第374頁

　　  「……身染重疾，咳血不止……然日夜不休，以命相繼……」

　　  花燈上沒用什麼詰屈聱牙的字句，平鋪直敘，卻字字直擊人心。將人帶入到花燈上的故事裡，為著那個故事中的人揪心。

　　  「嘀嗒———」

　　  隨著念誦，那些流血花燈上的血跡已經漸漸乾涸，不再滴落，花燈最中間燭火也從明亮變得黯淡，仿佛它們就是故事主人公那漸漸微弱的生命之火，隨時隨地都有可能熄滅。

　　  有些念著花燈上內容的人已經開始哽咽了，於是聲音出現了顫抖，這種顫抖仿佛會傳染，於是漸漸有了哭腔：

　　  「……危急之際，遭小人暗害，重傷於身仍心繫百姓……」

　　  「嗚———」

　　  不知是誰先落下淚來，於是哭聲連綿著響成一片，好好的節日，倒弄成了萬民哀哭。

　　  念誦的聲音已經聽不見了，只有哭聲高高低低地響著，有寒風吹過，那些不再滴血的花燈里的燭火掙扎著動了動，最後歸於沉寂。

　　  它們熄滅了，但周圍的花燈仍然亮著，就像故事裡的那個少年。他的生命之燭，與這些花燈一同黯淡。

　　  在這些哭聲里，一個僻靜的角落中，有人摘下了臉上的面具，露出了一張清雅的面龐。  

　　  昨日韓國的驛站有差驛給他送了一根木頭，那根木頭平平無奇，沒有機關、沒有暗語、也沒有刻字，只是筆直得像一把尺。

　　  倒教他想起曾經的一段對話———

　　  「老師啊，有朝一日我若是遇險，僥倖得以生還，不方便給你傳書信的情況下，我就找人給你送一根筆直的木頭。」

　　  他問：「為什麼要送木頭？」

　　  那時……

　　  那時他的徒弟，是怎樣回答的呢？

　　  他垂眸思索著，發現即使過了很久，他依然清晰地記得當時的答案。

　　  「我以前讀過一篇文章，文里說『木直中繩，揉以為輪』。木頭是直的，車輪是彎的，就像人，總是會改變。」那時他的弟子彎著眉眼，笑得像一隻狡黠的狐狸，「可我偏不。」

　　  「我就要做那筆直的木頭，一輩子都不要變成車輪。」

　　  沒有經歷過世間黑暗，少年總是抱著天真的想法：「我呀……寧折不彎！」

　　  ……

　　  「為國為民的心非假，對我們的情誼非假……」宋蘭亭清淺的聲音散在風裡，「可其他東西，都不是真的。」  

　　  比那根報平安的木頭先送到的，是熹微搜尋回來的、一些染了血的面人殘片，那些殘片已經看不出是些什麼了，浸著厚厚的血，早已沒了原先的顏色。

　　  他追根溯源查下去才知道，原來那些殘片是子虛打算送給他們的禮物，可是那些禮物，卻最終成了他遇害的催命符。知道這個消息後，書院裡，人人內心都似憋著一團無形的火。

　　  宋蘭亭的內心比他們還要複雜，如果那日阿英說的都是真的，那秋獮之時，帳中那人必然為假，但微小的細節都能做到分毫不差———這不可能是一個人的手筆，只能是一個勢力有預謀的舉動。

　　  那個勢力是好是壞，究竟要在燕國境內做什麼，他一概不知，但現在的燕國，再也經不起飄搖的風雨了。劉衡為一郡郡守，尚能引出如此巨大的危害，更何況是如今聲名更盛的烏子虛？

　　  風中送來了哭聲，他派去的人正在向百姓講述那些鮮為人知的事實。

　　  那些殫精竭慮、捨生忘死的日夜，應該被人知道。除了子虛，那些在鼠疫之中為國盡忠的人，也該被人記得。

　　  無論子虛背後的人是誰，至少擺在眼前的，是他救了一郡百姓，這份功績不應被抹殺。子虛是個好孩子，但她身後的勢力卻未必，日後這個勢力若要利用這份功績，要她對燕國、對她在意的人不利，那又該是多痛苦的抉擇？他不僅是子虛的老師，也是燕國的司徒，他必須考慮這種可能。  

　　  最好的方式……宋蘭亭長長地嘆了一口氣，就是讓烏子虛這個身份以逝者的名義名留青史，若是她背後的人想做些什麼，在烏子虛「身死」的情況下，影響力都要小得多。

　　  她報了平安後，熹微仍舊查不到她的消息，也許是她背後的人救下了她，又給她的行蹤做了掩飾。

　　  無論子虛還能不能回來，還會不會回來，這都是如今局勢下，最好的處理方式了。

　　  百姓愚昧無知，容易煽動，卻也最淳樸、最真摯，那一個個真實的故事講出去，便收穫了一個又一個紅紅的眼眶，沒有什麼藝術加工，沒有什麼陽春白雪，只有永遠痛苦的呻吟，低矮壓抑的棚屋，繚繞不去的藥味，徹夜不熄的燭火……只有一條條被焚燒的生命，一排排留下的粗陶罐，一夜夜燃不盡的燭火，以及滿目看不到盡頭的血色。

　　  ———那是真實又悲愴的故事，浸透了比那滴血花燈更多的、訴不盡流不乾的血與淚。

　　  就像戲文里常寫的，為國盡忠的人總是走得早，上天總是妒英才。

　　  「阿娘———」之前拍著手夸花燈好漂亮的小姑娘早已哭腫了眼眶，「阿爹———」

　　  她軟糯地哭喚著，手直直的指向上方，那是滴血花燈的方向：「我想要那個花燈！」  

　　  「小孩子瞎說些什麼！」她的阿娘也是淚流滿面，卻仍忍不住伸手拍了一下她的胳膊，「那花燈是能隨便要的嗎！」

　　  「我不是想要帶回去！」小姑娘哭著說，「我只是想把它點亮———是不是只要花燈亮了？大哥哥就不會死啊！」<hr>