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吃過西瓜，徐瓔就放人離開, 讓他們回家睡覺去。
從滄浪齋出來, 章余和其餘人規劃各自負責的部分，章余道：「朝堂之上我可以細究追責，彈劾百官。」
孫卓微微皺眉, 「相關罪證我可以前去搜查……若有需要斬草除根之事, 可交由我處理。」
高筠道：「陛下曾有重民之言，只要安撫百姓，民心所向，則大計可成, 我與服役婦女親近, 可安穩她們心意，縱使那些舊臣作亂，生逆君之心, 他們也沒有正義之道, 無法成功起事。」
薈萃閣的人羞愧低頭, 似乎考進薈萃閣以來, 一直都沒辦成什麼事, 他們一無高貴的家世支持, 二無經驗，不知自己能為陛下做什麼。
高筠轉過身，看向垂頭喪氣的一群人，給他們出主意：「陛下既取用了你們，你們自然是有各自的天資，但是萬事都要靠自己爭取。依我看，你們不如下至鄉村之間，探訪百姓生活，從中尋找屬於那些舊臣失職的把柄。」
章余和孫卓對付朝廷高官，他們薈萃閣則從底層入手，拔除舊勢力，將先帝之臣以及跟他們有關係的小官一網打盡，徹底掃清朝堂。
薈萃閣的士子們一聽是這個道理，立時燃起雄心壯志，挺直了腰背，渾身上下有使不完的力氣，精神飽滿。
所有人分工合作，擼起袖子準備好大幹一場，事情成了，那些舊臣下去，空出職位，也沒有反對之人，他們就能夠順當地取而代之。
這註定是個不眠之夜，皇帝夜召臣屬分瓜的消息飛快從滄浪齋傳出去。
翌日，劉緒上過早朝以後去辦事房，在路上，主事盧漸從背後叫住他，左顧右盼地張望一圈，確定身邊沒有人後，壓低聲音說：「相公，昨夜陛下秘密召見了淮陽長公主、高筠和章余等人，陛下給他們分了瓜，聽話里的意思，似乎是要對我們動手。相公，這可如何是好？」
劉緒聞言登時停住腳步，驚詫地蹙起眉毛，「所言屬實？」
盧漸肅聲道：「下官絕不敢有半句虛言。」
這一天還是到來了，劉緒神色凝重起來，思索半晌，他緩緩抬起頭，眼光犀利如刀，沉聲道：「最近安分一點，不要給章余他們找到把柄。」
盧漸擔憂道：「相公，可這終究不是長久之計，怕就怕在他們下黑手，給我們隨意捏造罪名……」
只有千日做賊的，沒有千日防賊的，君要臣死，他們還能怎麼撲騰？
劉緒摸著鬍子沉思。
如何得到徐瓔的信任，這才是關鍵問題，只要改變她的想法，章余就拿他們沒有辦法。
但信任不是一朝一夕就能得到的，如今時間不夠，還需另想辦法。
這時，他忽然想起一件事，開口道：「不是還有冬闈？冬闈不限身份，只限制人數，若是能考進薈萃閣，陛下難道她還要對自己薈萃閣里的人下手？」
盧漸愣得半天說不了話，「這樣能行嗎……」
劉緒的意思是去搶占薈萃閣的位置，這樣陛下就沒有新人可用，只得勉強繼續用他們。
而且薈萃閣里都是陛下親信，也算是他們這些舊臣向她表明態度。
劉緒只是這樣一個想法，盧漸去跟其他人說了以後，眾臣陷入沉默之中，要麼識趣一點，自己主動辭官，要麼去應考冬闈，博得一線生機。
安安穩穩做官幾十年，他們當然不想就此罷手，紛紛表示願意參考冬闈。
劉緒深深嘆息，誰知道老了老了，臨到乞骸骨的關頭，還要架著一把老骨頭去參加考試。
準備一場考試，了解題型是最重要的。
去歲冬闈是由淮陽長公主徐琅主持的，試卷儲存在徐琅手裡，不在禮部，聽聞試題十分刁鑽，劉緒從各處輾轉收集，才終於拼湊成一張完整的試卷。
劉緒和其他舊臣一起做冬闈考卷，試試手感，首先在開篇就怔住了，拿起試卷翻來覆去地看，在陽光下看，什麼規律，奇形怪狀的，哪裡有規律！
好不容易坑坑巴巴找完所有規律，大半精力都被耗去，頭昏腦漲的，緊接著就是常識題，劉緒眼前發黑，咬牙堅持，快速選完常識題，感覺當年科舉應試時都沒這麼累。
回頭一看其他人，衣襟全汗濕了，還有撐著腦袋，閉目緩一緩，等恢復了精力再繼續的，情況不容樂觀，劉緒眉頭緊鎖。
這樣看，那些考進薈萃閣的人確實都不簡單，高筠和張可前的優異就有跡可循了。
試題沒有答案，眾人體驗過冬闈的難度以後，有些打退堂鼓，縱然在前面的題里拿到好分數，後面都是分析陳述題，受批閱人影響較大，考進薈萃閣不是件容易事。
劉緒給眾人鼓氣道：「參試是向陛下展露我們的誠意，能考進去最好，考不進去也無所謂，分數並不重要。」
說是這麼說，但如果真考的話，萬一還考不過那些黃毛小兒，豈不是丟人！
在他們唉聲嘆氣，想要放棄之時，青州出現變故，和趙應中同樣任務，受命巡查地方上下官員，挑毛揀刺的齊銳死了。
暴雨過後，傾腳工收集糞便，誰知在坑裡發現一具屍首，嚇得立刻去衙門報案，經打撈起來，仵作清理過後，辨認出竟然是即將離開青州的齊銳。
青州刺史的慘叫聲幾乎要令全青州的人都聽到，雖然仵作驗屍道是失足，意外跌落，但正是因為這樣，無人可為齊銳的死負責，那追責就要落到刺史頭上。<hr>