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　　  「另外三個，就簡單多了，道長，你有沒有聽說過『異客』？魏晉時期，有一個妖僧叫做羅浮，他寫了一本妄言惑眾，貽害世間的妖書，叫做《異客圖》。在書里，他把這四個名字統一稱為『異客』，而同時代的大儒傅玄，則稱它們為禍根，我想肯定還有更難聽的詞來稱呼他們，只是我不知道。另外，少林寺跟這些異客大有淵源，等鬼和尚回來了，你可以問問他。」

　　  「荒佛最早傳入中原，是在漢末黃巾之亂，世人一般把它當作一個原本隱遁在暹羅佛教旁支，但是它的教義與佛教大相逕庭，荒佛本身也與佛陀毫無關係……」知了停了下來，他一隻手在修壞的木質護欄上撫摸幾下，像是想用嶙峋觸感激活思緒。他沉吟片刻又說：「《異客圖》中對荒佛的來歷有一個讓人摸不著頭腦的解釋。他說荒佛來自天外，宇宙中最古老的角落，那裡的日月星辰，早已油竭燈枯，長空中只有暗紅的餘燼，在奄奄一息的群星照耀之下，有一處汪洋一般的沼澤，而荒佛，就沉在這一片汪洋之下。」

　　  道人注意到知了用了「沉」這個字，急忙打斷說：「等下，你是要我相信，這個荒佛，是一個死物？」

　　  「羅浮相信，那是一尊雕像，雕像傳達著痛苦的信息，那是一種足以穿透宇宙，縱貫時間的，無盡的痛苦。」

　　  知了停止了介紹，老店陷入了一種難以忍受的冷清，只有門外的陣陣秋風在陰霾的天幕下呼嘯。道人覺得他們像是兩個遲到了的戲子，站在空蕩蕩的舞台上，底下的觀眾早已散去多時。道人的腦海中浮現出一個情景，千萬丈之下，不見天日的海床上，只有各種無名的怪魚，會在伸手不見五指的黑暗中偶爾閃爍一下冷光。一尊雕像無聲地矗立在海底，百億年的光陰中，從未被人看見，從未被人知道，只有深海中數不清的怪魚圍繞著它，用原始的發聲器官在它周圍發出「噗噗」，「咔咔」的聲響。  

　　  「那麼，另外兩個呢？」道人問。

　　  「流荼可能是崖州本土先民留下的信仰，它跟百越信仰形同神異，師父說，如果想要徹底弄明白流荼，需要親自看一眼北落門。」

　　  「你是說……太史令李淳風駕鶴前督造的那座北落門？」

　　  「北落門建成之前，太史令早已神志失常，據說，當時的他無論飲食起居，都不會超過四十二這個數字。」

　　  「四十二？這個數字有什麼講究？」周問鶴在心裡把聽過的三教典藏過了一遍，想不出可能的聯繫，只有東漢明帝時期迦葉摩騰、竺法蘭所譯的《佛說四十二章經》算是勉強扯上點關係。

　　  「不知道，據說李淳風晚年每走四十一步，甚至是呼吸了四十一次，就會原地跪下向什麼東西默禱一遍，而他所主持修建的北落門，無論是城垛廊柱，全都沒有超過四十二……我師父說，他害怕的，並不是四十二，而是四十二之前的數字。」

　　  「四十一？」

　　  「不是，在四十一與四十二之間還存在了一個數，一個我們無論如何也看不到，感覺不到的數字。」

　　  道人一臉茫然，他顯然不知道該怎麼回應眼前這孩子的奇談怪論，知了只好繼續解釋：「李淳風早年編校《古算十書》的時候，被一個數學問題難住了，這道怪題以批註的方法寫在一冊不知出處的《周髀算經》古本中。在之後的五年中，李淳風窮極心智，晝夜苦思，但卻屢屢碰壁，不管如何驗算，結果永遠都差了一。癸卯年陳國公伏誅，妻子流放嶺南，李淳風從侯府所抄出寶物中意味發現了一本曹魏時期的《海島算經》，比現在流傳的版本多出兩章，其中一片殘頁上正寫著他冥思苦想而求之不得的推演思路。只是殘頁只剩下十之三四，其後數年間他輾轉各地，結合《周髀算經》與《緝古算經》留下的驗算方法，一點點地補出了算式全貌，二十二年後，他終於在數字世界裡找到了那個「一」，也就在算式補完的那一夜，這個數算天才就瘋了。師父說，他沒有看到什麼驚悚的場面，也沒有聽到可怖的聲響，他是被他心裡計算出來的東西嚇瘋的，道長，這樣說可能你能明白一點：流荼不是一個存在的實體，它是……一個數學概念。」  

　　  「那麼蟾廷呢？」道人問出這句話的時候，語氣有一點破罐子破摔的意思，他今天反正已經聽到了夠多的痴人鬼話，頭腦中常識早已成了一地碎屑，索性再來一個鬼故事捶打一番，也不會有害處。

　　  「蟾廷……」知了忽然遲疑了，他表情看來十分尷尬，像是忽然發現自己談吐衣著很不得體，「蟾廷，他就是……一棵樹。」

　　  「一棵樹？」

　　  「對，我們只知道它是一棵樹，它不在宇宙的任何角落，但同時，它又無處不在……我只知道這些……」

　　  這樣的講解頗為讓人泄氣，誰能想到知了的鬼話到了最後竟然會如此的馬虎了事。

　　  那孩子像是忽然想到了什麼，急匆匆對道人說：「那鬼和尚快回來了，在下先行告辭，我就棲身在萬人坪往西半里的山神廟裡，過一陣子，定當再來拜訪。」說話間，知了已經轉過身，麻利地從樓梯上爬了下去。正當他要出門的時候，周問鶴忽然想到一件事，急忙叫住他：「賢弟留步，愚兄有事請教。」那孩子收住腳步，轉過頭看著道人，一雙眼睛像是會說話一樣對著他忽閃忽閃。

　　  「你知不知道，『開勺萬債』是什麼意思？」