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　　  周素蕪從立櫃裡找出整套乾淨衣衫，放到衣屏旁邊說：「是呢，范侯夫人喜得嫡孫，過幾日擺滿月宴，來帖子邀請，人情往來嘛。」

　　  褚放到衣屏後頭更換被雨水打濕的裡衣褲，碎碎叨叨說：「若覺麻煩，不去就是，往日府里來帖子，我頂多隨個份子，他們其實也不想我去赴宴，來帖邀請不過是看我掌東府綬印願意給點面子，這種往來，本就無甚情分可言。」

　　  「如今不一樣了，」周素蕪收拾起褚放的官服，走到屋門口讓蟬鳴拿下去清洗熨燙，示意頡芳可以傳菜，拐回來說：「如今別人看你內宅有人打理，這些人情往來的事就不能再荒廢，你應也是知道，一個盛都貴胄內宅圈，抵得上你們在朝堂里的半部風雲史。」

　　  「此言不假，」褚放手腳麻利，換好衣服出來，說：「近來我事務相對清閒，屆時不妨一起去赴宴，回頭你抽空，去庫房裡給小娃娃挑件禮物？我眼光總不行，別鬧笑話，這是鑰匙。」

　　  歪脖子褚放遞過來把末端好生纏繞著一段紅繩的銅鑰匙，是隨侯府庫房的鑰匙。

　　  周素蕪瞧瞧鑰匙，又瞧瞧褚放，沒有伸手接，微微笑著說：「一件小孩子的禮物我還是送得起的，就不去庫房裡翻找了。」

　　  隨侯府的庫房鑰匙她不能接，隨侯府內宅外院的各類對牌鑰匙她也不能接。她們兩個的關係彼此心知肚明，都是人前的那種，待來在人後時，想來她們連朋友都暫時算不上吧，涉及錢財這些東西時，還是要謹慎些為好。  

　　  褚放自是懂得這婉拒之意，她神色未變，似有若無的失落深深壓在平靜的情緒下，她把鑰匙拿在手裡掂惦，收了起來，說：「也妥，既是你送娃娃禮物，我便隨份子吧。」

　　  是她想多了，覺得與周素蕪有如此關係，這些事情也都是可以分享的。

　　  二人聲落，恰好頡芳在門口問：「飯菜已備好，侯爺和夫人可要用？」

　　  「吃飯吧。」周素蕪抬手幫褚放扯平整外袍衣襟處折掖的地方，先一步往外走去。

　　  褚放低下頭，摸了摸方才被周素蕪整理過的衣襟，神色平靜地跟了上去。

　　  侯府三餐不過也是家常便飯，飯後，周素蕪出去一趟再回來，見褚放坐在外間的椅子裡自己玩推棗磨，那隻大手伸開時整個玩具都能被她包進手裡，大手玩小玩具瞧著也頂有趣，周素蕪笑著進來，說：「進去裡間給你捏捏脖子？」

　　  一間屋子用月亮門和屏風隔開放著床榻的裡屋和日常活動的外屋，她想褚放到床上趴著，她給她捏捏那睡落枕的脖子，以及長時間伏案勞作酸疼僵硬的肩膀。

　　  「不用了，」褚放停下手中耍貨，抬眼看過來，神色平靜，言語溫和：「手頭還有點公務待處理，我先去書房，你和蟬鳴頡芳玩吧。」  

　　  借公務之由去書房，至深夜都未歸，周素蕪左右等人不回，不知何時歪在床上睡了過去。打更聲剛過夜半子時，褚放躡手躡腳回來，屋裡還留著床頭小小一盞燈，她看見周素蕪半橫在床上睡。

　　  這些日子近距離相處，她知道周素蕪睡相不太好，睡的時間也短，既是睡著，她自不會打擾，於是將身躺到雲搖椅里，袍子一蓋，就這麼閉眼睡覺，即便那雙無處安放的長腿伸直或屈起都百不方便。

　　  官員點卯當差，不到卯時就得起身，褚放不用人喚就自然醒來，此刻外頭天還是烏黑，床頭那盞小小的燭燈即將燃燒殆盡，褚放站起身清醒舒緩片刻，待身子不是那麼麻了，隱去腳步聲走過來撿起掉在地上的夏被，給睡得掉了個方向的周素蕪輕輕蓋上。

　　  睡夢中的人覺淺，蓋被子的動作放得再輕緩，周素蕪還是醒了過來。酸澀的眼睛睜開，看見是褚放，於是重新閉上，微沙啞的聲音含含糊糊響起，帶著沒睡醒的懶散勁，嘀咕說：「你回來了。」

　　  得，這是壓根沒清醒，以為還是昨日夜裡，褚放剛從書房回來。

　　  「嗯，回來了。」彎著腰的人離周素蕪近了，就想幫這個迷糊蟲把睡得遮在臉上的頭髮撥開，手抬到一半，又猶豫停在半空。

　　  醒一下再睡總感覺睡不安穩，有些不舒服的周素蕪擰著眉頭在被子裡拱了拱，褚放的手終於還是落下來，落在被子上，輕輕拍著，說：「睡吧，沒事，睡吧……」  

　　  再度跌入夢鄉，周素蕪夢見了亡故多年的父母，以及自己的雙生兄長。

　　  清晨醒來時，周素蕪心緒很平靜，這段時間以來她的夢都較為平靜，有時會夢到年幼時和父母哥哥相處的日常，有時候會夢見自己調皮闖禍被爹爹發現，然後拉哥哥出來頂包最後和哥哥一起被爹爹懲罰。

　　  這回，她夢見五六歲的自己和家人去城外登山，她爬到一半爬不動，爹爹和阿娘輪流把她背上去又背下來，哥哥就抱著水囊與吃食跟在旁邊碎叨，不時還要拉住大人的衣服喊她：「阿蠻低低頭，喝口水再繼續走。」

　　  唯一遺憾的是夢裡親人都音容模糊，讓她始終無法看清楚。

　　  她平靜地起臥，平靜地梳洗打扮，坐在外間用飯時，穩重的頡芳在旁向主人匯報今日事宜。

　　  被查封過的兩間貨行翻修好後今日重新開張；與從各地趕來盛都的大掌柜們議事，聊聊春季各地鋪子盈虧以及夏季安排；還有，阮娘孩子的滿月宴定在晚上，四鄰樓今晚不營業，夥計們自己要吃席；