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一般的觀點認為，直到盧循死後很久，「海疫」還是在沿海地區時有爆發，但是這個說法並不完全正確。剿滅盧循殘部的劉裕後來回憶說，盧循在大軍壓境之際投海自殺，屍體隨海流漂走，後來一直都沒有找到，義熙七年之後，沿海地區又有多次盧循的目擊報告，有些報告中他成了身長兩丈的巨人，另一些則說他的軀體已經被藤壺海虱覆滿。
趙老兒得意洋洋地看著白衣女子，他用這段話結束了講解：「我跟這大海打了一輩子交道，有一件事，我清楚得很，跟你們陸上人想的不一樣，海洋，一點都不乾淨。」
大海，本來就是個藏污納垢的地方，天地初開以來所有腌臢不潔的東西，最後都匯入海里一沉了之。如果一個人靠近海面仔細嗅一嗅，他一定不會錯過那股讓人作嘔的陰濕腥臭味道，萬古以來的災厄源頭，不論是褻瀆的耳語還是癲狂的惡念，統統泡在船底之下這不見天日的萬丈鹽水裡。
如果趙登兒說這段話的目的是為了讓師凝害怕，那他顯然是打錯了主意。老主事發現白衣女子甚至連眉頭都未抬一下，不得不說，他有點失望。
遠處，青光還在黑暗中浮著，給人一種來回巡弋的錯覺。「出海的人認為看到『福壽塔』是好兆頭，哪怕沒人能說清楚它到底是不是一座塔。水手們認為，這是海里的前輩在為他們祈福。看到青光就說明他們能夠活著回來，天知道是不是這樣，反正那些淹死的人也沒法站起來反駁他們。」
「我們還能看見它多久？」師凝問。
「一整晚它都不會消失的，不喜歡就別看它。」趙登兒說著搓了搓手，「下雨了，姑娘回艙吧。明天，我們就能擺脫那盞燈了。」說完，老事頭自己也朝船艙走去。但是沒走兩步就被身後的女子叫住：「等一下。」
趙登兒回過頭，他手中風燈的火光把他的臉映得像是一隻奸滑的碩鼠：「姑娘有何指教。」
「請問趙事頭為什麼要告訴我這些？」
趙登兒咧開嘴，師凝覺得那人與其說在笑，更像是在咀嚼著什麼活物，她甚至懷疑自己看見老事主嘴角流出了黑稠的血液。
「這個……是綱首要我告訴姑娘的，他說此行兇險，姑娘，要做好心理準備，還有，鄙人自己，也想與姑娘交個朋友，因為……」趙登兒翻開他殘破的雙唇，露出後面七零八落的幾顆牙齒，「鄙人……實在好奇，姑娘究竟是因為什麼登上這艘船的，或者……換種問法，姑娘，你為什麼……一定要殺了周問鶴？」
第268章 第三章【湖水（回憶與
（「回憶，湖水」第一部分）
師凝終於找到她的仇人了。她幾乎不敢相信，在失去蹤跡十幾天後，那個道士竟然會自行回到葛嶺腳下。
師凝實在搞不懂那人想幹什麼，就算他不知道「千里劍」師霜城正在追殺他，那人也應該明白，自己曾在葛嶺犯下了多讓人髮指的罪行。
山下小村裡的人都記得有那麼一個腳蹬紅靴的道士，這陣子，他每天都會在村里出現。有時候那人會沿著湖岸一言不發地走上半日，有時候則會去造訪最近幾個溺死者的家人。道士似乎很樂於同當地人交談，只是他滿口都是關中雅言，村里人理解起來十分費勁，所以願意搭理他的人並不多。
租給師凝住處的村姑向她保證，只要在湖邊等著，一定不會錯過紅靴道士。所以「千里劍」此刻才會站在這片靜謐的灘涂上，望著波瀾不起的水面沉思。周圍的寧靜讓白衣女子感到窒息，仿佛被千鈞紋絲不動的湖水壓在身上。這座破落村莊裡住著的都是愚昧麻木的野戶，他們對於這片湖水有著難以解釋的敬畏，即使是小孩也不敢在湖邊發出聲響，仿佛怕驚動碧綠湖面下沉睡的恐懼。這裡是一個死寂的世界，只有從遠處村莊裡傳來的雞鳴狗吠會偶爾劃破此地的靜謐。
當地村民望向師凝的眼神包含著一種溢於言表的幸災樂禍，白衣女子知道他們正迫不及待地要看自己被湖泊的詛咒吞沒，師凝猜想，他們看道士的眼光一定也是這樣，與這片湖比鄰而居，已經讓當地人變得惡毒而冷血。
從上個月開始，在湖泊里陸陸續續沒了十五個人，他們中有玩耍的孩童，洗衣的村婦，夜行的醉漢，還有痴呆的老人，他們的家屍體也從來沒被找到過。湖水風平浪靜地吞沒了十五個人，唯一吐出來僅僅是一隻濕透的鞋子。
「今天湖水還要再吞一個人。」女子心裡說，「我和道士之中有一個人要留在這兒。」她腦海中又浮現出了閣皂台上那副悽慘的光景，破碎的瓦當與骯髒的絲絮圍繞著那半具殘缺的遺體，那畫面狼藉得就像是傾倒在地上的一口骯髒的剩飯，師凝沒想到，她第一次與祖母相見會是這樣一番景象。
女子又握緊了腰間的「滿城霜」，她知道她的仇人是純陽清虛子的高徒，然而出道以來，大大小小的惡戰她已不知經歷過多少，今天這一仗，也未必會比過去更兇險。她是個劍客，她的一生都是在死中求活。
這時，師凝看到有個人沿著河岸朝她走來。那個人跟描述中一模一樣，穿著純陽道袍，腳蹬一雙扎眼的大紅靴子，走路的樣子有些心不在焉，但是，白衣女子一眼就看出他是個用劍好手。
「鐵鶴道爺！」師凝高聲叫道。
道士滿臉堆笑，緊走兩步來到「千里劍」跟前，伸出三指口唱慈悲：「女施主，別來無恙。」