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　　  「既如此，就勞請桑衛長告知褚侯此時身在何處了。」既是受傷，她理應前去探望，何況此前褚放送她的凍瘡膏很管用，她雖已送過傷藥作為回禮，但人情有來有往才能繼續，和褚放，儘量還是不要太過生疏的好。

　　  相關公文奏報趕著各部早上開衙第一時間呈送出去後，褚放頭暈乏力，想出去吃口飯歇歇，走到門口時打了個噴嚏，結果鼻血肆流，堵都堵不住，彎腰蹲下時眼前又開始發黑，最後脫力昏倒前，她只依稀看見蟬鳴那丫頭扔掉食盒朝這邊飛奔而來。

　　  真累。

　　  這一覺睡得有些久，平平靜靜醒來時熟悉的臥房裡已掌上燭燈，蟬鳴坐在床邊趴在床沿打盹，被褚放伸手按著腦袋揉醒。

　　  「侯爺睡了整日，」十三四歲的蟬鳴小丫頭揉著眼睛探身過來，趴在床邊問：「飢否？渴否？」

　　  褚放擺下手，躺著問：「今日可有人來？」他離盛都半月余，積攢的公務可想而知。

　　  小機靈鬼蟬鳴走過那邊去踮起腳多點亮盞燈，邊說：「東府送來的公務桑林哥照舊都放在書房，侯爺，有客在正廳等候。」

　　  「誰？」蠻新鮮，從過年到現在隨侯府從未有客人登門。

　　  蟬鳴笑著扭過頭來，興高采烈說：「是周姑娘呢。」  

　　  她怎麼來了？

　　  強打起精神頭出來會見蟬鳴口中的貴客，周素蕪打量下褚放神色，微笑說：「我來的不是時候。」

　　  「何出此言，」褚放抬手摸摸沒血色的臉，又撐著扶手坐進交椅里，輕嘆口氣說：「原本準備過幾日，稍微清閒時，便約你見面，給你帶了件小禮物。」

　　  廣袖寬大，自進來就遮在袖中的左手原來拿著東西，伸出來遞給茶几另一側的周素蕪。廣袖寬大，伸過來又收回去時帶起些微風意，周素蕪聞見了藏在那寬衣大袍里的藥味。

　　  「是正宗的鄱北唇脂，不可多得不可多得，多謝褚侯。」周素蕪開心收下禮物，又探探身拉了拉褚放手腕，心中暗中詫異這人手腕原來竟這樣細，音色溫柔說：「聽聞你的傷，一直沒讓人上藥。」

　　  舉動這樣親昵。褚放自少時回盛都至今都從未與親友外的其他人有過此般舉止，拉手腕，上回拉她手腕的人，她已經想不起來是誰了，你說安歌公主趙稚？趙稚倒是會和褚放打架，她拉褚放手腕幹嘛。

　　  褚放抿著嘴，下意識把手往回縮，底氣不足說：「我自己上的藥，你別聽桑林蟬鳴瞎說。」傷在心口附近，她不想讓別人幫忙，遂自行解決上藥。

　　  怕周素蕪多問其它，褚放主動說：「你那兩間貨行，目下可有動靜？」  

　　  「衙門說回家等消息就是。」知覺唐突的周素蕪收回手，清淺笑容中略顯尷尬，她知褚放身份，又與褚放總有股子說不出來的熟悉感，下意識中未將之當做異性對待才會伸手去拉她手腕，草率，草率了。

　　  褚放垂垂眼，平平靜靜說：「聽蟬鳴說你等了一下午，此刻天色不早，留下吃飯？」

　　  周素蕪撥著唇脂精緻的小盒子，故意頑笑說：「你我一個未婚一個未嫁，天已落黑我還留在你家，傳出去會有礙名聲吧。」

　　  「是麼，」褚放手肘撐到小小的高腳方茶几上，微微傾身過來，面容平靜說：「你周十一娘連風塵都救了，還在乎那些虛無縹緲的世俗？」

　　  周素蕪救的所謂風塵，正是阮娘。阮娘也是官宦子弟，與周素蕪是自幼的玩伴，當年周氏先隱退，阮娘父親後來因罪斬首，全家受到牽連，阮娘流落塵泥，輾轉多年，周素蕪再遇友人，自然拼盡全力相救。

　　  周素蕪微微一愣，神色坦然說：「你都知道了。」

　　  「也不算，不過是從別人口中聽說過一二，」褚放右手托住左手手肘，說：「道聽途說做不得數，孰真孰假，自是聽當事人說才算。」

　　  婚期已定，日後無論如何二人榮辱都已系在一處，周素蕪覺得的確該找個機會和褚放好好聊聊，於是說：「有酒麼？」  

　　  褚放眉心輕舒，說：「管夠。」

　　  「妥，」周素蕪纖細手指輕敲交椅扶手，用悠然自得的盛都腔說：「舊事與酒皆有，今夜不醉不散！」

　　  第6章

　　  煌煌當年褚氏，如今殘落凋零。

　　  褚氏唯一後嗣褚放雖得天子青睞及冠之年掌次輔相國，終歸根基薄弱，孤立無援，怎都無法與朝中任何世家門閥匹敵。

　　  鶴梨周氏不離不棄守著一紙婚約二十餘載，此事本就值得頌揚，而今二人婚約將成，天下士人更是對周氏情深義重之舉稱讚不已，周氏東山再起成為眾望所歸，皇帝引之入朝順風順水，三五集團多年分庭抗禮的僵局被打破，一舉數得，皆大歡喜。

　　  可被時局洪流裹挾著撞在一起往前走著的褚放和周素蕪呢？一個是聞名朝野都人皆知的涼薄寡淡之人，一個是父母早亡獨撐一房的聲名狼藉離經叛道之徒。

　　  書香世家出褚平戈這麼個刑獄官，百年名族出周素蕪這麼個鑽錢眼裡的生意人，盛都世家無不在暗中嘲笑，你瞅瞅，就跟傻子配痴呆一樣，他兩位這不是天定絕配麼。

　　  月上中天，常年僻靜的隨侯府里，長廊下紅燈懸高掛，路兩邊石燈悠悠，帶刀侍衛往來肅靜，二白齋里說笑聲聲。

　　  把酒言歡兩個人一人托著胳膊端端正正坐在方凳上靜靜聽，一人托著半邊臉坐在桌子對面慢慢講：「名聲面子值幾何？蓋惟真金白銀使人安心。我覺得褚侯與尋常那些盛都貴胄不同，褚侯知民生多艱難，知人事不易，若說盛都或許能有人知我愛財心，此人想來非褚侯莫屬。那些自命清高的人吶，整日裡頭聖人曰聖人曰，在我看來都是虛假，沒有錢管用。」