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他拍了拍自己的胸膛：「我做夢都想進明衛呢！」
「我覺得你比較適合光衛。」祝凌彎下腰，分別揉了揉著兩個孩子的頭頂，「能說會道的。」
後面那個被揉了頭的孩子對她露出一個大大的笑容：「要是公主覺得我適合光衛，那我就進光衛！」
「不要我說什麼就是什麼。」祝凌嘆了一口氣，「你還小呢，可以慢慢來。」
看見其他孩子眼裡的希冀，祝凌又強調了一遍：「你們都還小，老老實實練武讀書！」
能進的明光衛營地里的孩子，都是具有練武天賦的，但不是每一個具有練武天賦的孩子，最後都能成為明衛或光衛。他們要經過層層選拔，一次次考核，還有殘酷的淘汰。明光衛並沒有表面上看起來這般風光和炫酷，他們永遠直面著危險、算計與死亡。
「我不小了，我馬上就要十一歲了，虛歲十二了！」
「我已經八歲了，過完年九歲了！」
「我我我！我馬上就十歲了！」
「哼哼，我最大，我滿十一了！」
祝凌啞然失笑。
「沒長到十五之前，想都別想。」
不管明衛或光衛如何缺人，都不會讓這么小的孩子去直面危險。
「公主殿下———」有孩子拉長了語調撒嬌。
「我們真的很厲害的～」有孩子試圖亮出自己學到的招式。
「讓我們試試，好不好嘛？」有孩子試圖和她討價還價。
祝凌笑起來，挨個揉揉頭捏捏臉，然後斬釘截鐵：「不可以。」
一張張委屈的小臉，看起來像是試圖提前養家結果慘遭失敗的邊牧幼崽。
祝凌笑出了聲，她一把拉過離她最近的、看起來最委屈的孩子，從腰側的荷包里拿出一樣東西放在掌心：「伸手。」
那個孩子被她一拉，人還是呆呆的，身體反應卻快過大腦，她乖乖地伸出了手。
祝凌在她掌心放了一顆糖：「聽話的孩子有糖吃。」
她蹲下身平視著他們：「你們每一個都是乖孩子，對吧？」
———好像回到很多年前，公主像天上下凡的神仙一樣來到他們面前，問他們要不要和她走。
那是他們第一次嘗到甜。
「我們乖，我們很乖的。」
每一個人都從祝凌手中領到了糖，做出了承諾，一直到最後一個孩子。
她從祝凌掌心拿過糖後，輕輕地、輕輕地抓住了祝凌的手。
「怎麼了？」祝凌溫柔地問她。
「公主……」她吞吞吐吐地說，「我、我———」
她環視了一圈周圍的同伴，臉上露出求助的神色：「可以嗎？」
那些孩子你看看我，我看看你，最後都點了點頭。
於是最後一個拿過糖的孩子笑起來，她抓住祝凌的手指收緊，拉著她向一個方向走去，其他孩子簇擁在她們周圍，有的人臉上忐忑不安，有的人臉上期待興奮，有的人眉頭深鎖……但沒有一個人臉上有後悔。
祝凌被他們帶到了一排屋舍前。
那個拉著她的小姑娘推開門，門裡是兩長排通鋪，有一扇小門分了左右兩邊，她走到最裡面的那件，然後鬆開了祝凌的手。
她跑去了最角落的位置，那裡有一盞半人高的滾燈。
在她身旁的孩子們輕聲解釋：「那是無名師父在歲節時給我們做的，我們都很喜歡。」
———對於他們來說，那是貧瘠又短暫的人生里，很珍貴很珍貴的禮物。
那個滾燈做得精細，銜接的邊緣都做了細緻的連接和打磨，祝凌幾乎可以想像出無名一邊咬牙切齒地罵著小兔崽子，一邊認認真真做滾燈的場景。
那個鬆開她手的小姑娘已經跑到了滾燈的面前，她像在觸碰一件易碎品一樣，輕輕地推開它，然後瘦小的身體擠進去，抱出了什麼東西。
她抱著東西轉過來，祝凌看到她懷裡有一隻小橘貓，瘦瘦的、小小的。
她抱著橘貓向祝凌跑來。
他們曾經是這世間最低賤的存在，想要吃得半飽，不被人打死都好難好難。可後來，他們被公主救了，有了無名師父和酒師父。他們學了武藝，學了讀書寫字。
無名師父和酒師父經常會把他們輪流帶出去，去做一些他們不理解的事———
去給快要病死的人看病，去幫助頭髮全白、身形佝僂的人砍柴，去給破了洞的屋子補屋頂，去殺死會威脅到過路行人的野獸……
他們出去的次數越來越多，做的事、幫助的人也越來越多……原來、原來活著這件事，對於除他們以外的人來說，也好難啊。
他們如今讀書只是囫圇地背下來，什麼「遍身羅綺者，不是養蠶人」，什麼「陶盡門前土，屋上無片瓦，十指不沾泥，鱗鱗居大廈」……他們只是懵懵懂懂地在背，好像理解了，又好像沒理解。
做著無名師父和酒師父給的任務時，他們似懂非懂，師父給什麼任務，他們就做什麼任務。只有一次，他們在任務做完後，看到了一隻在牆角的小橘貓。
它髒兮兮的，身上毛髮打了結，就快要死了。就要像很多流浪的小乞兒一樣，無聲無息死在角落了。他們在那裡圍著它、看著它，看著它掙扎著去扒拉牆縫———它想活。
不是只有人，才想拼命活著。
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