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這並不是他的血，這是從剛才那個死人的脖子裡噴出來的。準確地說，是那個人在變成死人之前噴出來的血。
年輕人的腦中又浮現出那張驚恐的臉，那個人布滿血絲的眼球以一種誇張的角度突出來，喉嚨里發出窒息的「咯咯」聲。金屬聲落地的同時，滾燙的鮮血飛濺而出。
年輕人倒吸了一口涼氣，空氣中似乎仍舊瀰漫著腥甜的氣味。恐懼仿佛變成了黑夜裡無數隻正在角落裡窺探他的眼睛，到處都是眼睛！他的心理防線徹底崩潰，幾乎發瘋般朝前沖了過去。
逃避！
這是他僅剩的念頭。
等到天亮的時候，趙員外雨夜被殺身亡的消息已經擴散至整個縣城。兇手殘忍地用一把尖銳的匕首直接抹了趙員外的脖子，據說被發現的時候整個房間天上地下全是血，嚇得趙家的小廝直接尿了褲子。
這件駭人聽聞的兇案驚動了朝廷，這幾天大大小小的捕快走街串巷，著實鬧得有些人心惶惶。可兇手卻像人間蒸發一樣消失得無影無蹤。
不過倒也不是一籌莫展，兇案現場留下了一塊被扯斷的腰牌，發現時正被死死地捏在趙員外的手心裡，目測應該是趙員外反抗中從兇手腰間胡亂扯下的東西。捕快命人把腰牌上的血給洗刷乾淨，這才看清上書的四個字：玄字十五。
玄字十五，一個江湖組織代號。
這就是唯一的線索了。
街角破舊的喜春樓白天總是鐵將軍把門，一把門鎖隔絕了一切路過想要歇腳的人。通常情況下，喜春樓一到傍晚便開始掛上紅燈籠熱熱鬧鬧地迎客。可是這幾天來往縣城的陌生人特別多，不明所以想要敲開門投宿的人也特別多。喜春樓的衛老闆為此煩不甚煩：
「老子開的是妓院，不是酒館！白天睡覺，不開張！」
他吼完這一句，把門一摔，引得周圍攤販一陣嬉笑哄鬧。衛老闆撣了撣手上落到的灰，轉身上樓。
他上樓的腳步完全沒有聲音。
任何一個懂武的人都知道，這絕不是普通的輕功所能達到的水平。
衛老闆走上二樓，徑直推開了沿街方向的第一個包廂。裡面坐著七八個身著灰色勁裝的年輕男子，身材一般高，模樣一般像。
衛老闆沉下臉道：「十五暴露了。」
其中一個男子站起來道：「我去找他。」
衛老闆伸手向他做了一個禁止的手勢道：「那個廢物還把腰牌落在了現場，現在出去找他等於自投羅網。僱主現在非常生氣，在這件事解決之前你們最好都給我安分一點。」
眾人應允道：「是，掌門。」
剛才那個站起來的男子只好又不情願地坐下去，神情陰鬱。
衛老闆道：「這幾天暫停所有活動。我已經給玄字十五放了飛鴉令，只要他還活著遲早都能找到。」
飛鴉令。是由玄字門所有擁有編號的刺客從小一起貼身訓練的黑鴉所發出的指令。黑鴉熟悉主人的氣息和聲音，通常都有兩到三隻替換使用，以免單獨一隻黑鴉任務途中遭遇不測。因為刺客任務的特殊性，飛鴉令通常不用做傳遞消息用，而一旦放出飛鴉令，要麼是為了搜尋主人的屍體，要麼是門中出了叛變。
看到剛才那個坐下的男子皺了皺眉頭，衛老闆問道：「玄九不贊同我放飛鴉令？」
玄九答：「我不信十五會叛變。」
衛老闆道：「他任務失敗，三日未歸。」
玄九道：「目標已死。任務並不能算失敗。」
衛老闆道：「那就是他死了。」
玄九垂下頭不再說話。
等到衛老闆把其他人都解散之後，玄九被單獨留了下來。
衛老闆負手而立，嘆了口氣道：「我著實不該放心把這次任務單獨交給他。這件事背後的僱主權勢很大，已經派人下了通牒，這件事如果不擺平連著玄字門都要遭殃。」
玄九默默道：「十五第一次殺人。」
衛老闆道：「你們所有人都有第一次殺人的經歷。」
玄九道：「他才十九歲。」
衛老闆冷笑：「你第一次殺人才十六歲！」
玄九愣了一下，的確連他自己都忘了，自己十六歲的時候就已經是個專業的殺手了。「請掌門再給十五一次機會，我是負責帶他的人，這件事我有責任，我去找他回來。」
衛老闆並沒有馬上回答他。他沉吟了片刻道：「城門在事發當晚就已經封鎖，城外的探子盯了三天了，並沒有看到十五從任何一個口子進出過。」
玄九有些驚訝：「他還在城裡？」
衛老闆不置可否，他從二樓半掩的窗戶望出去，整個縣城坐北朝南，背靠一片綿延不絕高聳入雲的山脈。清晨的霧還沒來得及散開，百米山腰以上全部被一片濃霧籠罩著。
靈隱峰。
千米深處，千米之上，是靈隱山莊的所在地。未經邀請，外人不可隨意進出。
玄九順著衛老闆的目光望過去，明白了：「他在山裡。」
靈隱山莊，地處靈隱峰北坡至高處的一塊巨大的平岩上，坐擁整個山脈的靈氣，是如今江湖裡僅有的幾個地位保持數年不變的門派。而靈虛道長則是現任的第十二代掌門。
要說是什麼原因能讓一個門派數百年在江湖立於不敗之地，這對靈隱山莊來說，除了它晦澀難懂的武學，以及因集天地之靈氣而深奧不可測的修行力量之外，最大的一個理由就是它太偏僻——