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瞧這一派豪氣的仗勢，百姓紛紛圍攏，小聲議論，不知道來的是哪位大王。
車輪轉動，碾過權貴聚集的明禮街石板，最終停在梅園前。
劉緒及幾位老臣站在階石上翹首，等待這位經千挑萬選、反覆商議後確定可堪大任的寧王。
寧王在封地時注重政務，約束官吏，肅清不正之氣，在他的治理下，當地夜不閉戶，拾金不昧，民風淳樸，寧王聲望頗高。
既身負宏圖大志，又有相應的能力去施展，劉緒在宗室里挑選時最滿意的就是他。
然而寧王真正來到長安，不僅距離預定的抵達日期遲了許多，還寶馬香車地秀排面，弄出這麼大的動靜，真正論起來，他可是無詔歸都。
還沒有登位，已經擺出皇帝的架子。
劉緒微微皺眉。
人無完人，愛面子不是大問題，劉緒壓下那點不滿，走下台階去到車駕前，拱手道：「寧王殿下。」
小侍從車後取下踩凳，擺到車駕旁以供寧王下車。
等了半晌，車廂內毫無動靜。
劉緒以為寧王沒聽到，提高了音量再喚一聲。
依然不動，小侍安安靜靜地垂手站在一旁，沒有上車提醒的意思，可見早得到授意。
劉緒身後站著的都是跟隨先帝的老人，這種老套的招數見過不知幾凡，心中即明寧王這是在立威。
可笑，先帝見到他們都是客客氣氣的，寧王竟敢一來就給他們個下馬威。
已有人不滿寧王，還是看在劉緒的面子上強忍不發。
劉緒神色自若，不疾不徐道：「寧王殿下舟車勞頓，定是疲乏了，且讓殿下休息吧。」
說罷，劉緒拜下，轉身欲走。
這時候車廂里總算傳出一道聲音：「劉相且慢。」
一隻手掀開車簾，彎腰鑽出來個膀闊腰圓的中年男人，一雙狹長的丹鳳眼盛滿野心，長途跋涉並未影響到他，精神奕奕，衣服整潔無褶皺，鞋底白白淨淨，沒有沾染多少灰塵。
寧王慢慢悠悠地踩著凳子走下，姿態隨意，他捂嘴佯裝打哈欠，不好意思地說：「劉相勿怪，我這年紀上來，趕了幾日路，身體有些吃不消，方才打個盹兒，竟睡死過去。」
劉緒哈哈寒暄幾句，表示理解，隨後斜了眼寧王身邊的小侍，話鋒一轉：「殿下身邊這個小侍粗心了些，殿下不適都不知曉，我換幾個機靈點的前來侍奉吧。」
寧王聽出劉緒的言外之意，只是宗室里出挑的易早逝，多玩物喪志的廢材，他又是先帝之弟，名分最正，沒有人比他更適合坐那把椅，徐瓔那小丫頭登基時他就知道，劉緒遲早會來找他。
眼下劉緒不滿又如何，他別無選擇。
寧王不以為意，「劉相好意心領，他打小伺候我，最為熟悉，離了他，我反倒不適應。」
劉緒靜靜打量寧王，此時寧王已將皇位視作囊中之物，對他的話完全不放在心上，多說兩句還要不耐，倘若寧王為君，怕是會更加無視他。
寧選庸碌無為，也不能要驕傲自負之人登位，哪怕他才能超群。
劉緒思慮權衡一番，最終決定放棄寧王，另外再找。
將寧王安置在梅園，劉緒再不與他來往，回府坐在書房裡翻名錄。
這一次，劉緒不單看才能政績，將性格也納入考慮範圍，免得又接來一位寧王。
長安的這場風波遠在幽州的徐瓔尚且不知，企圖控制徐瓔攬權的章余知道是時候了。
章余剛剛看完細作傳回來的消息，一直有刺客刺殺徐瓔，幸而都被細作提前解決，沒有驚動任何人。
北征失敗，寧王未詔歸都，恐怕徐瓔已經憂慮地徹夜難眠，若再加上各路刺客，真怕她承受不住。
章余笑了笑，命細作不用再暗中保護徐瓔，現在轉到明處，必要時候可以藉機使苦肉計，博取她的信任。
放飛信鴿，章余坐下，提筆給徐瓔寫信，將劉緒迎接寧王入長安的事情告訴徐瓔，表明了自己支持她的立場，寫完封好放入請安奏摺里，跟著其他彈劾夏承烈的奏摺送去幽州。
此時的幽州籠罩在戰敗的陰雲中，坦木湖首戰告捷，北狄連著幾夜燒起篝火慶祝，進一步打擊晉軍士氣。
坦木湖預備發起第二輪攻擊，半夜王庭突然來人打斷他的休息，坦木湖被擾了好夢，煩躁起身，沒有好臉色地吼道：「什麼事！」
小卒臉色煞白，慌慌張張道：「不好了，特，特勤不好了，晉軍打，打……」
一聽「晉軍」兩個字，坦木湖倏地醒神，以為晉人偷襲，當即拽住小卒問：「晉軍打過來了？」
誰知小卒猛然搖頭，磕巴得說不成話，半天才拼湊出來：「……不，不是，不是特勤，晉軍不是打過來了，是……是打過去了，晉軍打進王庭把可汗給捉了！」
坦木湖瞬間瞪大眼睛，聲調拔高：「你說什麼？」
小卒說順了，重複一遍，還把中途想起的碎片整合好，補充道：「特勤，晉軍打進王庭把可汗給捉了，可汗已經簽好歸降文書，我們不能再對晉朝動兵。」
坦木湖氣得一腳踹飛小卒，目眥欲裂，「夏承烈什麼時候去的王庭，為什麼我們完全沒察覺？」
「不對，這麼短的時間，不可能，不可能……」坦木湖喃喃，不肯相信，轉頭狠狠瞪著小卒，拔刀捅進他的肚子，「你騙我，你肯定是晉國細作，派來動搖軍心的，是假的，是假的！」<hr>