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好在時辰快到了。
就在馮荊介暗自咕噥之時，前頭已然排好隊形的人列，傳來了一陣微微的波動。與此同時，正前方的午門城樓上，亮起了一排燈盞。
頂著黎明前的黑暗，城樓下的左右掖門，開了。
緩緩打開的掖門，代表著早朝程序的正式開啟。古老的明帝國，於這一刻再次甦醒，開始重複著日復一日的行政流程，緩慢的車輪吱嘎作響，在歷史長河中艱難地拖行著。
跟在長長的文官隊列之後，馮荊介木然邁著方步，一步步穿過了左掖門。
馮荊介不是個胖人。他身材消瘦，面龐清瘦，頜下留著一縷山羊鬍，頗有教書先生的風範。
馮荊介今年虛歲四十有五，正屬於一個官僚最好的歲月。
然而，歲數到了，位置卻沒到。
在鴻臚寺這樣一個閒魚衙門，馮荊介一把歲數了也才混到個左寺丞，其上還有兩位少卿（副局）和寺卿（正局）……只能說，仕途寥寥。
就這，還是走了捷徑的。
事實上，馮荊介並不是正牌985進士出身。他進鴻臚寺做底層官僚之前，只是一個國子監生。
監生就是先天缺陷了。明代，僅只有開國時期朝廷缺仕，監生和進士同等就業了一段時日。這之後進士大軍便牢牢占據了主流官位。監生之流，只能靠撿漏和去老少邊窮地區任職混資歷了。
馮荊介是河北廊坊土著，算是京郊結合部的青年。當年讀國子監期間，娶了本地商戶家女兒就地扎了根。這之後，商戶走了門路，馮荊介便在鴻臚寺謀了個差事。
去鴻臚寺是有原因的。京城茫茫多的衙門裡，鴻臚寺是少數可以撿漏的地方。
邊緣衙門，有時候不被正牌進士看重，就有了撿漏的機會。
有明一朝，三十三位鴻臚寺一把手，只有十七個是進士出身。這之外，六個是監生，生員三個，舍人一個，禮生一個，儒生一個。
對於馮荊介這樣學歷不高的人來說，鴻臚寺是少數低學歷也有機會混到頭的好地方。
然而，二十年時間過去，蹉跎半生，從青年變成老夫，馮荊介距離當初的目標，卻還差了兩三個身位。
這幾個身位，就是天塹了。事實上，這已經是馮老爺職業生涯的終點了。
「呼……」
吐出一口略微帶著白色的霧氣，馮荊介的思維從回憶中返回了現實——皇上都出來了，馬上要磕頭，不能君前失儀。
不知不覺間，馮荊介已經跟在長長的隊列後方，穿過了午門後的走道，穿過了皇極門，穿過了殿前廣場，來到了金鑾殿……這時候還叫皇極殿前。
隊列到位後，在場所有人，包括官僚、太監和禁軍，屏聲靜氣等了大約半盞茶時間。直到天色微明，皇帝的儀仗才從皇極殿內出來。
接下來，是馮荊介熟極而流的程序：皇帝落座，群臣山乎萬歲，一叩三拜。皇帝下口諭：免禮平身議事。
身為老牌背景板，事實上，免禮平身環節後，所謂的早朝，就和馮荊介沒關係了。
通常來說，牽扯到真正的國事，譬如宰輔升黜，這種會議會在皇極殿內小範圍舉行，沒他這個六品芝麻官什麼事。
至於有資格搬上早朝的其餘事項……鴻臚寺一般沒有。即便有，那也是寺卿乃至少卿去皇帝面前奏對，同樣沒有他馮寺丞什麼事。
於是，當馮荊介起身退後到自己熟悉的車尾站定後，便攏起大袖，微閉雙目，眼觀鼻，鼻觀心，繼續神遊天外去也。
話說，馮老爺混到今天這個地步，其實內因還是占了主要因素。身為一個監生，他聖賢書讀了不少，可唯獨缺乏了一點監生該有的「靈動」。
說白了，馮老爺就是抹不下面子。
按說，他也不是個迂腐的老學究。但該拍馬屁時力度不到位，該送禮時摳摳索索，該跑官時總慢別人半拍……
如此積年累月下來，當初多少還有點奮進的馮老爺，就這樣迷失在了官僚機構的大海里。最終，馮荊介蛻變成了一員合格的老闆凳，每天得過且過在混日子。
然而，得過且過也是要付出代價的。
朱八八這個窮鬼叫花子，當年得了天下，天生的仇官仇富綜合徵就發作了。於是，朱八八便給大明官僚定下了有史以來最苛刻的工資額度。
這個工資額度，一家幾口吃飯穿衣是夠了。但官兒們不行啊，官兒們要養幕僚有排場，要有應酬交際，要迎來送往，普通工資哪裡夠。
於是，就出現了前赴後繼的貪官浪潮，朱八八殺也殺不光。
好在朱八八之後，後代皇帝狠人不多，陸陸續續「從善如流」，默認了官員們撈外快補貼家用的潛規則。
如今，幾百年下來，到了明末，潛規則早已發展成了明規則，各種體制內外的份例銀等，都有了固定額度。
這裡，馮老爺就付出代價了。
正常來說，京官清貴，油水少但是升遷快。大家的基本套路都是先過苦日子熬資歷，等資歷到了，想辦法做一任外放，那麼這些年的清苦也就都還回來了……三年清知府，十萬雪花銀不是。
可馮老爺在鑽營投機上手藝差了點，外放沒戲，又待的是鴻臚寺這種清水衙門，日子就著實清苦了。
「唉，公服又要染了。」
神遊天外之際，天光已然大亮。站在帝國最具有政治氣息的廣場上，馮老爺卻壓根沒有關注君臣奏對，他低下頭，操心的看了看自家公服。