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　　  這一次之後，朱宸濠卻再沒有說什麼重話，恢復了一貫的和顏悅色。

　　  而且，朱厚照回朝的時間也該到了。

　　  與不懂老師和小月告別，他跨上馬，和寧王並肩而行，沒有回頭惜別。

　　  突然間朱厚照有些了解了寧王從不回頭的心情，那是源於對自身的信心。

　　  啟程前的短暫時間裡他翻來覆去地想寧王說的那些話，好像醐醍灌頂一般，他明白了將來的路該怎麼走。

　　  寧王那天的話並不是在輕視他，說他只有出身可取，而是在警告他，他沒有別的路可走。

　　  他必須、必須做到，怎樣為王，大明的江山在他肩上。

　　  他一定不會讓不懂老師、小月，和皇叔失望的。

　　  離開梅龍鎮，身為太子的氣質一點點從朱厚照身上甦醒過來，他和寧王快馬加鞭，趕到京城，見到弘治帝的一刻朱厚照心裡充滿了自責，他在梅龍鎮的時候一直在自怨自艾之中，幾乎忘記了病重的父親。

　　  朱厚照在江南期間，宮中一直宣布他稱病，此時他回來，便是病癒了，弘治帝立刻下令太子監國。

　　  弘治帝對於太子在江南得到的變化是滿意的，同時朱厚照也看出，他對自己是由寧王送回來這點非常不滿。  

　　  這或許是朱厚照必須面對的第一個難題，父皇和皇叔之間的矛盾。在朱厚照看來，寧王對父皇從未有過不恭，父皇的警惕未免太苛刻了點。

　　  然而為君者有很多考量是臣子不能明白的，太子即使是儲君，也還是臣。

　　  朱厚照只有裝著看不懂父皇對寧王的排斥，哪怕父皇不允，他還是一次次拿著奏摺去找寧王。

　　  寧王履行了在梅龍鎮許下的承諾，悉心教導他國事。不僅如此，皇帝重病、太子年輕，朝臣藩王拉幫結派、蠢蠢欲動，都是寧王幫他一力彈壓。

　　  朱厚照很感激在梅龍鎮的這幾個月，他認識了不懂老師、小月，還和寧王交心，這些在他生命里的分量不可輕忽。

　　  很快，不懂老師也上京了。

　　  朱厚照與弘治帝間又是父子，又是君臣，有些時候反而不如不懂這樣天不怕地不怕的人來的親切，不懂老師能來看弘治帝，朱厚照很為此高興，但即使明顯的喜悅，弘治帝的憔悴還是消褪不去。

　　  名義上監國的是太子，但弘治帝不可能真正把國家交到從未有經驗的朱厚照手上，何況近日朱厚照和寧王走的實在太近了，大部分事物仍在是皇帝本人親自處理。

　　  看著父皇又咳得幾乎咳出血來，朱厚照憂慮地說：  

　　  「父皇，你完全可以把事物交給兒臣處理，如果兒臣有不懂的地方，會去請教寧王皇叔的。」

　　  皇帝卻一臉不悅：

　　  「我告訴過你過少次了，不要隨便去打擾寧王」

　　  朱厚照只能低頭，他知道父皇還是不信任皇叔。但是在書院，皇叔用心良苦，回朝之後，他面對陌生而艱難的天地，什麼都是寧王幫著他。

　　  他相信寧王，也相信自己。

　　  正在這當口，內侍通報寧王到，朱厚照轉頭看去，皇叔進來，先對父皇行禮，然後起身，向他笑了一笑。

　　  朱厚照與皇叔對視，覺得高興，他這些天監國，得了父皇不少讚賞，其中一大半是皇叔的功勞。

　　  不懂上京是個好消息，但弘治帝的病情不可避免的越發嚴重。藩王兵馬連接入城，還是寧王派人馬維護治安。

　　  朱厚照看到這一切，越發感到寧王的重要性，不敢太惹怒父皇，只是旁敲側擊地勸服著父皇。

　　  父皇又一次病發後，召集朝臣，賜下尚方寶劍，喝令寧王當朝自刎。

　　  父皇拿出尚方寶劍的時候朱厚照還很高興，以為他的勸說終於起了效果，父皇願意相信寧王的忠心了，豈料到他是準備永絕後患！  

　　  他急忙出言阻攔，文臣武將中都有人勸諫，父皇卻一意孤行，乃至要斬全朝。

　　  朱厚照提聲道：「父皇，兒臣敢以性命擔保，寧王絕無反意！」

　　  他畢竟不是從前那個一無所知的孩子，監國多日，他已經能明白，父皇下定決心要在逝世前殺寧王，甚至株連全族，手下全部發配，如此連根拔起，不是因為什麼擁兵自重，正是因為自己！

　　  他多次違逆聖意與寧王往來，屢屢為寧王說話，讓父皇覺得，寧王已經對儲君的影響太深了。

　　  但他現在已經不能退，他退一步，寧王就真會被處死。

　　  迎著弘治帝失望而無力的目光，朱厚照堅決地說：

　　  「懇請父皇收回成命！」

　　  弘治帝可以暴怒地要斬全朝，對自己唯一的兒子的堅持卻無可奈何，終於一拍龍座扶手：「太子，今日保住了寧王，保住了他的部下，來日出了什麼事，你就好自珍重吧。」

　　  對他說這樣的話，父皇是真的傷心了。

　　  朱厚照有些愧疚，但並不後悔。

　　  他在心裡默默道，父皇，我會證明給您看，我今日沒錯

　　  散朝之後，朱厚照趕上朱宸濠：

　　  「皇叔，抱歉，都是我的錯……」

　　  「太子言重了。」 朱宸濠笑笑：「太子本是好意，陛下也是……憂心國事而已。」

　　  朱厚照與朱宸濠相處多日，見他表情就知道他還有話要說，隨後便同去了御書房，朱厚照再要道歉，朱宸濠卻道：「太子還是將陛下的用意想淺了。」

　　  朱厚照訝然，朱宸濠便向他細細講解皇帝的用意：