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所有人都在害怕，從一開始就知道自己一定會完蛋的大貴族小貴族們，到依附著貴族和皇室生存，沒想過自己離開現在怎麼活下來的人們。這種恐慌讓尼古莉亞宮雖然仍舊居住著一系列和皇室、貴族相關的人員和皇室、貴族本身，但現在卻安靜得像是一片墓園。
但這環境似乎對林娜姐姐來說相當舒適也說不定。
至少之前卓婭·戈萊幾乎沒在尼古莉亞宮裡看到眉目舒展，沒有皺著眉毛思考什麼的林娜·阿德爾。
但這不算什麼重要事情。
尼古莉亞宮的第一事務女官將沏好的紅茶加上柑橘蜜後推到了阿德爾勳爵手邊，而罕見的姿態舒展的哨兵也直接端起了茶，就著還氤氳的蒸汽喝了一口。
——那麼看起來並不是西茜婭·李小姐撤走了感官調整。
卓婭不太清楚自己為什麼會突然想到這個，但她明智地沒有把和這個念頭有關的任何單詞放出喉嚨。
似乎她只是安靜地和這個把自己和弟弟從戰場上帶走，帶到了給她生存權利和工作的皇帝陛下身邊的人做一場安靜的告別。
安靜到不需要言語，只需要一段沉默的共處和雙方互相理解的腦電波。
但最後卓婭·戈萊發現她還是不只需要這些——或者是因為她畢竟不是一個進化者，不能通過自己的腦電波和別人真正的連接精神。
所以當然地，最後還是她先開口說話：
「林娜姐姐，目前帝國的軍隊在喪失了沃羅涅日居中調配的情況下，反擊能力比尼古莉亞宮之前的預估要差太多了——或者帝國的軍隊根基已經被腐蝕，但我想……」
事務女官沒有說下去，阿德爾勳爵也沒有繼續這個話題。
林娜只是放下了杯子，在濃郁的橙花和紅茶的水果香氣中笑了一下：「所以提前開始告別？」
「我想，到了臨時通知你提前出發的時候，我恐怕也沒辦法和你見面告別了。」
卓婭的灰眼睛安安靜靜地看著林娜，像是在等待哨兵的反應，也好像只是單純地安靜地觀察這個和自己第一次見面沒有多少變化的人。
「所以提前一些也不是什麼奇怪的事情。」
「奇怪的事情是想問我一些事——對嗎？」
林娜沒有失禮地將自己蜷在椅子上。哨兵只是微微偏頭，對自己看著長大的孩子笑了起來：「關於我怎麼想的——這樣的一些事情？」
「確實如此。」
卓婭嘆了口氣。
「聽起來相當失禮，而且挺尷尬的。因為林娜姐姐並不是喜歡讓人知道自己在想什麼的人……」
「但你已經問過來了。」
哨兵的微笑沒有持續多久，在說話時就已經恢復了平靜的樣子：「所以？」
「所以，林娜姐姐是因為什麼，才一直留在帝國這一邊呢？」
「也沒什麼原因。」
哨兵幾乎是即答，在對上了卓婭微微睜大的眼睛之後才嘆笑了一聲，搖了搖頭。
「算了……說這個答案都說習慣了。」
「但我可不想接受這個答案。」
「這個也不是真的答案……」哨兵暮紫色的眼睛眨了眨，在卓婭的注視下顏色似乎深了一些：「真正的答案是，我覺得我已經沒資格走到另一邊去了。」
一瞬間的安靜。
或者是很漫長的安靜也說不定。
林娜說完這句話就重新端起了茶杯，就著口感輕盈的蛋糕一點點享受這一頓大概出乎了她計劃的下午茶。而卓婭·戈萊只覺得自己是安靜了很久，很久，久到身體上的關節骨骼都僵硬了，才有力氣笑著說出後面的問題。
「資格……很重要嗎？」
「我記得林娜姐姐曾經和我們說話，活下來才是第一位的……其他的什麼都不重要，總會活到一切都變好了的那一天的……」
「對你和舒拉來說，是會有這麼一天的。」
哨兵放下了茶杯，也停下了再拿一塊栗子蛋糕的動作。
那雙顏色已經深到了紫羅蘭一般的眼睛從睫毛的遮擋下露了出來，幾乎是溫柔地凝視著卓婭·戈萊。
「但是……對我，或者說對胡安娜來說，已經不需要變好了。」
「假如我們能迎來『變好』的那一天的話……那麼死在我們手裡的人又算什麼呢？」
「因為我們而死的那些無辜的人又算什麼呢？」
「那個接納了我們的新世界，對我們來說又會變成什麼呢？」
「林娜姐姐你……」
「你想要知道的是誰的想法，我還是能猜得到的。」
哨兵雙手在茶桌上交握，把每一根手指都相互交叉。
「好歹是看著你長大的人——雖然我的參與程度確實要比胡安娜少太多。」
林娜很輕地笑了一下，是面對卓婭，卻不止是想著她才會露出的溫柔神色。
「所以，你是想要她活下來嗎？」
「這大概很難——也會很辛苦。」紫羅蘭顏色的眼珠轉了轉，寶石碎裂的光輝遮掩了一旁肌肉牽動帶來的神色變換：「我也不知道胡安娜到底需要什麼才覺得自己應該活下來。」
「……那你呢？」
「我？」
林娜眨了下眼睛，像是忍不住一樣重新扯了一下唇角。
「我的話……看這回的任務能不能活下來？」