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　　  「安兒長大了……」

　　  「再過幾日我就三歲了。」安兒認真道，「當然是長大了。」

　　  他說完之後又小小聲：「如果……如果我送的禮物她不喜歡呢？」

　　  「送禮物是為了表達你的謝意———」賀折竹笑道，「可不能強迫別人一定要喜歡。」

　　  ……

　　  在賀折竹母子離開後，剜瑕……或者說挽挽，她身上那股看似淡漠不好接近，實則無害的氣質瞬間消失，整個人如同一潭死水。

　　  她不會隨溪娘回羌國。

　　  賀折竹母子，是她的第一步。

　　  燕王宮，不赦殿。

　　  ———這是失寵妃嬪所住的冷宮，花木野草肆意生長，無人打理，也極少有人經過。

　　  有一人沿著早已被廢棄的路，走到一間偏僻的宮室里。

　　  「篤篤———」

　　  她敲響了這間宮室的門。

　　  門從內被打開，露出了一張嬌美的臉龐，這張臉龐的主人側身一讓，敲門的人順勢進內。

　　  這間宮室窗戶很小，內部光線也暗，燕輕歌的目光落在剛剛為她開門的人身上：  

　　  「離子時還有兩個時辰，你當真想好了？一旦開始，就不能後悔了。」

　　  「我不後悔。」嬌美面容的主人，赫然就是在燕國秋獮時的淑妃許蘭姣，「請公主替我向背後那人轉達謝意。」

　　  她雙手交疊在額前，俯身向燕輕歌行了一個大禮：

　　  「我入宮數載，困苦之時也受過公主私下照拂，恩義此生難還，唯有來世結草銜環相報。」

　　  她的掌心向下貼著地面，地面冰寒濕冷，她內心的情緒卻如同烈火灼燒。

　　  燕輕歌看著她跪地行禮，想說些什麼，卻最終什麼都沒說。

　　  她半跪下來，從袖中掏出一柄匕首遞給她：「事已至此，我不再多說。」

　　  她頓了頓，才道：「珍重。」

　　  應天書院。

　　  「哥哥……」阿英不安地抓著祝凌的手，「你要去哪裡？為什麼不帶我一起？」

　　  「我最近有事，過兩天就回來。」祝凌揉了揉她的頭，臉上帶著阿英最熟悉的笑容，「洛兄人很好，你就只當是出去玩了兩天。」

　　  阿英小聲說：「……我有點害怕。」

　　  「沒什麼好怕的，快過年了，大家都有些忙。」祝凌捏捏她的臉，「阿英最乖了，是不是？」

　　  「嗯……」阿英勉強點了點頭，「那我們拉勾。」

　　  祝凌和阿英拉勾勾後，將她交給了洛驚鴻：「洛兄，阿英我便交給你了，多謝。」

　　  「都是同窗，無須言謝。」洛驚鴻認真道，「我會好好照顧她的。」

　　  祝凌斂起眸中複雜的情緒：「……好。」

　　  她感知到了，明一所說的那個曾經跟隨在宋蘭亭身邊的高手，現在———

　　  跟在了洛驚鴻身邊。

　　  燕京，永壽宮。

　　  燕王擁著被子，滿臉陰沉地坐在床上，常年潛伏的劇毒在蒼老的身體裡一朝爆發，所帶來的後遺症鋪天蓋地。

　　  「幾時了？」他問。

　　  「稟陛下，亥時末。」

　　  「亥時末……」燕王喃喃自語道，「怕是出事了。」

　　  他從床頭的暗格里摸出一個小巧的令牌，向燈照不到的黑暗位置一丟，沒有任何重物落地的響聲。

　　  燕王半垂著眼睛：「不用再查，寧晉必然死了。調動一半上衛，將燕弘榮綁來見我。」  

　　  子時前一刻。

　　  潛伏在永寧城和燕京附近的輕騎都沒有收到任何信號。

　　  ———如果沒出事，便會有飛鴿帶回密信。

　　  輕騎首領翻身上馬，馬的馬蹄上都包裹著布帛，「殿下必然出事了，走！」

　　  擅長隱匿的一隊人在距燕京外城的門口有一段距離時分為兩隊，一隊翻身下馬悄悄向前，另一隊則馬蹄不停奔向外城大門的方向，還沒到近前，城牆上方便傳來厲喝———

　　  「來者止步，燕京夜間禁通行！」

　　  「邊境急報！！」那騎馬的為首之人完全不顧城牆上已經張開的弓箭，他一手控馬，一手從懷中掏出一面令牌高高舉起，聲嘶力竭道，「昌黎郡危！！速開城門！」

　　  聽他口音，確實是昌黎郡那邊的。

　　  燕國已經和平太久了，遇到這種情況時，城牆上守門的士卒竟然不知道要怎麼辦。

　　  城牆上有人高喊：「你先等著，我們去稟報守城長！」

　　  那持著令牌的人聲音嘶啞得仿佛要咳血：「來不及了！」

　　  他從馬上翻身下來，拼命拍打著厚重的城門：「我知曉燕京夜間不許人入城，入城者死罪！我願一死！求你們速去通報，昌黎郡危在旦夕！」  

　　  那拼命拍門的聲音在寂靜的夜間顯得無比刺耳，一遍又一遍嘶啞的聲音在城門下迴蕩。

　　  被從睡夢中叫醒的守城頓時就被這個架勢嚇住了，他死死回憶著腦海中僅存的一點信息，好像上面是說過昌黎郡最近有些不太平……

　　  底下嘶啞的聲音仍在繼續：

　　  「真的耽誤不起！耽誤不起啊！我願以死證明！」

　　  「昌黎郡數萬百姓的生死都系在你們一念之間！」

　　  最後那句激烈的話語成了壓在守城長心中的最後一根稻草，他眼中神色幾經變換，最終咬牙道：

　　  「開城門！」

　　  子時初。

　　  燕王宮的方向，披掛整齊的禁軍上衛忽而湧出，直奔三皇子府的方向，他們將三皇子府團團圍住，為首的人進去搜查，卻發現三皇子燕弘榮已不知所蹤。<hr>