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用自己那和普通人沒什麼差別的聽力聽了這些晚上的皇帝陛下情緒相當不好——這不好甚至表現在了她的服裝上，繼不佩戴首飾之後，留利克帝國的皇帝陛下現在甚至不願意為舞會穿上一件禮服，而是用一件普通的，沒有任何紋繡，大概只是給士兵穿的軍禮服充數。
而所有人都禮貌地當做沒有發現這碼事。
當然，似乎也不是所有人，畢竟就算是在舞會上打發時間的胡安娜，也能用她除了光感沒什麼其他地方超越普通人的視力看見阿斯坎尼亞家的少家主臉上的粉一天比一天重，笑容也一天比一天僵硬。
阿斯坎尼亞大公的表現稍微要好點兒，但也沒有好過他的兒子多少。
而在突然地，皇帝的終端用尖銳響聲打斷了正常舞會的時候，這對父子的表情更是整個僵硬了。
帝國的皇帝緩慢點開了自己的終端，讓整條消息出現在了所有人眼前。
就算有些人距離有點兒遠，這裡的人們也有足夠的腦子理解這會是一條怎樣的消息——
於是，音樂和呼吸聲幾乎一同消失了。
巨大的宮廷里似乎一時間只剩下皇帝站起身的時候，那點劣質衣料相互摩擦的響聲。
然後，謝斯托娃一世臉上微微浮現了一點笑意。
那是完全的貴族微笑，除了這是個笑容，不帶有任何其他含義——而她就噙著這樣的一點笑容，開口點了幾個人的名字。
「阿斯坎尼亞卿，岑利欽卿，費里安卿，博布林斯基卿，當然……還有尤蘇波夫卿，關於最新的消息——諸位先來和朕談談吧。」
站在阿斯坎尼亞少家主身邊的菲爾曼大公次女，安德里娜·菲爾曼眨了眨眼睛，想要伸手扶一扶自己眼前隔著妝容都能看出臉色慘白，身體更是還是搖晃的朋友。但在最後的權衡後，她還是收回了剛剛抬起的手，轉頭看向帶著被點名的幾位大貴族們離開，又停在門邊轉頭回來的皇帝。
「當然，我們歡樂的時光也不能停歇！」
皇帝向著樂團揮了揮手，於是快樂的舞曲重又迴蕩在宮廷之中。人們努力在臉上重新掛起笑容，紛紛拉著身邊的人一起步下舞池。
一切都光華燦爛，一切都歡樂不已。
似乎只是離開了幾個人。
像是每一場舞會一般。
但這當然不是普通的舞會。
或者說，這可能是阿斯坎尼亞大公父子能居住在尼古莉亞宮中參與的最後一場舞會了。
在第二天尼古莉亞宮中能看到天色將白的時候，阿斯坎尼亞大公就狼狽地，匆忙地，無人送別地離開了帝國的心臟。
他只留給了他的兒子足夠支撐未來生活的財產和一部分人才，而剩下的那些就都隨他一起回到了自己喪失大半，被留共包圍的家族領地了。
「看起來我出場的時間還要繼續後調啊？」
在這條和彼得科夫·布蘭頓在力戰多時，軍屬領星資源匱乏至無法維持士兵正常生存最後只得投降這一條消息同時到達了帝國總||||參謀|||部之後，伊利亞·艾森哈特笑著和自己的勤務官就這兩條消息聊了起來。
「領地在前線的大貴族們把布蘭頓那老傢伙的投降責任也推到了阿斯坎尼亞頭上，然後通過讓他負責當前局勢來延續陛下現在的命令——說真的，他們不怕大公回去就激起起|義，然後讓留共輕鬆地拿到最後一塊地盤？」
阿斯坎尼亞剩餘領地能保持堅守的原因就在於，那裡連著幾條通往帝國其他資源產區的重要通道——有一條甚至和留共控制區的某些星門、超空間航道相連。這讓雙方陷入了戰略僵持，但所有人都知道這必然會被打破。
只是早晚而已。
帝國希望阿斯坎尼亞能撐得越久越好，越久越能消耗留共；而留共當然會報以相反目標，越快解決就能越早丟掉腹心受襲的威脅，釋放兵力儘快前進的同時也釋放行政人員消化占領區，儘快重組占領區秩序。
尤其，阿斯坎尼亞大公一直以治下嚴酷出名，他領地出產的能源更是以礦業星球出產為主——這是個更糟糕的事情，因為礦業工人——至少是絕大部分礦業工人，在帝國治下都不怎麼老實。
勤務官當然也知道這些。
對上司幸災樂禍心態從何而起完全了解的士官嘆了口氣，在伊利亞背後輕輕敲了下椅子背。
「是的，我們都知道。但是大貴族們只能這麼做了不是嗎？」
「所以還是小心別被拉扎列夫上將為首的那幫人聽到，畢竟你可打不過他們。而艾留涅娃大人現在也不會幫你打回去了——她總要考慮自己的嚮導的心情，對吧？」
這話讓伊利亞的情緒立刻被扎了個洞，然後氣跑光了的年輕參謀趴在了桌上，開始泄氣一樣衝著投影出來的星域圖亂點。
被投影在空氣中的立體圖形隨著他的動作忽散忽聚，最後停留在了幾顆不屬於任何貴族的星星上。
「好吧，說正事——假如留共吞下了整個阿斯坎尼亞，那麼他們下一步絕對不會是快速出擊——有更多東西會牽扯他們，而他們進化者上的匱乏也會影響他們的行動。」
伊利亞·艾森哈特只露出一雙眼睛注視著星圖，遮掩讓勤務官也看不出更多的情緒。
「那麼，他們會努力去見正在帝國大肆喊叫的利馬斯特人。最可能的地點——就在這裡。」