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　　  祝凌沒有回答他，她沿著主街道向前走，在路邊的攤子前，祝凌伸出手在桌面上抹了一下，一層薄灰沾在她的指尖———這裡至少好幾天沒有出現過人了。

　　  祝凌又經過幾個小攤，攤子後的小屋從窗戶看進去空洞洞的，陰冷的寒風呼嘯而過，平添了幾分詭譎。

　　  她就這樣一路沉默著走到縣衙，縣衙和街道的主路一樣空無一人。祝凌讓已經腿軟到幾乎站立不住的車夫在縣衙門口略作休息，自己則向縣衙深處走去———縣衙里沒有任何打鬥的痕跡，但處處都顯示出一種倉促來。

　　  祝凌走到縣衙慣常存放戶籍檔案的屋舍，剛一開門，便聽到裡面窸窣的聲音戛然而止，滿屋空蕩蕩的書架，戶籍檔案全都被搬走了，在書架的角落，有幾隻老鼠因為她開門的動作四散而逃。

　　  迄今為止，祝凌沒遇到一個活人。

　　  撫寧縣總人口三萬有餘，除去染病四千眾，死亡近兩千外……另外的兩萬多人，又在何處？

　　  第159章 生死之前

　　  ◎「活著的人，託付使君。」◎

　　  「喔喔喔———」

　　  雞鳴聲叫了好幾遍。

　　  一間屋舍里，帳幔後的人終於掙扎著從昏睡中醒來，剛睜開眼睛，止不住的痛便讓咳嗽聲都疼得變了調。  

　　  待疼痛稍緩後，躺在床上的人艱難地依靠在床頭，向外喊：「牧淮！牧淮———」

　　  門外霎時有了些響動，立刻便有人推門進來：「范大人，牧大人今天天不亮就出去了。」

　　  「是不是昌黎郡那邊第二批藥材送來了？」倚靠在床頭的人因為激動而提高了聲音，但仍舊比不上正常說話的音量，「我幾日前便向郡守呈了文書，劉大人回復我說因為郡中各地生疫，所以藥材的調動要慢一些———」

　　  心中的喜悅蓋過了胸腔中致死的疼痛，他問：「是不是藥材來了！」

　　  隔著一層帷幔，與他說話的人臉上的悲戚幾乎要抑制不住，幾次張口都因為哽咽而失聲。

　　  即使已經病入膏肓，倚靠在床頭的人也敏銳地察覺到了不對：「到底出什麼事了？」

　　  「沒出事……沒出事———」被他詢問的人斷然否認，「第二批藥材確實來了，因為、因為我們在南屏鄉……牧大人怕他們找不到路，所以去迎接他們了……」

　　  「是嗎？」

　　  為了不被看出不對，帳幔外的人努力用輕快的語調回復他：「是來了，第二批藥材已經來了！范大人您好好養病，都會好的，所有人都會好的……」  

　　  「來了就好……來了就好……」范元鐸的臉上露出一絲如釋重負的笑，疼痛再次蓋過了他的神經，讓他的語調趨於無力，「這樣……我也放心了……」

　　  待他的聲音完全消失後，守在外面的人才輕手輕腳地退了出去。在關上門後，眼淚從他的眼眶裡滾滾而落。

　　  什麼第二批藥材，什麼牧大人前去迎接———騙人的……全是騙人的……昌黎郡那邊根本就沒有半點要給予他們援助的意思，牧大人今早是孤注一擲地去昌黎郡了，兩萬多人，總不可能生生熬死在這裡吧！

　　  回復的人在門外死死地咬住唇，疾步向外不讓自己哭出聲來，大夫已經說了，范大人……就在這兩日了……

　　  祝凌翻遍了整個縣衙，終於在縣衙公堂的驚堂木下找到了一封壓著的信。

　　  信上說因為瘟疫最早是從撫寧縣主街道那邊爆發的，來勢洶洶無法控制，所以撫寧縣令范元鐸與撫寧守軍將領牧淮在經過決斷後，果斷將撫寧縣中染病死去的百姓的屍體集中焚燒，然後將百姓中染病之人全數集中到南屏鄉，與染病百姓接觸過的集中到濰鄉，剩下的百姓則分布到除這兩鄉以外的地方。撫寧縣城因為死去人數太多，范元鐸覺得不安全，所以將城中百姓也盡數撤離了。如果有人進入撫寧縣，尋范元鐸可入南屏鄉，尋牧淮可至濰鄉。  

　　  【呼……】意識空間裡的小白雲長長地舒了一口氣，【總算知道這兩萬多人的下落了……】

　　  之前整個縣城裡空蕩蕩的，它還以為鬧鬼了呢！

　　  「不對勁。」祝凌看著那封信，眉頭越皺越深，「撫寧縣這麼大的動作，為什麼昌黎郡那邊一點記錄都沒有？」

　　  整縣的暫遷並不是件小事，就算撫寧縣令范元鐸能在幾日之內組織百姓完成這場高難度的暫遷，他也不可能將這件事瞞下來不上報，要麼就是劉蘅扣押銷毀了這條消息，要麼就是還有她不知道的隱情。

　　  無論是前者還是後者，南屏鄉她都必須去一趟。

　　  祝凌將信重新壓回到驚堂木下，方便下一個來訪者查看，然後轉身出了縣衙公堂，還未到大門口邊，便聽到載她來的車夫和人交談的聲音。

　　  撫寧縣既已全縣撤離，怎麼還會有人在這裡？

　　  祝凌一邊思索一邊走到大門口，門口和車夫交談的人牽著一匹馬，全身包裹在軟甲之中，頭上戴著兜鍪，只有一雙眼睛露在外面。

　　  那嚇得戰戰兢兢的車夫見她來了，宛如見到了救星，忙不迭道：「使君！」

　　  這一聲稱呼也吸引了那全身覆甲之人的注意，他將目光轉過來：「閣下可是代巡使？」

　　  幾縣因為瘟疫的緣故都被控制起來了，消息相對閉塞，剛剛和車夫的交談太過短暫，車夫還抱著一定的戒心，就算有稱呼打底，覆甲之人一時也不敢肯定她的身份。<hr>