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她相信老師不會害她。
但有什麼事情，是必須要瞞著她的呢？
如果是她不能知道的事，老師和先生們的第一反應應該是直接告訴她不能聽，而不是立刻找一個理由來掩蓋。
這個下意識的反應不對，很不對。
需要隱瞞的必然不是什麼好事，而且……和她有關———
那就只有哥哥！
這個猜測讓阿英心裡湧起了惶恐，她手臂收緊，鄭靜姝感受到了她的動作，疑惑道：「怎麼了？」
「我有點想哥哥了……」一旦向這個方向去懷疑，阿英內心就像是平靜的海域起了浪，惶恐如浪潮，有種令人顫慄的冰冷和恐怖，「老師，哥哥什麼時候回來啊？」
鄭靜姝的身體僵硬了一瞬，隨後她拍了拍阿英的背，舉動裡帶著一些安撫的意味：「昌黎郡那邊鼠疫才剛剛平息呢，還有很多事情要處理，子虛一時半會兒不會回來的。」
「那十五呢？」她的語氣裡帶著一點小孩子特有的無賴，「哥哥要是不回來陪我過花燈節，我就不理他了！」
「這可說不準，誰知道昌黎郡那邊要處理多久？」鄭靜姝承諾道，「如果十五子虛不回來，那我陪你去過花燈節，好不好？」
阿英如墜冰窟。
出事了，哥哥一定出事了！
走前哥哥答應過她，一定會回來陪她過花燈節的！當時她問：「要是花燈節前瘟疫解決不呢？」
「怎麼可能？」那時哥哥笑著往她嘴裡塞了一顆麥芽糖，「我什麼時候對你食過言？」
眼眶有點點刺，阿英用力地眨了幾下眼睛，悶悶地回了一句：「……好。」
鄭靜姝本就是抽空回來確認阿英的情況和書院有沒有其他的事情要做，所以一個時辰後便離開了。
在鄭靜姝離開後，阿英一個人在房間裡坐了許久，突然從椅子上跳下，直奔宋蘭亭的小院。
「篤篤———」
小院的院門被扣響，過了一會兒，阿英順利見到了宋蘭亭。
「找我是要問子虛的事嗎？」宋蘭亭看她跑得氣喘吁吁的樣子，給她倒了杯水，水柱慢慢傾瀉到茶壺裡，阿英盯著那弘水柱，劇烈的心跳慢慢平穩。她抬頭看了看宋蘭亭，宋蘭亭面色雖比平時憔悴些許，但臉上仍然帶著清雅的笑，是無懈可擊的模樣。
「掌院的手傷了嗎？」阿英突然問。
給她倒水的那雙手，掌心有淺淺的、結了痂的傷痕，手側有青紫，在白皙的肌膚上異常顯眼。
「前幾天不小心傷到的。」迎著她關心的眼神，宋蘭亭道，「沒什麼大礙。」
「子虛在昌黎郡那邊有不少事要做，忙得厲害。」宋蘭亭從案几上抽了一封信遞給她，「忙到報平安都只有寥寥一句。」
阿英接過那張信紙展開，信紙上只有簡短的一句話———安置病患，事務繁多，平安勿念。
她認真看了好幾遍，是哥哥的字跡，那紙也與平時昌黎郡那邊寄過來的質地一樣。
阿英的表情空白了一瞬，難道是她想多了？
「若有子虛的信件，不會瞞著你。」宋蘭亭笑著指了指案几上另一堆堆疊著的文稿，「我還有其他事要處理，你若是閒著無趣，燕溪知下午會到書院來，讓他帶著你玩。」
阿英攥緊了手裡的信紙，乖乖點了點頭：「多謝掌院。」
她從宋蘭亭的小院離開，輕飄飄的信紙莫名有種沉甸甸的錯覺，明明一切都沒有問題，哥哥也是平安的，她該感到高興的，但她的心總像是飄在空中，安定不下來。
掌院雙手上的傷痕總在她腦海里晃來晃去，那分明……是自己的指甲掐出來的傷痕。
在送走阿英後，宋蘭亭長長地嘆了一口氣。他撥開案几上那堆文稿最面上的幾張字帖圖畫，從裡面抽出了一疊狀紙，或者說，一疊罪證———裡面詳細記載了瘟疫爆發的原因，以及直接或間接促成了瘟疫蔓延的官員名單，其中被寫在首位的名字，便是劉衡，即昌黎郡郡守。
這張紙上詳細記載了劉衡生平經歷：
劉衡父親被族長之子在一次醉酒之後失手推入河中溺亡，求告無門反而得罪宗族，故而寡母幼子倍受欺凌，族人搶奪他家田地，地痞流氓常常找茬，他的母親為了替他博一個生路，自焚而死，此舉震懾了劉氏宗族，宗族恐懼羞愧之下，接手了他的衣食住行，並供他讀書，他少時發誓若有機會為官作宰，必會奉公守法，造福一方。
劉衡在讀書之上頗有天賦，少時成名，初入官場也確實是個清明廉潔的好官，但隨著歲月變遷，他在宦海沉浮間磨去了初心，化為了濁流的一份子。對瘟疫隱瞞不報，致使大量百姓染疫死亡，究其原因不過是貪權，他在出事的第一時間便將事情壓下，也只是為了保住自己的官位和權勢，可惜瘟疫不同其他，處理不慎以至慘劇蔓延。
———這是明面上的、挑不出任何錯來的調查結果，無論是誰看了，都只能唏噓，嘆世間造化弄人，感慨初心難永，悲哀清官難得。
除了這份明面上的調查外，暗地裡還有另一份截然不同寥寥數語的驗查：
劉衡少急智，人聰穎，其母唐氏受族人威逼，幾次險死，得劉衡安排，假死脫身定居韓國長垣關，後燕韓之戰爆發，長垣關破，其母被燕人擊之，亡於關中，屍骸難斂。<hr>