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    今天陰天,風還大,吃完飯肖燃便拿了外婆家的一直竹簍,準備去摘棗子。

    「燃燃,等等,」苗翠珠追了出來,把裝了幾塊西瓜的塑膠袋和幾瓶旺仔牛奶放進草簍里,笑眯眯道,「你們路上渴了喝。」

    張中原和肖嵐慧嘴甜道:「謝謝外婆。」

    苗翠珠被哄得喜笑顏開,她獨居多年,難免感到寂寞,如今家裡一下來了三個小孩,恨不得把所有好吃的都拿出來。

    肖燃將這一幕幕看在眼裡,在心裡暗下決定,以後要多來看望外婆。

    靈山那塊種了棗樹的地離村子不遠,三人脫鞋赤腳淌過一條小溪,再爬上一個土坡便看到了兩棵棗樹——枝頭懸著碩果纍纍的秋,也掛著肖燃歡樂的童年。

    走到棗樹近前,肖燃伸手,很輕鬆地就摘到了一個紅彤彤的鮮棗,咬一口,酸甜的汁水和棗子獨有的清香味溢滿口腔。

    肖嵐慧和張中原也摘下幾顆來解饞,評價道:「好甜。」

    肖燃笑笑:「外婆特意給我給我多留了幾天,已經徹底熟透了。」他仰頭看看樹頂,「小時候覺得樹好高,要爬上去才能摘到,現在看來,也不怎麼高嘛。」

    張中原和肖嵐慧都聽出了他的言外之意,不約而同點點頭。  

    三人感慨一番便擼袖子摘棗,肖嵐慧個子矮,棗樹對她來說還是有點太高了,只能在一旁看著。雖然說是來玩,但她還是把相機和三腳架給帶來了,找個地方把相機和三腳架給架好,又做起了攝像。

    肖燃和張中原一人負責一棵樹,開始仰頭摘棗。這可比摘枇杷、獼猴桃簡單多了,兩人很快便把枝頭成串的金絲小棗給摘完了。

    時間尚早,三人又在周邊走了一遭,遊玩一番摘了一疊肥厚碩大的粽子葉才回去。

    苗翠珠已經把大鐵鍋給燒上了,她說:「這麼多棗子,一天兩天的也吃不完,我幫你們煮好,你們帶回去曬成棗干,留著慢慢吃。」

    肖燃有心多陪陪老太太,欣然點頭:「那我燒火。」

    肖嵐慧和張中原對視一眼:「那咱們就挑棗子、洗棗子吧。」

    苗翠珠樂樂呵呵地叮嚀:「把最熟最紅的挑出來生吃,稍微次一點的拿來水煮曬棗干,半生不熟地就拿來做蜜棗吧。」

    肖嵐慧點點頭,甜甜地喊:「外婆,分三份對不。」

    這聲外婆叫得老太太眉開眼笑,不住地點頭:「對對對。」

    大鐵鍋中倒了小半鍋水,肖燃坐在爐灶後面,劈柴添柴使勁燒,沒多久,鍋里的水就開了,咕嚕咕嚕冒起了水泡。  

    肖嵐慧和張中原挑了一盆半紅半青的棗子給洗了,老太太用漏勺舀進鍋里,跟肖燃說:「燃燃,小火慢煮。」

    「好嘞!」肖燃領命,盡職盡責地看著火。

    肖嵐慧那邊第三盆棗子也挑好洗好了,放在了廚房的小桌子上,苗翠珠拿來菜刀,拿起一個棗子就劃了上去。

    桃樹山村雖然沒有棗樹,但肖燃三人都吃過蜜棗,知道製作蜜棗前得給棗子劃縫,等會糖煮的時候好讓糖漿都被棗子吃透,每個棗子周身都得劃縫。

    苗翠珠用碩大的菜刀熟練地劃拉在小巧的青棗上面,還跟三人說:「現在都用機器割棗了,我們小的時候沒有那機器,都是用菜刀幫父母割棗,一坐就是一天,割得不均勻了還得挨罵。」

    張中原看得心驚膽戰,說:「外婆,哪裡有機器,鎮上有嗎,要不我拿鎮上去割吧?」

    老太太手上動作不停,看向他:「這麼點棗子都不值當那點加工費,沒必要,我用刀切切就好了。」

    肖燃三人便說要幫忙,被老太太給拒絕了,她說:「這活兒你們可干不來,得練個幾年,切幾回手才能練出來。」

    三人只好作罷。

    大鐵鍋燒十幾分鐘後,鍋里咕嘟咕嘟滾開,濃郁的棗香順著鍋蓋的縫隙飄散出來。  

    肖燃深吸一口氣,咽了一口口水:「好香啊。」

    苗翠珠掀開鍋蓋看一眼,棗子已經開始原色了,她用手捏起一顆,笑呵呵道:「還沒熟透呢,再煮十幾分鐘就好了。」

    十幾分鐘後,鍋里的水燒乾了,棗子膨脹了一些,顏色從原來的青紅變成了黃綠。

    苗翠珠用漏勺盛到不鏽鋼盆里,肖燃迫不及待地捏一顆進嘴,燙得舌頭在口腔里打滾。不過雖然燙,滋味卻是好的。和鮮棗不同,清水煮過的棗子果肉軟爛入口即化,像在吃果泥,沒有鮮棗那麼甜了,但香味更濃郁了些。

    苗翠珠適時地解釋:「煮過的棗水分多,沒鮮棗那麼甜,你們拿回家拿太陽底下曬,曬成了棗干就甜了,比蜜還甜。要是想就這麼吃,回家弄點糖水泡著,可別泡太久,太久就壞了。」

    肖燃盡顯吃貨本質,說道:「我要加在藕粉裡面。」

    棗子煮好,就該做蜜棗了。

    照樣是往鐵鍋里放半鍋水,但這次得加糖。苗翠珠拿來提早買好的兩公斤白砂糖,跟不要錢似的全部倒進了鍋里。肖燃也像不要錢似的,往爐灶里添滿了木柴。

    大火熊熊,白砂糖迅速融化,變成了一鍋粘稠的糖漿。

    張中原按照老太太的吩咐,把一整盆劃完縫的棗子都倒進了鍋里,然後用木鏟子不斷翻動,確保每一顆棗子都被糖漿包裹著。

    四個人忙到了傍晚,終於把棗給煮好了,但接下來還有糖漬和烘乾兩道工序,還得耗費一兩天的時間。

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