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　　  趙如眉視線落在他身上，帶著三個小姑娘趕到了院子裡。

　　  「芳瞳大姐跟其他人呢？」

　　  之前聚在院子裡的老人都不見了，趙如眉目光落在被推到了木桌旁的寧朝今身上問。

　　  「大當家。」

　　  寧朝今心情很好地打了個招呼才說：「芳瞳大姐還沒醒，被小徐接回去了，小徐就是跟芳瞳大姐住一塊的那個認的侄子。這不要快吃飯了，其他老人家也被接回去了。」

　　  「大當家，這三個姑娘誰家的啊？」院子裡有山匪好奇打量著素茹三姐妹問。

　　  素茹握著手心裡的意識體，面對這群不認識的男人，有些緊張地帶著兩個妹妹往趙如眉身邊靠了靠。

　　  「凌家的，凌家出了事，她們爹娘都去世了，她們三個先暫住在我們這裡。」趙如眉帶著她們上桌，在這幾個山匪還想八卦之際，打斷道：「吃飯，都吃飯，吃完飯早點睡。」

　　  「娘親還沒有死……」

　　  家族劇變，爹娘沒了，素茹心底有些難受，小聲說。

　　  趙如眉伸手揉了揉她頭頂秀髮，輕聲說：「我知道，揣好。保護好你娘親，很快她就能跟你們說話了。」  

　　  「嗯！」

　　  素茹重重點頭，珍重地將這個白色意識體放進自己腰間的錦袋裡。

　　  「凌家闊綽慣了，你們三個丫頭又是千金，吃得慣這些粗食飯菜嗎？」莊老長端著碗過來夾菜，打趣地問。凌家不做人歸不做人，但三個孩子死了爹娘，凌家也沒了，他倒不至於拿這些孩子撒氣。

　　  「……可以吃。」素茹握著手裡粗糙的木筷子，低著頭小聲說：「娘親說要感謝給飯吃的人，要是有需要的地方，要幫著大家幹活。」

　　  「你們對這裡還不熟，不用急著這一兩天，先吃飯。」趙如眉注意到兩個小的目光直勾勾盯著那碗燉魚，給兩人一人夾了兩塊肉質白嫩的魚肉，順帶著也給素茹夾了兩塊。

　　  「姐姐不愛吃魚。」

　　  九歲的二丫頭瞧見大姐碗裡的魚肉，心直口快說了句。

　　  「我吃的，我可以吃。」素茹連忙說，伸手夾起魚肉湊近唇邊。娘親說了不能挑食，她只是不喜歡魚刺，只要吃慢點把刺挑出來就好。

　　  趙如眉見狀沒說什麼，這次煮的大米是繳回來的。味道不錯，最重要是沒有沙子。

　　  本來二十多分鐘的吃飯時間綽綽有餘，但三個小姑娘實在是太斯文了，大家都疊碗了她們才吃到一半，莊老長看得直笑，「虧得是跟我們這一桌吃，放到大桌那邊，你們這夾第二筷子的機會都沒有了。」  

　　  「習慣不同麼，沒什麼，在這兒待段時間就快起來了。」

　　  「小姑娘能幹什麼活呢？瞧著細皮嫩肉的，大丫頭，你會識字嗎？」莊老長看著年齡最大的素茹問。

　　  「會……」

　　  素茹小聲回答，「我學了……」

　　  她話還沒說完，就被莊老長振奮打斷了：「好啊，咱們沙壘道的孩子往後有識字先生了！」

　　  素茹傻了。

　　  「她自己也還是孩子啊，教孩子認字，你不如找我。」寧朝今忍不住說了句。

　　  「得了，你一本書都認不全，你別在這誤人。這丫頭不同，凌家肯定請了私塾先生教她，只是識字麼，又不是做學問，可以的。」

　　  莊老長對素茹格外有信心，誇讚說：「丫頭啊加把勁，等你熟練了，你就是咱們沙壘道的教書先生。幹得好每個月可以領到糧食嘞，能養活你兩個妹妹。」

　　  「真，真的嗎！？」素茹聽到這話，瞬間來了精神。

　　  她是長姐，她去教識字，二妹可以照顧三妹。只要有糧食，三個人就餓不死，能活下去了。

　　  「真，銀子都沒這麼真！」莊老長肯定點頭說，「不要有壓力，你瞧瞧咱們大當家，聽說當初也是十二三歲就開始操持沙壘道了，看看咱們現在日子過得多好啊，你也可以的！」  

　　  「等孩子們會識字，說不準還能幫那些鋪子看看帳，點個數，總好過咱們在這地里刨食。」莊老長面露暢想。

　　  「可種地才有糧食。」素茹小聲說。

　　  「會識字算數，也可以去學點東西，自己種原料自己做好去賣啊。像開個豆腐鋪，糖鋪之類的。」寧朝今插嘴說，「不一定非要去給別人幹活，可以自己創業的。」

　　  「有道理啊！」莊老長目露精光，就連素茹也頗感新奇。

　　  活下去，好像也不是那麼困難。

　　  紅霞漫天，離入夜只剩十來分鐘。趙如眉拿著武士刀從房間出來，告訴三個小姑娘今晚睡自己房間，同時交代院子裡的山匪照看一下三個小姑娘。

　　  「大當家你這是要去哪？」有山匪下意識問。

　　  「去清理滋生罪惡的土壤。」

　　  趙如眉說得較為文藝，若言簡意賅不過兩個字：殺人。

　　  山匪們與三個小姑娘目送這道筆直堅挺，颯爽利落的背影逐漸遠去，他們腦海里第一個想法就是大當家今晚或許不會回來，卻並不覺得她回不來。

　　  趙如眉再度踏入風沙縣城時，天色正好處於黃昏也黑夜之間。短短三十來秒，這天就徹底黑了下來。  

　　  她趕往與小烏龜約定的集合點時，位於風沙縣城偏僻處的別莊建築里。

　　  幾十位法師席地而坐，召喚赤紅鬼的法陣已經準備好，而上供極品的祭壇也已經在收尾，被捆住手腳蒙住嘴的溫麗梅驚恐看著這詭譎一幕與靠近的高坎，身體不斷往後縮。<hr>