第313頁
「正是。」祝凌頷首，憑她面前這人身上的軟甲制式，她隱約猜到了這人的身份，「我奉燕王之令，前來協助昌黎郡治疫。」
她自袖中掏出一方印璽向前一遞：「撫寧縣不是全部退居鄉里了嗎？牧大人來此所謂何事？」
牧淮遲疑了一會兒，還是接過了那方印璽查辨真偽：「瘟疫最初爆發時，郡守大人派人送來了一批藥材，早在數日前便消耗殆盡，求援的書信一封封發出，第二批藥材卻遲遲不到。我打算輕騎快馬去昌黎郡查探，看看是不是出了什麼意外的變故。」
「途徑縣衙時發現他守在這裡———」牧淮指了指車夫，「所以我才過來看看。」
在確定了印璽為真後，牧淮將印璽還給她，疑惑道：「使君怎會這般輕裝簡行深入險地？」
祝凌一定程度上是當今燕王的象徵，理應坐鎮昌黎郡指揮調度，而不是深入到瘟疫中心來。
「劉蘅那邊出了些事，所以此次由我帶隊。」祝凌沒在這兒和他說劉蘅試圖將瘟疫的狀態死死蒙在鼓裡的消息，一是劉蘅平時官聲太好，解釋起來麻煩，二是牧淮作為撫寧縣的主心骨之一，如果不能很好的收斂情緒，容易給下面招來恐慌，「你不必再去昌黎郡了，第二批藥材今日傍晚便會送到。」
牧淮有些遲疑：「可……」
「牧大人，我這是在通知你，不是在和你商量。」那位年輕的使君看向他，語氣中帶著不可反駁的威嚴，「帶我去見撫寧縣令范元鐸。」
祝凌是中午到達的南屏鄉，南屏鄉的建築都是低矮的土牆，上面蓋著一層層的茅草，門窗都是木頭的，不少都顯示出年代久遠的破敗來，稀疏的籬笆七歪八扭，裡面圈著兩三隻農戶飼養的雞鴨，偶爾才能聽到一聲不算大的狗吠，整個地方都透露出一種陰沉壓抑。
牧淮帶著祝凌從這些茅草屋前經過時，隱約還能聽到痛苦的呻吟，隨著牧淮越走越深入，祝凌鼻端聞到了焚燒物品過後所特有的味道。祝凌微微一停頓，牧淮便注意到了。
「所有死去百姓的屍骨和他們用過的東西……都在南屏鄉最西邊用火燒盡了。」牧淮語氣平穩，只是牽著馬韁的手緊攥，「向大夫前日便帶著他的學徒去了深山裡採藥，如今都還沒有回來。」
「又死去一千多人了……」他說，「現在這裡活著的人還有四千餘。」
祝凌問：「從其他地方送來的百姓，竟然有這麼多？」
南屏鄉里死去一千多人後，應該最多只餘下三千，但南屏鄉人數不減反增，唯一可能就是其他鄉里染病的百姓，全部集中到了這裡。
「瘟疫是會傳人的。」牧淮說，「新至的……大多都是濰鄉的百姓。」
他們和染了疫的人接觸過，於是自身也難以倖免。
牧淮帶著祝凌走到了南屏鄉東邊村落的最裡面，在一間屋子前停步：「使君要找范元鐸說些什麼？我可為使君轉述。」
祝凌道：「有些事我需當面問范元鐸。」
「不可。」牧淮搖了搖頭，「范元鐸也染上了瘟疫，使君與他接觸太過危險。」
「難道牧大人與他接觸後再與我轉述，我就不危險了嗎？」祝凌搖了搖頭，「我是醫者，不會那麼輕易染上疾病。更何況，我若是害怕這些，我就不會到撫寧縣，更不會隨你進入南屏鄉。」
「牧大人，我們掛念百姓的心都是一樣的。」這位在牧淮眼裡一路說一不二的使君難得地說了句軟話，「我意已決，你不必再勸。」
……
祝凌說服了牧淮進了這間屋子，見到了在縣衙公堂驚堂木下留信的撫寧縣令范元鐸。范元鐸躺在床榻上，意識已經處於渙散的邊緣，祝凌坐在床榻邊，指尖在他手腕上一搭，在技能的加持下，指尖下的脈相明確地告訴她———范元鐸已經無力回天了，全憑一口氣吊著，什麼時候這口氣散了，什麼時候人就不在了。
許是察覺到了祝凌的動作，躺在床榻上的范元鐸掙扎著恢復了片刻清明：「君……是何人……」
「我是燕王派來的代巡使。」祝凌收回了搭在他手腕上的手，只覺指尖灼燙，惋惜和悲哀交雜，這時她才意識到，玩家的技能只能加持於玩家自身，是一種多大的殘忍與悲哀。
「援助南屏鄉的藥材今日傍晚會到。」祝凌說著他最想知道的消息，「遏制鼠疫的藥方已經研製出來了，不會再像如今一樣死這麼多百姓了。」
———這確實是范元鐸最想聽到的消息。
這個消息像是給他打了一針強心劑，范元鐸眼裡綻出光彩，作為最早感染的那批人，他早已油盡燈枯，他用盡最後一絲力氣死死抓住祝凌的手腕，敢於深入南屏鄉這瘟疫之地的人，必然會將百姓的生死放在心上：「撫寧縣還有兩萬六千六百五十七人。」
他咬著牙，一字一句：「活著的人，託付使君。」
生死之前，他沒有想過問自己能不能治好，能不能繼續活著，只是想著那些還在瘟疫之中、病痛之下掙扎的百姓。
祝凌拍了拍他的手背，喉中溢出一聲低低的嘆息，她垂眸掩住眼中憾色：「我必竭盡全力。」
這是回答，也是承諾。
范元鐸笑著，眼淚從他眼角落下，滑入他早生的華發中。
傍晚，在祝凌提前做好的安排之下，一輛輛馬車載著遏制瘟疫的藥材，有序進入了南屏鄉，隨著這些馬車越來越深入，那些呆在低矮屋檐下、躲在籬笆牆後的、還能行走的百姓眼中的光越來越熾盛。<hr>