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三月的春風已經不再刺骨，吹在臉上像母親的手在溫柔撫摸，熟悉的郡城，熟悉的百姓，熟悉的吆喝蜂擁進耳。
經歷過來回奔波，四兩銀子蒸發，又狠下心買冰運貨的鄭如謙又黑又瘦，最重要的是心交力瘁。
近兩個月沒有睡過好覺，每天蜷縮在馬車的角落，依偎著冰塊，還要擔心烤鴨。
如果不是強大的意志力撐著，也許他早就一頭栽下。
但這種支撐，在看見簪花小院門口那個亭亭玉立的小少女時，瞬間化作了頭暈目眩。
他甚至來不及叫上一聲「小姜笙」，便軟軟地倒在地上。
第166章 貢院門口的陰謀
「二哥！」
姜笙扭頭，就看見鄭如謙軟軟地倒在地上，她嚇得尖叫出聲，手忙腳亂地奔過去。
扶住鄭如謙，才發現結實的二哥早就瘦脫了相，骨頭上面只包著一層皮。
「二哥。」
「老二。」
聽到動靜的許默帶著溫知允和長宴跑出來，看見躺在地上的鄭老二，三兄弟全都說不出來話了。
走時的鄭如謙有多壯實，回來的時候就有多單薄。
溫知允紅著眼圈為他診脈，反覆確定後才道，「沒有生病，就是太虛弱了，需得好好將養一陣子。」
兄弟幾個齊心協力，抬腦袋的抬腦袋，抱腿的抱腿，把昏迷的鄭二哥給抬回房間。
卻不想他一動就醒了，睜著有些凸出的大眼睛，朝著馬車伸手，「先，先送烤鴨……」
還有點精神頭的汪小松趕緊伸過來腦袋，「東家別擔心，我這就送去。」
鄭如謙才放心地昏迷過去。
這一躺，就是足足兩天。
躺到了三月二十八日。
一大早，張姑姑就準備好了滿鍋的熱飯，只等著許默喝上兩口，再為他灌上鼓囊囊的水袋，拿上帶蓋的便盆，筆墨紙硯，修改錯字的漿糊和補刀，以及耐放不需要加熱就能冷食的餐飯。
舉人試考三次，每次三天。
這三天進去了就不能出來，需要在一個小房間裡完成吃喝拉撒睡。
以前是姜笙準備，雖然小姑娘很努力地思慮，但畢竟年紀在那擺著，總有不周全的地方。
如今有張姑姑操心，所有東西一應俱全，冷的熱的全都備好，沒有一絲瑕疵。
用完早飯，所有東西都已經拾掇進考籃里，許默只需要挎在身上，就可以去貢院考試。
但他遲遲沒有動身，目光一直落在鄭如謙的房間門上。
「大哥，先走吧，等二哥醒了就去貢院接你。」長宴委婉規勸。
眼看著時間將至，許默也沒了辦法，只能輕輕頷首。
姜三趕來馬車，一行人挎著考籃正準備動身，睡足兩天兩夜的鄭如謙終於醒了，他穿著歪歪扭扭的衣裳，腳下的靴子還沒套上，頭髮更是跟瘋子似的亂七八糟。
但瞧見即將出動的馬車，他還是大叫一聲，手腳並用地往上爬。
「大哥，大哥，我送你去考試。」
說好的一起，就算在睡夢中，也要驚醒。
許默鼻頭微酸，嘴角卻輕輕揚起，自馬車中伸出手，「來，老二。」
鄭如謙搭過去，微一接力，便坐進了馬車中。
姜三在外頭揚起長鞭，馬兒便輕快奔騰。
遺憾的是，缺了一個方老三。
很快行至貢院門口。
四面八方湧來的學子或坐在馬車中，或背著考籃立在兩旁，或與同窗交頭接耳，或擰著眉頭進行最後的背誦。
姜笙最是好奇，探著腦袋在周圍看了一圈，回來跟哥哥們稟報，「我看見好些頭髮花白的考生，有的比張叔還要老。」
「我還看見了扶風哥哥的那個弟弟，他正蹲在貢院門口看文章，念念有詞。」
當看見角落裡的方管家時，她眉頭微蹙，有種不太舒服的感覺，便縮回了小腦袋。
許默沒有進行最後的衝刺，亦沒有打量周圍，而是閉目養神，養精蓄銳。
鄭如謙溫知允和長宴都不敢打攪他，連呼吸都放輕微了。
所有人都在等貢院開門。
就在這漫長而短暫的時間裡，一輛沒有攜帶學子的馬車輕噠噠走了過來，趕車的人約莫三十來歲，生的面大口闊，原本也稱得上端莊，卻因為一雙瞄來瞄去的眼而顯得獐頭鼠目。
他目光在人群中反覆橫掃，看到備考的秀才們，眼底流露出一絲嫉妒。
他似乎在尋找什麼，但又找不到，目光掃過趕車的姜三，因為不認識又掠了過去，最後定格在簪花小院馬車旁的另外兩輛馬車上。
剛才交談間，聽到那兩輛馬車中的一位的考生姓許。
他不再遲疑，拿針在馬屁股上猛的一紮。
馬兒吃痛嘶鳴，朝著兩輛馬車衝過去，他們閃躲不及，整輛馬車都撞得四分五裂，考生更是被甩到地上，掌心鮮血淋漓。
「是誰，是誰在貢院門口害人。」考生氣憤地嚷嚷。
守在貢院門口的袁衙役等人趕緊拎起長刀，將附近圍繞成圈。
簪花小院的馬車因為距離近，也被圈在其中。
許默皺著眉頭撩開馬車，瞧見行兇者，先是一怔，很快認出這人，「孫全柱。」
當初在斜陽縣，孫全柱受到王家指引，特意去給邊文軒做師爺，沒想到邊文軒機敏，直接聘了許默當師爺。<hr>