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　　  但是在無聲無息之下，或許是另一些東西。

　　  例如布哈尼爾·葉立坤院士就要面對突來的一個問題。或者說，一個早就有了心理準備，但是現在老人家還是不太能接受的一個問題——

　　  他要和其它接到了科學院任務的人聯合合作研究「機械活化」事件，探究事件多次出現背後的原因，同時他還得發揮在高中戲劇社一次友情參演之後就不知道被他丟到技能堆哪裡的演技，裝做自己並沒有研究了三年VOS鈷石內隱藏的小傢伙。

　　  這對於老人家確實是個挑戰。

　　  是個讓布哈寧已經和對面老同事維持了十分鐘尷尬沉默的挑戰。

　　  坐在布哈寧對面的安德烈·塞爾維特已經從友善微笑變成了迷惑不解，要比軍方的老專家年輕不少的算法專家眨眨眼睛，試圖給老同事這個表現找個理由。

　　  ——就像是他最小的那個學生好像現在跟在皇帝陛下身邊，那件事情發生的時候一定擔心壞了吧？

　　  雖然安德烈也不知道一個哨兵在那種時候拯救了一下世界為什麼布哈寧沒有驕傲自豪反而擔心——那畢竟是個哨兵誒，又不是只穿了一身外骨骼裝甲的普通人。而且還是曾經只差一步成為首都塔首席的哨兵，有那麼脆弱嗎？  

　　  ——可能學生在老師心裡都是又笨又脆弱的吧……不，朗道那樣的可能會覺得老師才又笨又脆弱。

　　  「今天天氣不怎麼樣。」

　　  「啊？啊！是啊，但這兩年天氣控制系統已經不錯了，過去也就研究所這邊環境還好點兒——還得看是什麼方向的研究所，起碼現在沒糟糕到我們自己掃雪是吧？」

　　  正用紅茶兌伏特加的布哈寧嗯了一聲，把第一杯兌好的推給了安德烈。

　　  「以前也有學生。」

　　  「這個……」臉上還沒出褶子的學者雙手捧著茶杯，艱難地控制臉部肌肉不要做出「你不要這樣終結話題」的表情：「不管是碩士還是博士，學生還是專心學習，跟著我們探索各種秘密來得更合適。他們和研究員都更適合待在實驗室里……」

　　  「你說的很對。」

　　  布哈寧抬起眼睛，很認真地看向安德烈的臉。

　　  「所以我們先去給那群孩子和小年輕出套題，看看他們適合幹什麼吧。」

　　  「欸我說這不行吧你先把題出了明眼人都能猜出我們要篩人幹什麼了這種事情總要……總要……」

　　  安德烈·塞爾維特自己停下了。  

　　  比較年輕的學者對著前輩笑了笑，抬手把一杯伏特加里混了點兒紅茶的飲料喝到了杯底。

　　  「布哈寧前輩，在信息這邊的領頭人是咱們兩個，光咱們倆出題不夠吧，要不要去拉其他組的領頭人一起出題去？」

　　  布哈寧定定地看著比自己小一些的學者，很輕地吐出一口氣。

　　  「你要是覺得好的話，我也沒什麼意見。」

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　　  「……我對子爵大人準備帶誰回封地沒什麼想法。」

　　  奧列格·波古金用著老師慷慨借用的線路，對另一端自己的小妹妹慫得連肩膀都耷拉下來了。

　　  「但是我覺得娜塔莎一定會對我有想法……」

　　  「你就別慣著她。」

　　  貝爾博娜·波古金一邊收拾著和姐姐合住的房間一邊回答二哥：「她就是突然被沖昏頭腦了，也不記得之前被帶走的時候是怎麼哭的。她還覺得她那身份高貴得不得了了嗎？」

　　  貝爾博娜一直很清楚，長姊娜塔莎·波古金被帶走的時候子爵大人甚至沒給她一個身份，一直到奧列格成功考上柴可夫斯基學院之前都只是「子爵喜歡的小姑娘」中的一個。而成為正式情婦，也是二哥成功拜師費爾德巴赫大師，這位大師又成了皇帝陛下最喜歡的音樂家之後了。  

　　  「她又不是子爵夫人，還能管得著子爵大人在哪裡帶著哪些小姑娘回家嗎？」

　　  「你說的太毒辣了貝蒂……」

　　  「我說的是事實。」

　　  「……我知道。」

　　  小姑娘終於捨得扭頭看一眼視頻投影，然後嘆了一口氣。

　　  「我覺得你更應該知道對於子爵大人來說，你和大師的聯繫更重要——子爵大人準備帶回封地的這位女高音和大師的關係怎麼樣？」

　　  「要不要這麼現實……我是老師最後一個弟子了，老師自己的意思是他的年紀讓他沒有精力再教一個學生。但總有偶爾的指點什麼的，然後她自己炫耀皇帝陛下最近喜歡聽她的詠嘆調。」

　　  「那就不用擔心了。」貝爾博娜插著腰轉過身，正面對上投影，然後對著自己的那個被未來想像嚇到喪得不行的哥哥皺起了鼻子，「要是真的在宮廷里混得開她就不會跟著子爵大人來聖特雷薩；要是混得不好，那她也不會影響你。」

　　  「但娜塔一定會鬧起來的……」

　　  「我會和她說。」

　　  「你？」

　　  「我能擺平她，反正至少比你能。」早就在長姊對著父母炫耀的時候用自己拼湊出的邏輯偷摸威嚇過她好幾次的小姑娘擺擺手，不再理會糾結這個事的次兄，「你的事情說完了吧？那就該我了。」  

　　  「首都現在還安全嗎？機械活化這種事有沒有再發生過？」

　　  「……這個到沒有，而且發生了奧洛娃也有很多強大的哨兵啊，比家裡安全多了。你想想，是這個道理對吧？」

　　  「……我知道。」