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這些據說來自明國腹地的古老貴族通常身材高大，獨特的氣質令旁人一眼就能把他們和其他人分辯出來。
普特曼斯也不例外。儘管他只是事前從報告和一些人的敘述中知道一些穿越者的獨特之處，但是今天這位一登船，他立刻就把來人和他身後那兩個矮小黑瘦的土著隨從區分開來。
微笑著向他走來的人身材高大，舉止獨特。此人留著一頭短髮，穿著一身怪異的短上衣，長褲和黑色皮鞋，脖子上掛著一根彩色布條，領口和一隻耳朵上還戴著黑白色的飾品……總得來說，和普特曼斯曾經見過的那些貴族和土王相比，這些明國貴族的裝飾並不令人感到繁複。
雙方很快進行了簡單的握手禮，然後客人被請入船艙。
……
在船艙坐定後，來人很快通報了自己的身份：大員談判代表唐小橋。值得注意的是，這位看上去蠻帥，而且有點自來熟風格的談判代表，此刻說的是一口流利的荷蘭語。
雖說有些語法方面和紅毛們不一樣，但這已經足夠雙方交流，所以接下來船艙里的氣氛變得活躍了一些。
「抱歉，雖說是短途航行，但是在經過一個多月的漂泊後，您知道的，船上只剩下朗姆酒了。」普特曼斯司令在和唐小橋互相介紹完隨從後，將一個木杯推到來客面前。
「哦，請原諒，這是我喝過最難喝的朗姆酒。」唐小橋在禮貌性地嘗了一口杯里發酸的所謂朗姆酒後，實在忍不住吐槽一句。
「沒辦法，這就是航海。」
「我相信各位很快就能喝到高品質的朗姆酒。」
唐小橋這時一臉微笑地指了指大員方向：「為了迎接貿易季，我們不但從福建進口了甘蔗，還墊高了北線尾島的土地，並且在上面建造了漂亮的旅館和酒吧。相信我，各位一定能在那裡喝到最正宗的朗姆酒。」
不等眼前這些荷蘭人反應過來，有點話癆性質的唐小橋這時又快速說道：「另外，酒吧名是『海盜酒吧』，怎麼樣，很有感覺吧？現在就缺幾個漂亮的荷蘭妞招待和一個能跳上桌舞蹈的侏儒了……當然，西班牙妞也行。」
「在酒吧和小妞之前，您不覺得有些更重要的話題需要我們交換意見嗎？親愛的唐。」
看著這個誇誇其談，貌似絲毫沒有感覺到船艙里的氣氛正在變冷的黃皮膚談判代表，普特曼斯不得不張口打斷對方的談話。
「好吧，你們想談什麼？」收起了玩笑形態的唐小橋這時靠在椅背上，翹起二郎腿，臉上露出一個「就知道你要這樣」的笑容。
普特曼斯臉色冰冷地緩緩說道：「關於貿易協定和大員島主權歸屬的談判。」
唐小橋聽到這裡，有點不解地問道：「貿易協定？難道彼得奴易茲先生在幾個月前帶去巴達維亞的那份協議，最終並沒有經過科恩總督的簽署？」
普特曼斯這時有點卡殼，但他的語氣很快又強硬起來：「那份協議科恩總督已經簽署了，但是新協議也需要討論。」
「代表你個人意志的新協議？」
「是的。不合理的協議應當撕毀，我們重新簽訂一份。」
唐小橋聽到這裡，又露出了那種滿嘴扯閒篇時的促狹笑容：「漢斯，我能叫你漢斯嗎？」
「完全可以，親愛的唐。」
「很好，那麼讓我猜猜：親愛的漢斯，您一定有權利指揮這支艦隊的每一個士兵？」
「唐，我很敬佩你那貴族般的敏感。是的，你抓住了問題的關鍵，我現在隨時可以下令這支強大的艦隊向大員島發起進攻，將你的新酒吧重新變成露天廣場。」
「明白。」唐小橋這時揚手打斷了親愛的漢斯同志後續的話語：「相信我，這裡沒人比我更清楚艦炮架在國門之後的那些節目。」
唐小橋說到這裡，收起二郎腿，在站起來的同時系上西裝紐扣：「船艙里太悶，我們出去談吧？」
「當然可以。」一群人隨即起身，跟著唐小橋往艙外走去。
「冒昧地問一句，為什麼今天來談判的不是蔡呢？」在這個過程中，大員人民的老朋友約翰尼斯·范德哈根先生，對於今天的談判代表居然不是他熟悉的蔡飛明這個問題，感到有點困惑。
「這還用問嗎？後來者資歷不足，當然要承擔更加危險的工作！」唐小橋說到這裡，臉上露出了悲哀的表情。
「最危險的工作裡面就包含了談判，參與者都要有做人質的準備。」普特曼斯這時冷冷地在一旁插了句嘴。
唐小橋沒有回應漢斯同志咄咄逼人的語句。這時的他，已經來到米德爾堡號的船尾，正在吹著涼爽的海風，觀察著荷蘭人的艦隊。
「很強大的艦隊。」唐小橋觀察幾眼後，轉過身斜靠在船舷上，然後微笑著對普特曼斯說道：「你的信心之源。」
「是的，艦隊就是力量。」漢斯同志毫不猶豫地頂了回去。
唐小橋不為意地點點頭，然後伸手指向船舷外：「在我們討論人質這個問題之前，親愛的漢斯，能否告訴我，那艘船上有什麼貴重貨物嗎？」
被唐小橋用手指指著的，是位於旗艦右後方的一艘快艇庫克肯號。
庫克肯號的排水量只有120噸，在荷蘭艦隊裡是噸位最小的存在。
「那艘船上只有士兵和火炮，沒有裝載貨物。」在巴達維亞擔任過法庭法官，並且兼管過當地華人事務的老司機普特曼斯，第一時間就識破了對方的詭計，所以他明確告訴唐小橋：船上沒有貨物，只有英勇的戰士……儘管庫克肯號上還是裝了一些香料和獸皮的。