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送別的人中，有一白面書生微皺眉頭，有些擔憂地說：「袁兄，我聽聞此次春闈，恰逢戎狄使臣入京……那些戎狄向來野蠻兇殘，你們到了京城，一定要小心謹慎……」
聞言，那「袁兄」當即眼睛一瞪、眉頭一挑：「你這說的是什麼話，不過是些方外野民、昔年徐公手下敗犬罷了，當我怕他們嗎？」
白面書生無奈：「袁兄，今時不同往日，如今的戎狄，已經和百年前不一樣了……」
聞言，眾人都有些嘆息。
當年中原內亂，南北兩朝相互征戰，兵力疲弱，不料卻給了戎狄可乘之機。
見中原衰敗，戎狄捲土重來，再次大舉入侵，想要一雪昔年潰敗之恥，他們很快就打得中原節節敗退。北朝軟弱，只能割地賠款，北朝廢帝甚至與虎謀皮，和戎狄合作，許諾北疆重地，一同攻擊南朝。
而戎狄的加入，也使得南北朝末期的局勢越發混亂。
如今正朝雖然統一了南北，繼承了雍朝的領土，但疆域，卻始終沒有恢復到雍朝徐公執政時的鼎盛時期。
戎狄占據草原，已成氣候，對正朝廣闊肥美的土地虎視眈眈，只是依舊有些忌憚統一的中原，而正朝剛統一不過數十年，一切都在重新發展，雖然太/祖同樣想要收復北疆的土地，但卻也忌憚戎狄的強橫騎兵。
於是乎，正朝和戎狄卻陷入了一個詭異的平衡中，雖然邊境摩擦不斷，但始終都是一些小摩擦，尚沒有人來打破這個平衡。
只是所有人都知道，這個平衡，終究會有被打破的一天。
此次戎狄使臣入京，也許就是為了打探正朝的虛實。
「唉，」那「袁兄」大口喝下碗裡的酒，就將酒重重摔到地上，遺憾道，「恨不能與徐、方二公生於同時，征戰北疆，打得戎狄敗退千里、再不敢犯！」
「袁兄此言差矣！」他身邊將要與他一同進京趕考的喬姓書生搖著扇子笑道，「難道如今就不行了嗎？」
「江山代有才人出，又怎可讓古之聖賢，專美於前？」
聽到這話，眾書生紛紛振奮起來。
「喬兄說的是！」
「昔日方公能棄筆從戎，我等又為何不可？」
於是，這一幫意氣風發的年輕人便趁著臨別之際，在柳下立誓，要為萬世，再開太平。
他們的眼裡，充滿了光，那是對未來的期望。
也許這光芒，會在數十年後被殘酷的現實和醜陋的欲望磨滅，但在此刻，在這些稚嫩的臉龐上，卻依舊顯得尤其珍貴。
離別在即，眾人折柳相贈。
那「喬兄」抱著一堆折柳，突然促狹笑道：「依我看，當年徐公做過的最妙的事，莫過於到處去種柳樹了……過去人們離別後，總會留下一堆光禿禿的柳樹，自從徐公把柳樹種滿了天下，這道路旁的垂柳，就再沒有禿過了……」
聞得此言，眾人皆忍不住一笑，倒是把離別愁緒笑散了許多。
「諸位珍重，就此別過了！」
「珍重！」
馬車緩緩離開，在夕陽下離去，走向未知的命運。
新的時代，又將有新的人，和新的故事。
循環往復，生生不息，如同輪迴。
但這些故事，都已經和道士無關了。
他已跳出了輪迴。
青衣道士坐在柳樹上，看著年輕人們依依惜別，又各自散去。
他伸了個懶腰，悠然地從柳梢上飄下。
現在，他終於能安靜地欣賞一下清潭邊的美景了。
然而道士才走了幾步，便聽到前方傳來一個小女孩「嗚嗚」的哭聲。
「你怎麼了？」
那小女孩原本哭得正傷心，卻突然聽到上方傳來聲音。
她被嚇了一跳，抬頭望去，她的眼前，竟出現了一個不似凡人的道士，青年樣貌，卻滿頭白髮，一時竟讓人猜不出他的年歲。
「仙、仙人……」
小女孩不禁看呆了。
「發生什麼事了？」仙人彎腰問道。
聽到仙人的問話，小女孩的眼淚又忍不住流出來了，她哽咽道：
「我娘生了病，可是家裡沒錢，娘不肯去治病，現在病倒在床上……人人都說，我娘要死了……」
她像是看到了什麼希望一樣，猛地跪倒在道士面前，不停磕頭道：「仙人、仙人！求求你救救我娘吧，求求你了！」
「起來吧。」
女孩被仙人扶了起來，仙人遞給了她一張黃紙。
「將這張紙貼在你母親額頭上，她的病就會好了，拿去吧。」
「謝謝仙人、謝謝仙人！」女孩激動地說道，她又要跪下給道士磕頭了。
不料她卻聽仙人道：「不用謝，這可不是免費的。」
「啊？」女孩愣了一下，隨即有些侷促道，「可是我沒有錢……」
怕觸怒仙人，她忙道：「不過我可以做牛做馬，報答仙人！」
那仙人笑了，眉眼彎彎，很是好看，只是笑中，似乎還有些無奈：「我可不要你做牛做馬。」
他打量了女孩一眼，隨即從女孩的發間，拿下了一朵絹花。
仙人說道：「就用這個來抵吧。」
這是女孩的母親還能行動時，用衣服剩餘的邊角料為女孩做的，雖然不是很好看，而且也已經老舊了，但對女孩來說，卻有著特殊的意義。