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　　  ——說起來這也是帝國將預定的下一任首席哨兵的頭銜命名為告死鳥的原因……不過這不是重點。

　　  重點是——

　　  「這是示威。」

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　　  「為什麼要讓索尼婭把這些秘密在白塔還在監控瓦西里的時候說出去？」

　　  胡安娜·阿麗西耶夫娜這段時間不知道從哪兒得到了靈感，開始在宮室里焚香——然後在瓦西里·柴瑟夫被狼狽嗆咳出去後只能大開新風系統，等著房間中的氣味消失到自己的情人能回來站到自己背後的程度。而此時正裹著一張毯子懶洋洋躺在沙發上的皇帝陛下正注視著天花板上精美的繪畫，讓卓婭·戈萊不確定胡安娜此刻是在回答自己剛才無意間說出口的問題還是單純是她想要說了。

　　  在機械活化事件爆發之後胡安娜就變得越來越想要和他人說話（但是不想聽見回應），而在殺死了安德烈·塞爾維特後，就算沒有人要和她說話，她也會時不時突然自己開口。

　　  ——可能是精神壓力。

　　  但卓婭也不可能找到什麼合適的心理醫師——先不提這個崗位幾乎被白塔的嚮導壟斷，不是進化者的那些也都和白塔下屬勢力相關，單是胡安娜·阿麗西耶夫娜自己不願意，這就阻攔了卓婭·戈萊的一切行動。  

　　  ——但是現在……

　　  「我只是在加快事物發展的速度而已。」

　　  「……因為白塔可能因為這條消息崩潰？我覺得現在還是白天，陛下。」

　　  胡安娜突然笑了一聲。

　　  「Viathan不是一種瘟疫，而是居住在VOS鈷石中的一個種族。人類在打破了VOS鈷石的能源利用率極限，使用它作為能源之後——他們也隨著電流發現了人類。」

　　  「而令人崩潰的是，這一回，人們需要的戰士不再是哨兵了。」

　　  「反而是嚮導。」

　　  「這就是白塔一定要變化起來的原因——你還記得白塔這個組織到底是憑藉什麼從政府攫取權力的嗎？」

　　  卓婭·戈萊淺灰色的眼睛猛然轉向了胡安娜。

　　  留利克帝國全無形象的皇帝陛下在沙發上抬起手，比著個V字揮舞了兩下。

　　  「在宇宙航行技術還不完善，三大航行技術還不能穩定使用的時候，哨兵是探索星空的主力——也是犧牲的主力，一個個宜居行星和航道陷阱都是哨兵們用命找出來的。現在呢，也是一樣。所以白塔一直壓制嚮導，壓制到現在整個結構畸形——」  

　　  胡安娜開開心心地揮動手臂，做出一個扭曲到格外怪異的結構。

　　  「當然，畢竟星空探索還是必須的，哨兵在小規模戰場上也是重要的，所以我才要重新開闢一個戰場，在這裡哨兵受到局限，反而需要嚮導來上戰場——」

　　  VOS鈷石的利益驅動影響不了白塔的根基，那麼就想其他的辦法把他趕進這個胡安娜·阿麗西耶夫娜精心準備的，為了迎接一切把根系扎進了帝國最深處的利益集團的戰場好了。

　　  一條路走不了就換一條嘛。

　　  VOS鈷石的能源閉鎖結構需要用嚮導的精細操作技巧打破，但一份工作也不一定能讓嚮導的地位上升——畢竟進化者和普通女性不一樣，實體結合是綁定雙方的。白塔只要稍微調整一下，就能把這些變動重新吞沒。

　　  不過武力終究屬於另一種東西。

　　  假如嚮導普遍掌握了能和哨兵對抗，在戰場上能作為戰略性武器出現的能力的話——

　　  白塔才是真的要慌了。

　　  「馬丁現在正在後悔沒有阻止VOS鈷石在帝國大範圍推廣吧？」胡安娜聲音輕快地說了下去，「現在他大概在想，Viathan出現在帝國多少顆行星上了？」  

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　　  馬丁·路德重新開始播放瓦西里·柴瑟夫傳回來的行動錄像，房間中只被被幽藍光色映照的臉上終於喪失了快要凝固在上面的笑容。

　　  ——現在最緊要的，是要知道Viathan已經在帝國多少顆行星上開始繁殖了。

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　　  「而這種詳細到每一顆駐人行星的信息——是誰會知道呢？」

　　  「反正絕對不是您，也不是我。」

　　  卓婭沒好氣地用平板型終端的一角敲了敲桌子。

　　  「皇帝實際控制的部門也就是那幾個，能控制的星球也全是默認用來給皇室子弟封地的那幾個星省里的，商業部門好歹還算老實交稅，工業星球也可以根據物資流動找出來，其他的呢？」

　　  皇帝擁有帝國？

　　  做夢吧。

　　  正確答案明明是帝國是被一塊塊劃分的，大貴族們和皇帝共同擁有帝國。

　　  胡安娜愉快地揭曉了答案。

　　  「所以，馬丁當然會去找我們帝國那些可貴的、偉大的、先祖為帝國的建立犧牲流血、我們應該為此銘記至今的——貴族們。」  

　　  「等他們找到了這個答案後，我會把它交給你。」

　　  「那可不是什麼容易找到的東西，不過你是覺得這裡已經不會再把你熏出去了？」

　　  胡安娜·阿麗西耶夫娜躺在沙發上轉過頭，看向了重新走進此刻風大得要命的廳堂的瓦西里·柴瑟夫。

　　  「瓦夏？」

　　  只是看著逐漸靠近自己的身影，皇帝陛下那雙顏色深沉得像是海底一般的眼睛就一點點亮了起來。

　　  簡直像是有煙花在其中綻開了一樣。

　　  所以瓦西里不理解為什麼索爾仁尼契夫娜會對他問出那種荒謬的問題。