第13頁

　　  魔典沒有接話，而是自行翻開了書頁，打開世界地圖給希子看。

　　  希子把魔典拖到自己面前。

　　  這張手繪地圖是某個魔法師在苦修的路上繪製的，可以縮放比例，查看很多詳細的地理和人文信息。

　　  這上面除了城鎮的名字、路上關卡的收費等外，還有很多對魔法師來說極其有用的標註。例如存在某種大量魔法材料的地方，或是某個著名魔法師的棲居地。

　　  希子要找的榆木城很顯眼，因為它是世界上最大的城邦，且在無論哪個族群中都很出名。

　　  「世界上唯一不收取通行費的城邦，是嗎？」

　　  魔典道：「上面是這麼寫的，我也沒去過。」

　　  「小的時候爸爸好像說起過，不過我那時候對通行費沒什麼概念，只記得他說榆木城裡有一所學校，開設了一個專門教魔法的學院，還說榆木城裡住著一個很有名望的大魔女。」

　　  魔典沉吟片刻，再次翻動書頁。

　　  希子用一隻手搭在地圖那一頁，然後去看魔典新找給他的那面。

　　  上面是關於高階魔女瑪格麗特.霍蘭德的介紹，說她是唯一一位魔法師城主，她掌管下的城邦美麗、富庶、不可思議，城裡用一種叫做「蒸汽」的東西來提供動力，讓普通人也可以和魔法師一樣做到短時間的長途旅行，或是冶煉出成噸的、性能良好的金屬材料。  

　　  同時，瑪格麗特.霍蘭德還招攬了這個紀元最偉大的幾位魔法師，在榆木城內著名的北方綜合大學開設專門的魔法學院，為全世界魔法師提供專業教育。

　　  「聽上去真的很棒，」這下，希子真心實意地心動了，道，「我們去看看吧，就當作增長見識了，對嗎？」

　　  魔典表示贊同。

　　  希子又翻回到原來那一頁，繼續看地圖。榆木城在北方，從風之城過去得走上好長時間，她沒有魔法掃帚，也沒錢僱傭長途的馬車，或是走水路去坐船，因此要去那裡十分不容易。

　　  「走大路的話要經過好多付費關卡啊，我得一路攢夠起碼……8900個金幣！天吶！如果走小路的話……這條沼澤太多，太危險了……這條會路過大怪物魔眼蜘蛛的巢穴，還是算了吧……」

　　  希子在地圖上找了很久，都沒能找到一條適合自己走的路。

　　  她打了個打哈欠，合上書：「這張地圖是上個紀元繪製的了，也許現在有新的路可以走，我們明天早上去問問從北方來的旅行者吧。」

　　  魔典道：「好主意。先睡吧，希子，就算是魔女，熬夜也是會掉頭髮的。」

　　  希子懊惱地把自己蓬鬆又厚實的栗色捲髮甩到腦後：「它們要掉就掉好了，天天像雜草一樣沾在我臉上，真的很煩人。」  

　　  說完，她又翻了個身，熄了煤油燈。

　　  「晚安，魔典。」

　　  魔典很溫和地回應她：「晚安，魔女。」

　　  第二天一大早，希子便起床出門，去早市上打聽些消息。

　　  她走到門口，看到在那木製斷頭台上，有幾個清潔工正埋頭擦拭著乾涸的血跡。不過血跡太深，他們即便再怎麼擦也只是讓紅色的那片範圍變得更大而已。因此，這些人也並不用心清洗，只是機械地、緩慢地，從一頭擦到另一頭，再折回擦第二遍。

　　  希子往裡走了一段距離，看兩旁各式各樣的店鋪，雜亂又熱鬧。

　　  在一塊寫著「嚴禁火源」的木牌子邊上，就有一家生著火煮麵條的早餐店，幾個城主的護衛隊員靠在店門口，接過店主免費給的牛肉湯和酥油餅，大聲笑著聊閒話。他們身前掛著個顯眼的布條，寫著「收稅」二字。

　　  不遠處有人是直接帶了個布包袱出來的，攤開在地上，兜售一些價格不菲的手工紀念品，他們反覆往護衛隊這邊看，似乎一旦負責收稅的護衛隊走過去，他們就要拎起包袱逃跑。

　　  希子走到半路，還被一家衣服店的店員拉住了胳膊。

　　  拉她的店員是個長著雀斑的女孩子，看上去比希子小一些，也更瘦弱。  

　　  她說：「魔女姐姐，聽說您在幫城主大人尋找艾拉小姐呢，您要不要進來挑一挑新衣服，可以讓城主大人給您付錢的。魔女姐姐，您相信我，您可以先進來看看，試穿不要錢……」

　　  希子嚇得趕緊推開她，為擺脫她的糾纏，不得不快步走到護衛隊站著的麵館里去了。

　　  那幾個收稅的護衛瞥見她，倒像是吃了一驚，忽然很匆忙地收拾了東西轉頭走了。希子覺得很古怪，忍不住摸了一下自己的臉，確認自己沒有不小心施放什麼變臉咒、恐嚇咒之類的。

　　  「他們是假冒的。」

　　  店裡的一個店員忽然湊過來，在她耳邊悄聲說。

　　  希子大吃一驚：「啊？」

　　  「見到您，怕您向城主大人告密，所以跑啦。」

　　  「那你們還送他們免費的早飯吃？」希子好奇地問道。

　　  「沒辦法，怕被他們找麻煩，這些人都很有身份，惹不起的。不過如果讓城主知道他們私自收稅，也是要吃罰的。」

　　  希子愈發好奇了：「城主知道了，會怎麼樣？」

　　  「會把他們收走的稅全收上去唄。」那人撇撇嘴，又道，「魔女小姐，您要吃點什麼嗎？本店的羊肉麵可是早市一絕，還附贈一碟我們自己醃的酸蒜頭。」  

　　  希子問：「要多少錢啊？」

　　  那人伸出2根指頭：「只要2個銀幣。」<hr>

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