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　　  聖誕早就過了，元旦也已經過了，冬天都已經過去了。除了特殊種植地區之外不會下雪的農業星球上時日總是過去得模糊，在貝爾博娜今天突然想起來伊利亞老師漫長的消失時光之前，她都沒意識到已經過了這麼長時間。

　　  ——是星際旅行的時間太漫長了嗎？二哥當時就是，說是六月就能回來，但回來的時候已經都九月啦。

　　  ——可能老師和請願的隊伍都還在星艦上，別說首都星，連首都星域都沒到呢。

　　  畢竟窮人買不起直達星艦票，只能買走一個個短途星門，甚至還是靠瓦普跳躍走星域的船票。

　　  這樣想了幾分鐘後，自己說服了自己的年輕姑娘就重新投入學業的深海中去了——今年就要升學了，就算有二哥的人脈關係可以減免學費，在能源升價又降價，降價又升價地波動了這幾個月之後，家裡還是需要人手代替那些不安定的短工的。

　　  而波古金老夫婦也不算是特別擅長經營一個巨大的，完全因為兒子的身份和人脈才得到的農場——他們更擅長老老實實地處理自家的幾頃地，算著各種零碎錢養大幾個孩子。

　　  貝爾博娜不想回家，不想變成像是大姐那樣十幾歲就嫁人然後天天算帳幹活兒生孩子二十幾歲就有了皺紋的樣子，那麼就當然要拼命學習，像是二哥一樣抓住機會跳出這個循環才行。  

　　  這個世界給窮人的機會很少，少到不容她幾分鐘的分心。

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　　  『貝爾博娜今年要考慮升學的問題了。』

　　  安安靜靜注視著天花板的哨兵突然拽著精神遊絲向另一顆星球上的嚮導說話。

　　  說起來這真的有點兒神奇，起碼林娜在實體結合之前從來沒想過在跨過半顆星球之外還有能跨過星球之間距離還能和人保持腦內通訊的時候——或者銀髮的哨兵從來沒想過西茜婭·李的精神強度能做到這一點。

　　  她之前接觸過的其他嚮導都做不到這個。

　　  而夏瓦娜·哥拜爾曾經特別平靜地給這種情況下過定義——強度不夠。

　　  強度不夠，所以嚮導們不可能和自己的哨兵在距離超過半顆星球之後還能正常通話。儘管這種時候經過訓練的哨兵（約書亞曾經說那得是林娜·阿德爾這樣能撐過全部變態訓練的哨兵才行）仍舊能分清身邊哪一聲呼喚來自自己相隔遙遠距離的嚮導，但嚮導們已經無法接收到哨兵的回應了。

　　  不過西茜婭·李當然不是那些嚮導中的一個。

　　  所以林娜·阿德爾當然能聽見精神遊絲另一端有人故意噙著一點醋意的疑問：  

　　  『貝爾博娜？啊……你在聖特雷薩遇到的小姑娘。挺年輕，長得也挺可愛的……年輕的斯拉夫姑娘總是能符合全世界的審美——』

　　  『……她才十六歲。』

　　  哨兵回應的念頭裡帶上了一點兒迷惑。

　　  不知道是迷惑西茜婭說出這樣的話還是迷惑西茜婭的警戒範圍。

　　  『還沒成年呢。』

　　  『呃。』

　　  嚮導簡直是囂張地連這種卡主的單音都傳了過來，要不是沒人知道，林娜簡直覺得西茜婭在故意炫耀——或者西茜婭就是在向林娜·阿德爾炫耀——像是孔雀炫耀尾羽一般。

　　  『那個小姑娘又給你送吃的了？不然你想不到這樣沒什麼關係的人。』

　　  西茜婭說的沒什麼關係是和探查奧衛-4沒什麼關係，畢竟奧列格是夏梵特老爺子的學生，這件事情就讓他們之間總會存在聯繫了。至於現在探查奧衛-4信息和內部結構的事情……

　　  林娜抬手掐了兩下鼻樑。

　　  ——約書亞還是沒放棄，那麼自己這邊反而不得不提供信息。要是約書亞自己不管不顧……

　　  知道情況活下來的機率總要高過不知道。  

　　  哨兵自己都不知道自己什麼時候開始這麼沮喪了，甚至有時候會想這些是不是胡安娜放任的——然後她又會想到胡安娜其實攔不住這些事情，她掌控局勢發展就已經竭盡全力了。留利克帝國內部根深錯節的盤踞著的貴族們才是真正掌握這個帝國每顆行星發展的存在，能在他們的縫隙中攪風攪雨不是什麼順暢事，反而每一次都需要拼上所有才行。

　　  ——就像是現在……

　　  『奧列格前段時間突然給老爺子發了郵件，詢問請願者們大概什麼時候能到達奧洛娃。』

　　  一直保持精神相連的嚮導自然地開口，打斷了哨兵向更不好的方向墜落的思緒。

　　  『大概……外省開始了。』

　　  『能猜到。』

　　  哨兵垂下眼睛又抬起，像是沒有安裝燈具的天花板也能晃到她那雙漂亮的紫眼睛。

　　  『貴族們是不會說出去的，他們害怕再一次五月政潮的發生，而且胡安娜的做法也不那麼……讓他們習慣。』

　　  貴族們習慣的是按照標準的「皇帝規範」運轉的亞歷桑德羅六世，而不是總喜歡砍開格爾迪奧斯之結的謝斯托娃一世——而更讓他們不適應的是，胡安娜·阿麗西耶夫娜總有應對砍開繩結之後的手段。

　　  是的，手段。畢竟方法誰都能想，卻不是所有人都有手段把想法落實。林娜一直知道那些大貴族警惕又恐懼當今這位皇帝陛下的原因——胡安娜總有馴服的下屬能為她直接操控各個部門，而不是用皇帝的命令來要求這些部門為她運轉。

　　  ——甚至有些蠢貨還會怨恨當年讓剛被召回的三皇女去鎮壓五月政潮的命令……也不想想他們能不能從那種環境下活下來，更別提去正眼看看他們這些被丟棄的倒霉蛋有沒有能力了。