間是反常的，也許，正好相反。

　　  說話間，兩人已經到了客棧，掌柜抬著一張風乾的老臉，得意洋洋站在店門口：「兩位要吃點什麼呀，小店特備了羊血羹和湯餅，想要變換口味的話，你們可以選擇湯的多寡……」

　　  第二天，毫無預兆地，太陽竟然出來了，早晨的陽光灑在泥濘的鎮中小道上，這骯髒地界竟也讓人有了些許洗刷乾淨的錯覺。貓三早早就拍開了道人的門，向他賭咒發誓自己已經完完全全好了，然後不等道人反對，便自顧自跑去樓下結帳。  

　　  麩子李離開的時候，把那艘居功至偉的木船留給了他們。幾個船工也都沒走，這兩天全憑麩子李留下的銀兩在當地閒散著，道人振臂一呼，便紛紛回船上報導。

　　  於是，周問鶴與貓三當即決定順江而下前往洞庭。臨走前，道人最後看了一眼這個鎮子，這裡實在沒什麼值得留戀的東西，而他也確實再也沒有回到過這個地方。

　　  第131章 第七章第三十節【洞庭

　　  我成功了！

　　  我終於掩護著人類從亘古的瘋癲與狂亂下逃了出來，永遠躲開了群星深處那些讓人失智的凝視，譫妄的呢喃，還有那萬古不竭的吹奏餘音。我們終於徹底安全了，我多想衝出去告訴我的同胞們，他們曾有如嬰兒一樣無助地暴露在外面數不盡的危機與惡意中，而現在，已經沒有「外面」了，無數不為人知的犧牲終於把這個珍貴的嬰兒抱回了搖籃，我們可以在剎那的永夜中安穩地沉睡，永遠像是一個孩子。

　　  這，就讓是所有人得救的方法。

　　  太平村果然不在了。周問鶴猶記得初出茅廬時去君山拜謁「金銀魔手」尹先生，路過了那個村子，村裡的恬淡與淳樸讓他誤以為到了世外桃源。

　　  然而現在那塊地方只剩下了一片白花花的蘆葦，沒留下一點人類生活過的跡象。一陣風吹過，飛起了漫天的白絮，如果是尋常，或許道人會覺得這景象很有詩意，但是今天看來，卻有了一股慘澹的味道。白絮在斜陽里飄飄而下，隱沒進了蘆葦叢，還有一些落在了水裡，白色的一團一團，讓道人聯想起黴菌。  

　　  進入洞庭湖後，他遣散了船工，另買下了一艘當地漁人的小舢板，他不想把無關的人牽扯入內，因為這一去，真的生死難料。

　　  貓三小姐還留在船上，每次周問鶴想要讓她再考慮一下此行的兇險，她都會把話題岔開，這丫頭心裡一定很清楚，道人不忍心趕她走。

　　  「這是怎麼回事？」貓三看著湖面喃喃自語，「霧散了？」的確，現在偌大的天地間一片空曠清明，半絲霧也尋不到了。

　　  前方的蘆葦叢中忽然閃出了好幾艘快船，把舢板的路堵住了。一個粗野的聲音向這裡喊了一聲，也許是在問道人的身份。

　　  貓三也大聲回了一句什麼，道人這才知道，她會說荊湘土語。他忽然發現，他其實並不了解這個朝夕相伴的姑娘。周問鶴少年時，純陽宮前總有一隻狸貓在曬太陽，它每一次都是自來自去，與宮中的道士相互不打擾地過了許多年。道人總以為，他們已經很熟悉彼此了，然而有一天，狸貓沒有再出現，道人忽然意識到，其實這隻狸貓的一切，他一點都不清楚，他們只是在一段時間內結伴過的陌生人。