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陶承宣看到下人過來，不自覺鬆了口氣，他順理成章地鬆開了林蘇的領子，又怕失了面子，惡狠狠地說：「這次先放過你，如果再有下次……」
林蘇回以他陰惻惻的微笑。
陶承宣心中一抖，話也不繼續說了：「總之，不准再有下次！」說完就急忙忙跑走了。
林蘇心情愉悅地跟著下人去找陶姑父。
到了書房。
「這……是真的嗎？」林蘇還在消化著陶姑父剛剛告訴他的消息。
「沒錯，我找人去查探過了，你說的那位李車夫，早在你搬到竹溪巷後第二天就返程回潭縣了，只是中途不知為何，他突然又折返回來，然而還沒到府城，半路上就遇到了暴雨，山體滑坡，被埋在了底下……等找到時，馬車都毀了，人和馬也已經沒氣了……」
「原來如此……多謝姑父了……」林蘇拱手道謝。
見林蘇神色沉重，陶姑父擔憂地問：「怎麼了，道安？你還好嗎？」
林蘇搖了搖頭，勉強笑道：「無事。」
陶姑父撫須嘆道：「人有旦夕禍福，你也不要太在意了。鄉試在即，還是安心備考為好。」
「是。」
林蘇離開陶府，心情卻不見好轉。
原來李叔早就已經去世了，那麼他在中元節那晚遇到的，難道是李叔的鬼魂？
想起李叔心心念念要給兒子帶生日禮物，連死了都不忘記，林蘇心裡就是一嘆。
大抵天下父母愛子之心，皆是如此吧。
***
轉瞬間，便是八月初八。鄉試八月初九開考，但要提前一天入場，今天就是進場的日子，鄉試一共考三天。
林姑姑早早就為林蘇準備好了新衣和食物，因為徐覃是林蘇的好友，便也給他準備了一份。
林姑姑原本還想送林蘇去考場，還是被陶姑父攔住的，說不要給孩子太多壓力。
這天一早，天還沒亮，林蘇就醒了，點了燈，打開窗戶，便看到對面徐覃的房間也是亮著的，也不知他醒來有多久了。林蘇估計徐覃恐怕半夜就起床開始複習功課了，想來他也不會記得吃飯，便無奈地去廚房端了點心，送到西廂去。
「徐覃，該吃早飯了！」
徐覃被林蘇的聲音打斷了學習的思緒，慢慢地抬起頭來。
他看著林蘇將點心端到他書案上，默默地放下了書，跟林蘇一起吃了幾口。
「怎麼？你在緊張嗎？」林蘇敏銳地察覺到徐覃的心情似乎有些沉鬱。
「沒有。」徐覃沉默了一會兒後，說道。
林蘇安慰道：「不用擔心，這次恩科，選擢時定會寬容許多，以你的能力，定然能中。」
「嗯。」徐覃只嗯了一聲，半晌後又輕輕說道，「謝謝。」
兩人吃完早飯，又開始一起溫習功課。
等時間快到了，兩人才收拾了東西，往考試地點走去。
當初陶姑父讓林蘇他們借住時就說了，竹溪巷離鄉試考場很近，他們約莫走了三刻鐘不到，就到達了考試地點。
「道安、道安，我在這！」原來是萬世通。
萬世通依舊沒和靳元良在一起，兩人之間隔得遠遠的。
萬世通跑了過來，看到徐覃，忍不住往林蘇身邊躲了躲。
林蘇注意到靳元良一直都關注著這裡。
「道安道安，你說我們會不會被分到一起？」
「道安道安，聽說臭號可臭了，萬一我們倒霉，被分到臭號了該怎麼辦？」
萬世通又開始在林蘇耳旁叭叭叭，但被徐覃一看，他瞬間就噤了聲，不再說話了。
三人在考場人員的指揮下依次入場。
林蘇從懷中拿出一張票卷，這是他的身份證明，也是他的准考證，上面有他的姓名、籍貫、樣貌特徵等。
考場人員確認無誤後，就把他放了進去，又拿走他的箱篋去檢查。林蘇過了第一關，接著就是第二關，有人來給他搜身，看他有沒有隨身帶小抄，林蘇的衣服被扒了個乾淨，髮髻也被解開了，連耳朵嘴巴處也沒有被人放過檢查，八月天氣轉冷，他忍不住打了個噴嚏。
搜身完畢，林蘇穿好衣裳，這時他的箱篋也檢查好了，被送了回來，林蘇被人帶到了他的號舍里。
那是個四平方米都不到的小隔間，逼仄狹窄，牆面是簡陋的灰色石磚，顏色暗沉，讓人看著壓抑，隔間裡有塊木板，除此之外，別無他物。這木板是棕色的，白日時搭在牆上的木托處，用做書寫，晚上就將木板放到地上，用來睡覺。
林蘇把箱篋放到一邊，將木板放下來，試著睡了一下，感覺伸直腿都有點困難。
其他號舍也大同小異，一排排號舍從南至北排列，簡直像是監獄，看著讓人透不過氣來。
林蘇躺在木板上想著，也不知道徐覃和萬世通怎麼樣了……
作者有話說：
終於！終於寫到鄉試了！淚目……
明清時期，鄉試其實一共舉行三場，每場三天，然後參加鄉試也非常嚴格，要有五個考生相互擔保，還要廩生具保什麼的，小說里就簡化了……
又看了一遍，感覺我寫的好流水帳啊……
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