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即使她有時看不下去，去接手了樂珩的工作，樂珩卻還有新的、更多的事要做———只要他還活著，只要他還在這個位置上坐著，只要他還是羌國的太子……他就不可能有停下來的那天。
祝凌想勸他不要這樣逼迫自己，但卻沒有立場———在她拒絕樂珩的請託之後，她就更沒有立場了。
樂珩從不逼迫她去做什麼，他對祝凌似乎有種奇怪的縱容，無論是祝凌進入集賢殿，去接觸羌國的機密要聞，還是滿大街亂逛，日復一日地消磨時間，或者什麼事都不做，只在史館裡一天天看著些有用或沒用的書……
一些與樂珩親近的大臣來尋她，有的側敲旁擊地詢問兩人是否鬧了矛盾，有的希望她能為樂珩分擔一點政務，讓樂珩不必那麼疲累，所有人都在隱晦地催促著她，但又不敢將真相對她說明。她這邊都已如此，樂珩那邊壓力只會更大。
可他什麼都沒說。
甚至這樣的事情都沒有愈演越烈，就在某一天像烈日下的寒冰一樣無聲無息地消弭———以樂珩的聰敏，足夠讓他找到能為祝凌開脫、並將所有人都堵得啞口無言的藉口。
而這次，樂珩徹底病倒之後，祝凌坐在他的床邊，才發現樂珩比她記憶中的還要瘦———去除他在史館裡常常披著的厚厚氅衣，人清瘦得幾乎只剩下一把骨頭。
他合著眼睛，臉色蒼白到幾乎看不到血色，即使人處在昏迷之中，也是眉頭微皺，心事重重。
———肩上承受著那麼重的擔子，他卻連弱冠的年紀都沒到。
祝凌恍然間想起，樂珩已經許久沒有因為要喝藥而露出抗拒的神色了。一天三頓的苦藥，就和日日不落的藥膳一樣，他只是沉默而安靜地接受著。
因為時間越來越少，所以連任性都顯得浪費。
樂珩的桌上有一個小罐子，裡面裝著祝凌製作的蜜餞，祝凌下意識地拿起來掂了掂重量，卻發現這個罐子裡還剩下一半———按著樂珩喝藥的次數來說，這個罐子應該快要空了才對。
那日去山谷的馬車裡，她給樂珩塞過一顆，看他的樣子也並不討厭，那為什麼……還會剩下這麼多？
祝凌不明因由，她打開那個罐子，從裡面拿了一顆塞到嘴裡———甜甜的、不膩，反而有種淡淡的果香。
沒有出現她預想中的變質變味的情況。
甜甜的蜜餞在舌尖打轉，祝凌忽然聽到了一聲嘆息。
她轉過頭去，看到了周嘯坤。
這位精神矍鑠的老人頭髮已經全白了，面容上的皺紋也更多，顯然樂珩的事給他帶來了巨大的打擊。
「公主……」他嘆息著，眼睛卻不知不覺地紅了，「您……」
他們一邊希望公主儘快成長起來，接過太子殿下肩上的重擔，一邊卻又儘量地瞞著她，希望她不要太早知道這麼殘忍的消息……直到如今，避無可避。
他們以為公主是不知道的，可看公主此時的神情，看那個太子殿下常常放在案几上、此時被公主拿在手裡的小罐，再想起更早，集賢殿裡公主反常的忙碌，在史館裡如同扎了根似的停留……周嘯坤恍惚間生出了另一個答案———
公主其實是知道的，只是他們瞞著，公主便也裝著不知道，自欺欺人而已。
「殿下太累了，您要幫著分擔一點啊……」周嘯坤臉上的表情很難說清楚是哭還是在笑，「公主……以後……可能就沒有您能任性的時候了。」
不論如何，周嘯坤終究捅破了這張也許存在、也許不存在了窗戶紙。
祝凌捏著小罐的手一僵，但她最後只是垂下了眼睫，沒有應答。
或許是最慘烈、最隱秘的事已經被攤開，周嘯坤絮絮叨叨地，幾乎要將所有的話都說盡，在他顫抖的聲音里，祝凌才知道樂珩因她而做的、為她而做的，遠比她想像中的更多，可他從來都沒說。
為什麼呢？
他就一點都不擔心嗎？
但凡她有一丁點壞心，對羌國而言，就是一場極其可怕的災難。
周嘯坤絮絮叨叨地，最後話題不知怎的，轉到了這罐蜜餞上，他說———
「殿下很喜歡這罐蜜餞。」
祝凌聽著他話里的內容，反應慢了一拍：「喜歡為什麼不吃？」
樂珩並不是這樣捨不得的性格。
她的疑問脫口而出後，卻收到了短暫的沉默，過了幾息，她才聽到周嘯坤的嘆息：
「殿下說……『人若是習慣了甜，便會愈發難以忍受苦』。」
甜？
手裡的小罐存在感越發強烈，祝凌想，哪有什麼甜？
所謂的甜，不過是個幻夢似的、一戳就破的假象。而假象之後，是無邊無際、望不到頭的苦。
祝凌去看樂珩，他仍是蒼白的，在被褥間像是隨時會融去的薄冰，隨風而散的青煙。
「將所有的東西都搬到我這裡來。」祝凌輕聲說，「不用再交給他了。」
她答應過樂珩，要陪他走完人生中最後一段路，他最後的時間裡，她不希望他還殫精竭慮，憂思重重。
【塵埃定】板塊中，羌國的地圖上，玩家們在九郡之中幹得熱火朝天，祝凌凝視著那些雖是虛擬，卻無比貼近現實的數據———
至少……至少樂珩選定的那個人繼位後，憑著這些東西，無論是在亂世中謀求自保，還是選擇加入一爭，都足夠了。<hr>