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兒時的章直的確對蕭念慈極好，明明是她犯的錯，章直都會攬到自己身上，無微不至的照顧，「兄長兒時的好，我並沒有忘記。」
「但我最討厭的是，所有的好都夾雜著利益關係，」蕭念慈伸出手輕撫著花苞，「不知道為什麼，這世上本該純粹的感情，能在帝王家誕生，卻不能出現在尋常百姓家。」
「帝王家…」章直喃喃道，「你是說衛宋聖祖皇帝衛桓嗎？」
章直自小讀書，便也看過不少史書，「可是聖祖最初娶仁孝章德皇后，也是因為利益，聖祖能有那番成就，全靠蕭氏一族在朝的地位，故與聯姻脫不開關係。」
「江山與妻，小都督會選哪個？」蕭念慈忽然問道。
章直楞住，開始變得猶豫，「我…」
「呀，章大哥也在這兒呀。」孔玉明笑著走進涼亭，將二人的談話打斷，「聽說章府的荷花是開得最好的。」
蕭念慈轉過頭，卻將目光落在了孔玉明身側跟隨之人身上。
「這是？」
見蕭小姐起了疑，孔玉明便開口道：「大小姐也在這兒，正巧了，那食盒裡的羹湯喝完後，我連帶著碗一同拿來了，正準備送到蕭府去呢。」
蕭念慈很快就聽懂了話里的意思，於是起身回道：「不礙事的。」
二人的對話讓一旁的章直看得發愣，「你們認識？」
「孔家也是做生意的，這才有幸認識了大小姐。」孔玉明解釋道。
「嘗了手藝如何？」蕭念慈問道。
「好極了，」孔玉明道，「碗都舔乾淨了還不捨得還呢，能不好麼。」
孔玉明的話讓衛曦瞪了瞪眼睛，蕭念慈聽後捂嘴笑了笑。
看到大小姐笑後，孔玉明十分開心，心想自己這次賭對了。
「你們到底在說什麼？」聽不懂的章直一臉茫然。
「沒什麼。」蕭念慈道，「章小都督，章府我也遊玩了，想來前廳的壽宴還有許多事要忙，小都督先回前廳去吧，不必跟著我在這裡的。」
蕭念慈下了逐客令，章直也不好意思厚著臉皮不走，「好，我先失陪了。」
作者有話要說：
第18章 輪迴與重生
章直走後，孔玉明便連忙提醒道：「蕭小姐可得離這個章直遠點，他可不是什麼好人。」
蕭念慈心裡明白的很，卻仍故作不懂，說笑道：「若自小相識的章小都督不是好人，那麼，誰又是好人呢？」
「誰都可以是好人，就那姓章的小子絕對不是。」孔玉明打包票道。
「孔少爺都說他不是好人，」蕭念慈又道，「那我若是惹怒了他，他萬一記我的仇怎麼辦？」
「在朝廷眼中，是船王重要還是一個小小的都督重要。」一旁的衛曦開口道。
蕭念慈便將目光挪了到她的身上，伴著滿池的荷花，清風拂面，四目相對，彼此知其意思，便未開口說多餘之話。。
孔玉明察覺到了這異樣的氣氛，便識趣道：「我突然想起來這次祝壽還有事沒辦，」於是拍了拍衛曦，「你就代替我在這兒好好陪蕭小姐吧。」
孔玉明離去後，蕭念慈轉過身，看著池子裡躲在荷葉底下乘涼的錦鯉，「大白天帶著面具，是怕被人認出來麼？」
衛曦走到護欄旁邊，「玉明讓我做他的書僮一同前來章府，我不想給自己增添不必要的麻煩，故此才戴著它。」
「章厚祿是朝廷調到金海來的，他的壽宴，來的賓客都是顯貴，你…」蕭念慈側頭看著衛曦。
「我不認識什麼顯貴，戴面具也是因為生員的身份，」衛曦回道，「我日後終是要進入軍營的，所以不想惹出麻煩。」
「是嗎？」蕭念慈發出了質疑，「可先生，並不是一個嚮往榮華富貴之人，甚至對於權力，還有三分的抗拒，先生嚮往的，是自由吧。」
「心向自由，」衛曦低下頭，「可入了那道門，身又豈能由己。」
蕭念慈卻不以為然，「這個世界，真正能夠左右你的，其實只有自己吧，聽從、答應、妥協，都取決於自己，若你不願意，又有誰能夠強迫於你，以情相逼，以死相脅，從與不從，這取捨，就要看是因人還是為己。」
「可話又說回來，若只為心，要捨棄家人，捨棄自己，又有幾人能夠做到呢。」蕭念慈又道，「這太過殘忍，所以大部分人往往都是選擇妥協，哪怕違心。」
「捨棄家人不顧其生死只為順應內心，」衛曦接道，「的確是很少有人會如此絕情，哪怕委屈的活著。」
「不要給軟弱找藉口。」蕭念慈又道，「那是平庸之人才會做的事。」
衛曦愣了愣，「何意？」
「孔玉明與章直不和吧，章直現在的為人我很是清楚，」蕭念慈倚靠在護欄上，伸出白皙纖細的手，輕輕撫過一朵盛開的紅蓮，「只要我不願意，就沒有人可以強迫我做任何事。」
恰是這一幕，令衛曦愣住，撫荷的動作，與夢裡所見如出一轍，連身形都如此相似，只是她看不清夢裡那張臉，就像此刻，眼前也變得模糊不堪。
每次回憶起時，腦海中都會迎來一陣劇痛，如千萬隻螞蟻在撕咬啃食一般。
衛曦抱著頭，雙膝直直跪了下去，面具也從臉上掉落，這一次，似乎比之前還要更加劇烈。
衛曦的舉動讓蕭念慈驚恐的起身，緊張道：「你怎麼了？」