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到了面試之日, 採取抽籤形式分配順序和題目, 為了公平，禁止考生透露自己的名字和背景信息，這對徐瓔來說無所謂，李登雲是這次考試里年紀最大的, 一眼就能看出來, 挑刺打個低分很容易。
徐瓔高坐，徐琅和其他官員坐在兩側，廳房周圍布滿巡視侍衛, 負責捉拿可疑人員以及護衛安全, 還有太醫在小隔間內待命, 防止突發狀況出現。
考生緊張地進入廳房, 回答問題或流暢自然, 或磕磕巴巴, 氣氛一下子繃直，連帶著徐瓔也有幾分慎重。
吳昭顏跨過門檻，終於見到威風凜凜的女帝，心潮澎湃，原本安定的心撲通直跳，上首的女帝眉眼帶笑，朝她微微頷首，如高筠所說，大家平時性情溫和，平易近人，吳昭顏激動地幾乎快要暈過去。
本來穩操勝券，卻是這一眼，吳昭顏暈暈乎乎，有驚無險地答完題，出去後還沉浸在方才的情景里脫不得身。
進口和出口不一樣，出去以後還不能離開，要到專門的屋子裡等候整場考試結束，如果急著離開，必須簽署名字，如果有人提前透題或向外傳達此次的題目方向，他們這些人都要經受調查。
多一事不如少一事，答完題目的人都沒有走，三三兩兩聚在一處小聲聊天。
李登雲淡定從容，渾身輕鬆地踏入廳房，拜過徐瓔、徐琅和其他考官，除了徐瓔和徐琅面無表情，其餘人都有些坐立不安。
抽選題目時，李登雲在暗中觀察徐瓔，徐瓔反應平平，甚至眉頭輕蹙，似有焦急之色。
徐瓔強忍著打哈欠的衝動，見到李登雲才打起精神，解決掉李登雲，後面就不需要她再時刻注意了。
她和徐琅交換一下眼神，徐琅輕微地點了下頭。
李登雲抽的題目很平常，來之前他也準備過，答完以後徐瓔臉上神情毫無變化，也不見她眼裡有什麼崇敬之色，他忽地覺得有點古怪。
外面傳出來的那些話，徐瓔一個也沒理，讓人捉摸不透。
答完題，李登雲離開，各官員小心翼翼地覷著徐瓔臉色問道：「大家，這應當如何評判？」
徐瓔慢悠悠地說：「你們自己評就好。」
各官員面面相覷，尷尬地互相問候，先看看別人怎麼評，「我覺得尚可……」
「正是。」
各官員統一認識，落筆就要打分。
這時候，徐琅故意顯露自己的評分單，旁邊的官員瞥見徐琅給分不高，趕緊給其他人做一個手勢，眾人這才驚覺徐瓔是早有打算，不用李登雲此人，紛紛抬手揩去汗水，筆尖一轉，識趣地給了他低分。
一場考試結束，評分的官員三緘其口，諱莫如深，絲毫不敢透露一點關於李登雲的成績。
很快成績就出來了，榜首是吳昭顏，眾人心裡多少有點猜到，除此之外，還有不少女子排在前列，令人驚嘆。
不過任他們怎麼看，從頭到尾找了個遍，竟然都沒有找到李登雲的名字，真正震駭到所有人。
立馬有人上報榜單有問題，漏掉了李登雲的名字，再怎麼說，他的資歷都是擺在那裡的，不可能落榜。
核查結束，榜單沒有問題，如果要公布面試過程和評分詳情，必須由本人提出。
言官們原本準備好的摺子全都沒了用，徐瓔非但沒有把榜首的位置給李登雲，反而榜單里甚至都沒有李登雲的名字，這時候要說冬闈不公正，那是幫李登雲喊冤。
李登雲躺在大樹下的石頭上飲酒，愜意地等候蘇龐前來向他報喜。
蘇龐滿頭大汗地跑過來，神色焦急，臉上抖動的肉都忐忑不安。
李登雲聽到叫聲，刻意閉上眼睛，享受回暖的陽光，這樣也能襯得他清雅脫俗。
「登雲兄，不好了，你落榜了！」等跑近了，蘇龐才大聲說出這個壞消息。
李登雲倏地翻開眼皮，一個鯉魚打挺坐起來，身體是不符合他年紀的靈活。
「你說什麼？」李登雲傻眼，「我落榜了？」
難以置信，他這個惠帝時的探花郎竟然在冬闈里排不進名次里。
蘇龐手撐著腰，平了平氣，快速把他今日經歷的事情告訴李登云：「我家僕人去看榜，沒有找到登雲兄的名字，我以為是僕人躲懶，沒有認真瞧，乘車親自前去，誰知從榜首看到末尾，真的沒有登雲兄之名，又聽聞已有人反應，朝廷說是沒有問題，要想得知具體情況必須登雲兄親自前去申請。」
李登雲合上嘴，回憶面試那天，題目並不難，甚至他還擴展許多，不說拿個高分，那也不至於落榜。
「還是趕緊去查查吧。」蘇龐催促道。
李登雲自認為答得沒有問題，那麼多人關注，應當不會是官員從中作梗，唯一的答案只怕是在皇帝徐瓔手裡。
徐瓔不想任用他！
「不用查了，是大家……」李登雲平靜地坐在石頭上。
蘇龐瞪大眼睛，「怎麼會？先帝在時，齊王和皇子們都暗中拉攏登雲兄，期望能夠獲得你的支持，如今你主動參加冬闈，大家怎麼反而拒絕了你！」
李登雲也想知道，朝中不少舊臣都曾是他的下屬，只要他出面，再無人反對徐瓔，還能博得美名，沒道理拒絕他。
「或許是大家對你有什麼誤會，以為你是劉緒之流？」蘇龐猜想。
李登雲甩袖，氣得鬍子亂顫，「荒謬，大家怎會這麼想我！」<hr>