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太後駕到。
孟昭菀整理衣裳欲要去迎。
太後卻不准她出殿淋雪，快步進去，問候她這幾日可安然。
書桃三人也跟進殿，伺候著兩位主子安坐和用茶。
正殿內的地龍燒得正旺, 將太後一行人帶來的寒意驅散一空。
「哀家整日忙著替皇上處理政務, 好不容易得空，就來看看你, 今日太醫可有來為你請平安脈？」
她近日來過萬春宮來幾次，孟昭菀已然適應，不慌不忙地作答後，再道，有勞母后掛心。
太後又道：「這坤澤生孩子，就是一隻腳踏進鬼門關，哀家是過來人，心疼你呀。方才你說思念母親和姐妹，哀家就准她們除夕入宮，好好陪陪你，直到你平安誕下麒麟兒。」
喜從天降，孟昭菀有點反應不及。
書桃忙跪地，替孟昭菀謝過太後的恩典。
孟昭菀高興了，太後也一併高興了，又說了會兒話，潤嗓的熱茶也飲了不少，見天黑下來，便準備回慈寧宮。
臨行前不准孟昭菀相送，再三叮囑萬春宮上下的奴才盡心盡力地侍奉。
末了和藹慈祥地拉住孟昭菀的手道：「新年一過，咱們皇家就要添一小生命，哀家可算盼來這一天了。」
孟昭菀聽罷，笑意更甚。
……
太後剛走，朱玉瑾就回宮了，她怕孟昭菀住在養心殿不習慣，從宮外買了好些有趣的小玩意。
孟昭菀定ʟᴇxɪ睛一瞧，全是小孩子玩的東西，垮了臉轉去了勤政親賢殿，像是打定主意要離帝王遠遠的。
朱玉瑾追上去扶著她腰身，又扶著她坐進專屬於帝王的寶座里，討好道：「你不喜歡的話下次朕給你買別的。」
孟昭菀質問道：「那是給臣妾買的嗎，明明是買給麒麟兒的。」
朱玉瑾賠著笑：「要不你嘗嘗糖葫蘆。」
「糖葫蘆是皇上給自己買的吧。」
朱玉瑾一臉的「人生已經如此地艱難，有些事情就不要拆穿」，但姿態還是要放軟。
朱玉瑾坐上寶座的腳踏，幫孟昭菀捶著腿。
金喜進來送糕點，一看這畫面受了點小驚嚇。
帝王，你怎可自甘墮落
不料帝王還有更墮落的。
「昭昭，舒服嗎？」
「舒服，左邊點，對……用點力。」
「朕再幫你捶捶肩。」朱玉瑾站好。
孟昭菀配合著側出了半邊身子，抱怨說肚子一大，腰背不光容易酸疼，兩條腿也時常發腫。
帝王便捶得聚精會神。
孟昭菀不經意道：「母后來過了，要宣孟家入京陪臣妾過除夕。」
朱玉瑾：「嗯，你快要臨產了，你母親來陪著你，朕也安心，母后想的真周全。」
「皇上是答應了？」
「答應答應，你開心就行。」
金喜聽不下去了，放下糕點就告退，退出一小截，想起有正事沒稟，又折身回去哈哈腰：「皇上，上官敬求見。」
朱玉瑾揉肩捶腿的小手一頓，略有喜氣道：「昭昭，朕去去就來。」
她一回來孟昭菀就看出今日的擂台甚是順利，不然帝王哪有閒心來做伺候人的活兒。
「皇上慢些去。」
這話尾音往上挑著，慵慵懶懶的，像貓爪子往人心上撓。
朱玉瑾俯身咬她耳朵尖，又咬她臉蛋。
像個登徒子在討債。
孟昭菀推開她，嗔罵道：「去你的。」
朱玉瑾笑著走了，幾步就從勤政親賢殿拐進了中正殿。
上官敬叩首後，用欲言又止的神情道：「奴才斗膽請皇上移步。」
朱玉瑾猜他是查到了什麼不得了的事。
能查到事就算是好消息了，朱玉瑾領著他去了梅園小築。
這地方清靜，朱玉瑾偶爾會來此偷懶，沒有她的准許，誰都不敢來打擾。數月前，燕淺正是在此處被逼著沐浴更衣，差點上了她的龍床。
此時雪停了，無風無月，伸手不見五指，很適合談點不為人知的秘密。
朱玉瑾進了小築，一吹燃火摺子點亮蠟燭，就迫不及待地問：「人抓住了？」
「是，我們提前布下天羅地網，但沒抓全，跑了幾個。」
「抓住那幕後之人了嗎？」
「屬下無能，只砍傷了他的胳膊。」
朱玉瑾不免失望，嘬了嘬嘴，但並未責怪上官敬，她心裡有數，此人前世就難纏，今生更不會輕易被捉住。
只道：「這些也不是什麼大事，你沒必要讓朕借一步說話吧。」
「微臣是怕皇后娘娘聽見。」
朱玉瑾不解。
「您先看看這個，」上官敬呈上一張畫紙，「被抓住的這些人腰間也有一樣的……圖騰，完完整整，微臣仔仔細細的畫下來了。」
朱玉瑾拿起畫紙貼近燭光，冥思苦想好一陣。
這圖騰……
有一丟丟眼熟……
好像在哪見過……
可記憶卻並不深刻，該是在某個地方晃過一眼，年深日久就忘了。
上官敬提醒道：「江南……踏月山莊。」