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    「熊老爺說了,若是四長兄有意,再送五萬八萬銀子來都不是問題。兄長這邊收到銀子,就可以著手把『實邊』之事操弄起來,只需往夷州發送兩萬人,這些銀子就算了帳,剩下的都歸四長兄。」

    「混帳!如此一來,本官不就成人販知府了嗎?」

    「總比化緣知府來得爽利吧?瞧你昨日那股窮酸勁,就這還想修海塘?」

    「且住,且住,容本官再思量思量。」

    「還思量什麼,這等好事,打著燈籠也無處尋哇……」

    ……

    就在熊道的銀彈攻勢砸向松江府同時,地契聯盟也根據情況做出了調整。

    關於松江府衙這邊,地契聯盟第一時間就否決了方岳貢的獅子大張口。

    笑話,只不過是派公差稍稍騷擾盯防熊道幾天,讓他無暇派出人手去燒桑園而已。就這點活兒,方岳貢那廝居然就敢提出每畝地加征八厘銀子「海塘捐」的條件,這真正是失心瘋了!

    痛罵了一通方岳貢這個湖北九頭佬奸猾下作,不當人子外,地契聯盟於是一致決定放棄走松江府的門路,自力更生,渡過難關。

    所謂的自力更生其實很簡單:從即日起,莊園的佃戶都必須自發組織起來,徹夜看護自家的桑園和魚塘,免得又被熊道派人給禍害了。  

    這種類似於巡防隊的行動也是要付出資源的。大批佃戶日夜看守巡邏,不管是燃料還是糧米,耗費總是要主家補貼。

    當然,比起湖北佬的捐稅來說,這些代價就不算什麼了。畢竟這種高強度的對抗不需要持續很久,大夥咬咬牙也撐得起。再加上聯盟新加入的鷹派縉紳黃老爺表示,他有半倉庫的陳爛米可以拿出來支援各位後,聯盟頓時士氣又漲了一波。

    在做好防禦的同時,聯盟的另一路使者也來到了三山島。

    八百里太湖,北臨無錫,東近蘇州,橫跨江,浙兩省,景色秀美,天水交融,山外有山,湖中有湖,委實是一處聚匪藏兵的風水寶地。

    三山島在蘇州西南的太湖中,為一大二小的山島。

    太湖中攏共有大小島嶼四五十個,而三山島位置險要,位於江浙兩省交界,歷來為蘇滬杭水路交通之咽喉,所以盜匪時常藉此地周轉,四方浚巡來去。

    既然是這樣一處要地,那麼三山島上的居民自然和盜匪脫不開干係。有明一帶,三山島上共有600戶3000餘口的常住居民,而這些人除了打漁種橘外,加入匪伙出去做一票也就成了閒暇時的日常。

    歷史上在三山島內,平均每0.18平方公里就有一座寺廟。不大的島嶼上,各種寺、廟、庵居然擠下了十餘座,可見三吳膏粱之地,信仰之爭是何等激烈。  

    而今天在三山主島的一間廢棄庵堂里,正有一場大會在進行。

    幾十號穿著短褐,腰別短刃的江湖漢子此刻正圍繞著殿裡的佛台站成一圈,這些與會人士里,包括了太湖眼下最大的三家匪首,以及三五個小幫派的掌柜,以及他們的親信手下。

    而這場會議的召集人,則是兩位穿著青袍,戴著四方平定巾的文人。

    這二人中為首的是一個秀才,名叫毛易。此人和尋常秀才不同,生得是膀大腰圓,一臉橫肉,看上去委實不像個讀書人。

    此刻的毛秀才,正一隻腳踩在地上的菩薩泥像上,拔高了身子,對著圍在身旁的諸位老大在侃侃而談:「那『港務處』的地窖里,如今存了不下四十萬兩銀子!老爺們可是說了,這一票不分成,全由你等自取!」

    毛秀才說到這裡,洋洋得意地掃視了一圈:「老爺們還說了,這次事成之後,凡是出過力的掌柜,今後『出貨』的價錢,一律提高半成!呵呵,怎麼樣,夠大方了吧?」

    果不其然,毛秀才話音剛落,周圍一圈人的臉上,大多出現了興奮混和著殘忍的笑容。

    下一刻,一個矮壯敦實的黑臉漢子問出了大夥的心聲:「那處私港防備如何?」  

    這漢子叫牛金鑼,是三股湖匪中,眼下聲勢最強的巢湖幫老大。

    巢湖在江北,那麼這巢湖幫的人,自然也來自江北。這些人的成份大多是運河上破產失業的漕夫,漕丁,順帶著囊括了江北跑來討生活的流民盜匪,一直以來巢湖幫就是太湖中的大型勢力之一。

    聽到巢湖幫老大詢問,毛易點點頭後,便從袖中掏出一卷輿圖,鋪開在滿是灰塵的佛台上,給群盜詳細介紹起了上海港的布防:「如今所有倉棧都是空的,外港的商棧也不剩幾個人,故你等到時只需直搗黃龍便可。」

    「港務處就在碼頭旁,是獨獨一所二層石樓,很顯眼,老遠便能看到。這處大院外圍只有一圈矮牆,高不及五尺(1米5),便是小兒都翻過去了。」

    「那熊道的家丁有五十人,個個持著鳥銃。此處各位當家需得小心,那鳥銃十息內便能打出一發子藥,射程在三四百步,端地十分厲害!」

    「毒煙炮仗也要小心,其中也不知摻了何等藥草,十分霸道,中者口鼻流涕,目不能視,需得用濕巾蒙面方能解。」

    「除此之外,尚有約五十人的文案帳房,晚間就歇息在一旁這些矮院裡。」

    「另有約五百人的民夫,都在遠處的倉棧里過夜,此輩無需搭理。」

    「止有一處各位需得牢記:那熊道的性命萬萬動不得。此人留著髮髻,和手下那些短毛不同,十分好認。」

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