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沿著主幹道離去的背影沒有回頭，血珠從指尖滑落，砸向地表，與殘陽同色
……好像有什麼東西壞掉了
「乙骨，」鹿鳴的眼睛就像一面鏡子，「我有分寸。」
乙骨憂太抓住她袖口的手下意識鬆了一些，對方即刻抽出衣袖。接下來很長一段時間內，他再也沒有見過她
這在他人生中最後悔的事中排名第二
即便是她的直屬聯絡員也沒辦法見到她，外界關於她的消息大多數都不是什麼好話，只能得知她在哪裡又一次取得勝利，實力有多麼恐怖……真實情況只能從傳來的情報中窺得一二
春去秋來，薄薄的一紙情報逐漸摞成一座小山，閱讀變成了里香最喜歡的娛樂項目，她不懂其中含義，只要看到鹿鳴的字就覺得滿足，拿著紙筆歪歪扭扭地臨摹。按人類的標準來看，這算不上書寫，充其量是照著描畫罷了，可她做得認真，因此需要花上一整天才能將短短數行字謄寫完畢。剛開始由於生疏，一天內弄壞的筆比情報字數還多，現在已經能做到熟練運筆
里香的成品與鹿鳴發來的情報放在兩個相鄰的文件夾內，標籤上的作者名字位於同一水平線
鹿鳴杳無音訊的六個月內，哪怕在戰場之外，乙骨憂太也沒有放開過武士刀。在此期間內，以往上門通知任務的人改為電話聯繫
她發來的信息一切如常，除了字由手寫變成印刷體
從那之後，里香再也沒有動過筆
最終戰定在五天後，仿佛一座拉開帷幕的歌劇舞台，台下的觀眾與幕後的演員期待著上映，只有劇本家和導演知道故事全貌，而乙骨憂太既不是編劇，也不是導演
獄門疆私下回收過程順利得令人心悸，解開封印早已準備就緒，時間充裕，贏是必然事件
戰後需要處理事務眾多，海外更適合鹿鳴。有里香在她便不會亂來，待重建工作完成後想去哪裡都可以，以後也不會有人想要袚除她，或許還能找到解決身體崩潰的方法……
回去時同僚們正在歡呼，剛剛到達的乙骨憂太仿佛局外人。其中一人拍了拍他的肩，胡亂抹了抹臉，哽咽道，「我們、我們……我們終於贏了！」
或哭或笑的人群中沉浸在喜悅之中，誰都沒有發現少了一個人
經歷戰火的露天建築物損壞嚴重，大部分已經塌陷得不能看了。負責清掃工作的人員還沒到，外圍橫屍遍野，布滿了厚重的咒力殘穢。里香趕到乾淨到不正常的中央，在一定範圍內來回踱步，四處張望，仿佛意識到極為恐怖的事情，哆嗦著蹲下身，小心翼翼地碰了碰地面
乾淨到透明的空氣有了形狀，像商店裡嵌合的玻璃櫥窗，內里是荒誕的空白
乙骨憂太越過那道看不見的屏障，彼端什麼也沒有
他想起來滿月時靠著牆，指間夾著半截菸草的鹿鳴
「我好疼啊。」他蹲下身，說出和她那時一模一樣的話，朝虛空問道，「鹿鳴疼不疼？」
用以擊殺敵人的利爪縫隙間溢出連綿不絕的淚珠，里香的安靜與鹿鳴如出一轍
這件事在乙骨憂太人生中最後悔的一件事裡，排名第一
後來，他去了鹿鳴的高中
周末校內沒有學生，翻找歷屆生資料的老師是西野鹿鳴以前的班主任
「鹿鳴啊，是個非常優秀的學生。」戴著金絲眼鏡的女士一邊尋找檔案，一邊回憶過去，流露出懷念的笑，「她在我教過的學生中最為出色，不會有比她更厲害的。成績優異，也很擅長運動，既有天賦又很努力，為學校拿了不少獎項。」
「一開始，我還很擔心那孩子，畢竟她的家庭……」她頓了頓，「不好意思，可以告訴我您和鹿鳴是什麼關係嗎？」
「……她和我從事同一項工作，目前是搭檔。」乙骨憂太說，「我來幫她拿資料。」
「你們關係一定很好吧，鹿鳴很少拜託人，她很獨立，不喜歡欠人情。」女士笑意更深，「她不怎麼社交，當年沒有知心好友，總是自己一個人。我時常擔心她轉學後的生活，現在可以安心了。」
「鹿鳴是孤女，母親和父親在她八歲那年同一天去世，監護人只是名義上的，平時沒有聯繫。」女士嘆了口氣，「她說自己一個人沒有問題，事實上也的確如此，她已經習慣了獨居，生活自理能力很強，沒有需要幫助的地方，我那時總是忍不住想她最開始的獨自生活是怎麼過的。」
「那孩子的性格其實很好相處，只是看著冷淡，她一個人長大，總需要些保護自己的手段。」
「我知道。」乙骨憂太對此再清楚不過，「鹿鳴很好，各方面都是。」
檔案袋厚度不到一厘米，紙質資料沒多少重量，與其他檔案相比消瘦得可憐
「她沒念完高中一年級便轉學了，手續由監護人辦理，他說她生病了，一切交給他辦理就好。」女士皺了皺眉，想起那個散發著不適氣息，和照片上除了瞳色不同其他毫無區別，仿佛靈異故事中的幽靈一般的人，「那是她的監護人第一次來學校。」
女士沒有在這方面繼續說下去，背後議人是為失禮。資料已經找到了，她的工作結束
「我想，那孩子大概率會走上科研這條路，和她的母親一樣。她的答案也是如此，理想工作是科研人員。」想到記憶中的場面，形象幹練利落的女士表情柔和，轉向他，「說起來，鹿鳴現在過得怎麼樣？」