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　　  祝凌拿出最靠近籠門的那一隻，它的羽毛還沒有干透，摸起來有些潮濕。

　　  祝凌把它放在手心裡，又把手伸出窗外，許是昨晚下過一場暴雨的緣故，今日的天空碧藍如水洗，兩旁綠樹如蔭，微風裡有花香，一派生機勃勃的景象。

　　  燕子在她手心裡不安地撲騰著翅膀，最終振翅飛向了廣闊的天地。

　　  從這一隻燕子飛出去後，籠子裡的其他燕子仿佛受到了鼓動，展翅離開了這個精緻華美的囚籠。

　　  「公主就這樣把它們放了？」

　　  「陛下。」祝凌收回手，「它們不敢出去，不是不嚮往自由，而是怕踏出牢籠的那一刻，就再也沒有了選擇的機會。」

　　  動物對危機的感知是很敏銳的，越是危險，越不會隨意試探。

　　  謹小慎微，才能在這危險的世道上活下去。

　　  ……

　　  馬車從官路靠近城門時，祝凌通過車窗看到了一列長長的車隊，為首的馬車素雅精緻，車沿上掛著摻了金線編織而成的流蘇，在陽光的照耀下，低調中帶著奢侈。

　　  風吹過雲錦織成的窗簾，窗簾上下翻飛間，隱約能看到車廂里端坐著一個清瘦的人影。  

　　  兩輛馬車擦肩而過，守門的士卒根本都沒有檢查，便為蕭帝的車架放了行。

　　  祝凌感慨：「衛太子也來了。」

　　  雲錦的窗簾上，正是一隻展翅欲飛的金烏。

　　  「一前一後，衛太子和大皇子倒是配合得好。」蕭慎說，「公主啊，這次你可躲不過去了。」

　　  「我沒想過躲。」祝凌滿目認真，「我從不受制於人。」

　　  蕭慎目光從她腰間的玉佩上一觸即離：

　　  「是麼。」

　　  他意味不明地笑了笑，不再說話了。

　　  傍晚，蕭國王宮已是掌了燈。宮女侍從在宮殿裡來回穿行，玉盤珍饈不斷地被送往帝舒殿。

　　  訓練有素的宮娥魚貫而入，安靜、高效且沉默。

　　  這是一場接待別國來使的宴會，比她上次所經歷的規格更高。

　　  祝凌坐在大殿右側，恍惚間覺得是昨日重現，只不過這一次被集火的倒霉對象，換成了衛國太子和大皇子。

　　  一聲宣唱打破了寂靜：

　　  「衛國太子到———」

　　  祝凌的目光轉向聲源處。

　　  有人踏著夕陽的餘暉進入了殿內，峨冠博帶，意態風流。

　　  步伐不緊不慢，舉手投足儘是風姿。

　　  待他落座後，祝凌抬眼，細細地打量他。

　　  他剛進來時逆著光，不太看得清容貌，如今能看清了，祝凌只覺得，這衛國太子與建模的形象不太相似。

　　  瘦，極瘦，仿佛整個人只剩下一把骨架子，但這種近乎病態的瘦削感無損他的氣度，他端坐在那裡，就像一塊內蘊光華的寶石，誰也無法忽視他的存在。

　　  「衛國大皇子到———」

　　  大殿門口的喧唱聲再度響起。

　　  衛修竹來了。

　　  他這次穿得比在普照寺里正式得多，依舊是湘色的衣衫，其上繡著鵷雛的紋樣，大袖層層疊疊覆壓，腰上掛著價值不菲的美玉，氣度凜然，昨日有些輕浮的神態，如今竟是尋不見半絲了。

　　  不知是誰安排的座位，衛修竹和衛太子的位置靠得極近，在不知情的人眼裡，還以為這勢同水火的兩兄弟關係多好似的。

　　  衛修竹落座的時候，面色有一瞬的僵硬和不自然。  

　　  祝凌看見蕭煦眯了眯桃花眼，似乎有些愉悅。

　　  祝凌心下瞭然，安排座位給兩人添堵的人，八成就是他了。

　　  在所有人都到齊之後，蕭慎也現身了。

　　  大殿裡樂師開始奏樂，伶人翩翩起舞，觥籌交錯間，讓人生出一種和樂融融的錯覺來。

　　  「前幾年陛下登基，因著身體緣故未能前來，我一直心懷遺憾。」衛太子的聲音同他的容貌一樣溫和，不疾不徐，雖有些氣力不足，卻無損清雅，「如今我衛國欲與蕭國結盟約，開商路，守望相助，互通有無。」

　　  「結盟約，開商路？」蕭慎道，「貴國想開哪種商路？」

　　  商路分兩種。

　　  一是國與國之間進行物資交換，百姓皆不沾手，護送往來都為兩國軍隊。

　　  二是兩國商人之間互相買賣貨物，根據兩國特色進行貿易往來。

　　  「國之路與民之路自是都要開的。」衛太子回復，「鹽、糖、兵器，甚至是良種，都可以商量。」

　　  這句話頗有些石破天驚的味道，驚得宴會中坐著的文武重臣都忍不住頻頻交換眼色。

　　  蕭慎心下微驚，面上依舊不動聲色：  

　　  「此言當真？」

　　  衛太子唇邊帶笑，聲音清淺：

　　  「自然。父皇已准許我便宜行事。」

　　  祝凌越聽越覺得不對勁。

　　  蕭國與衛國並非比鄰而居，若是開國之商路，則需兩國軍隊護送至邊境，但軍隊叩邊，輕則嚴陣以待，重則兵戎相見，委實不是一個好主意。

　　  若是開民之商路，兩國邊境必然人流如織，三流九教齊聚邊城，巡防壓力驟增，只怕刺探軍情的探子防不勝防，平白給邊關添了危險。

　　  除非……

　　  他們兩國所開的商路，中間設一個中轉站。

　　  電光石火間，祝凌想起羌國的地理位置———位於蕭國與衛國之間。

　　  若將羌國設為兩國交易的中轉站，問題不說迎刃而解，至少也免了大半。<hr>