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　　  喬曼先生和希子又客氣了幾聲，見希子真的不在意，最後也就作罷了。他將大家一起湊出來的18個金幣交給希子。

　　  「魔女小姐，接下來你有什麼打算？」

　　  希子道：「我還是要去北方榆木城看看，也許您知道，那裡有一個設立了魔法學院的綜合大學，還有榆木城的城主，是一位很有名氣的大魔女，我想有機會一睹她的風采。」

　　  「啊，瑪格麗特.霍蘭德女士，我知道。」

　　  希子好奇地問：「我聽說榆木城是世界上最先進、最富裕的大城邦？」

　　  喬曼先生拿了塊餅乾，蘸著白糖吃。

　　  他說：「是啊，榆木城是全世界唯一一座不收取通行費的城邦，城裡的普通人也可以通過先進的生產技術來製造精良的商品，不需要像我們這樣，起早貪黑地種地、靠天吃飯。」

　　  希子覺得簡直無法想像這樣一座繁華的城市會是什麼面貌。

　　  喬曼先生的妻子在一旁道：「喬曼年輕的時候在北方遊歷過，還去過榆木城呢。」

　　  「哇！」

　　  喬曼先生不好意思地一笑，撓撓頭，道：「幾十年前的事了，北方寒冷，大片大片的土地都荒廢著，無人耕種，但是人們聚集起來建立了幾個大城邦，這些城邦都發展得很好。」  

　　  「您能跟我講講北方的樣子嗎？」

　　  「當然可以，那裡到處是白雪覆蓋的荒原，有一些極北的地方甚至沒有白晝，那裡的人都長得高大健壯、渾身火熱，各個都不怕冷。」

　　  「沒有白晝的話，豈不是黑漆漆一片？」

　　  「不，那些極北之地的天色是幽藍幽藍的，並不黑。榆木城也很接近極北，那裡的白晝很短暫，天色很深，不過城裡燈火通明，不分晝夜。當然，我去的時候還早，那時候上一任城主還沒有歿，大魔女瑪格麗特也還在苦修的路上呢。」

　　  希子想起小時候讀到的關於瑪格麗特上任城主的故事。

　　  「書上說，榆木城以前的城主是白狼半神？瑪格麗特遊歷到那裡時進城遊玩，恰巧原來的城主被親信背叛暗害，瑪格麗特接受城裡長老會的請求，幫助追捕了殺害城主的兇手，榆木城的長老會又請求她留下來主持城邦事務，這才有了世界上唯一一位魔法師城主？」

　　  喬曼點點頭：「是啊。算一算時間，大魔女留在榆木城也有十幾年了。這十幾年榆木城可是飛速積累了聲望和財富啊。雖然她不常露面，但滿世界的人們都很敬佩她。」

　　  希子滿懷嚮往地想著榆木城燈火輝煌的樣子，只恨不能快一點到那裡。  

　　  她問喬曼：「我看地圖上顯示，如果從主路上走，得花上好幾年、過好多付費關卡，才能到榆木城呢，所以我打算走心水河谷過去，您聽說過那兒嗎？」

　　  喬曼微微皺起眉心，回憶了一會兒，道：「好像聽人說起過……是不是那裡原先有一處天塹，最近才開始可以通行的？」

　　  「對。」

　　  「我聽說那裡有惡靈出沒，很兇險。」

　　  希子道：「是有這麼一說，不過那裡有人類領主帶領族人常駐的，我猜惡靈也不會那麼難對付。」

　　  喬曼顯得有些擔憂，不過對魔法師來說，惡靈也許不算什麼，因此他也沒有阻攔希子。

　　  「那你打算什麼時候啟程呢？」

　　  希子道：「一會兒我就準備走了。」

　　  喬曼的妻子驚道：「哎呀？這麼著急？不多留幾天嗎？」

　　  希子笑著道：「我已經耽誤太久了，走心水河谷雖然比大路近一些，但也要走上兩三年呢，我想早點到北方，去找榆木城。」

　　  說到這裡，希子恍惚了一下，透過餐桌上空氤氳的茶香熱氣，看到窗外悠閒遊走的厚雲，心裡想起昨晚發生的種種驚喜。  

　　  她現在已經在進階的路上了，如果順利，北方就是她苦修的終點。

　　  希子頭一次想到將來，苦修結束後，自己要如何抉擇。

　　  魔法師的進修之路並不單一，有些人會在高階就止步，有些人會要成為大魔法師，也有些人選擇再進一步，追求跳脫出基礎秩序的力量。

　　  就在跳脫出去的那個時刻，他們要面臨選擇，是惡巫，還是半神。

　　  惡巫的進階盡頭就是死亡後成為惡靈，和世間其他因執念和怨恨變成惡靈的生物一樣，失去理智，熱衷於襲擊血肉之軀。

　　  而半神的盡頭便是神明。關於此，世界上幾乎找不到可供參考的經驗文本。

　　  不過，魔法師的「選擇」是很神秘的一件事情，歷經這麼多個紀元的發展，魔法師之間流傳下來的說法都無法確定：所謂「選擇」是否真由自己的本意做出。

　　  希子以前年紀還小，階段又低，沒有細想過「選擇」的事，也覺得「選擇」聽上去很遙遠，很複雜。

　　  但是此時此刻，希子有種就快要面臨「選擇」的迫切感和焦慮感。

　　  她的腦海中又浮現出那棵南柳樹在虛空中靜靜佇立的樣子，由根而發向上生長，枝椏橫陳，千百個枝節仿佛生命永無止息。  

　　  希子晃了晃腦袋，滿頭的大捲髮毛躁地披散開來。

　　  她轉念想，也許她再往北走上一段路，自然生命之中自會有關於「選擇」的答案。

　　  早飯後，希子收拾了行李，把魔典和舊衣服收進背包，拿上魔杖，穿好外套，與德魯伊家門口郵筒上的喜鵲道別，回到主路上。<hr>

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