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然後當消息不斷匯總後，劉香知道，該來的終歸是來了：這幫短毛既然要在廣州城大做生意，那麼必定就要先剿匪，打通商路……福建的那一套又要上演了。
然而這一次劉香卻不知道該往哪裡退了。劉掌柜現在很迷茫，真要帶著手下去遍地野人的南洋？還是掉頭和短毛死戰一場？
無論哪種選擇都屬於兩害相權取……自殺。劉香確信，在他說出口的第一時間就會有大批手下離他而去，大幫分崩離析就在眼前……那些小掌柜們其實還有第三條路可以走，就是買斷工齡，自謀生路。
事實上已經有人在打算著跑路了，這一點劉香很清楚。福建沿海的無數次交鋒已經打斷了海盜們的脊樑，堂堂幾千人的大幫，居然沒有一個人能想出打敗那些怪船的點子。
就在這個時候，劉掌柜最後的希望：澳門使者到了。
當快速艦隊出現在珠江口的第一時間，除了劉香之外，盤踞在澳門的弗朗機人同樣如臨大敵：和廈門將軍府之間惡劣的政商關係使得葡萄牙人對這支艦隊極其敏感。
這之後在劉香收集廣州方面情報的同時，其實葡萄牙人也同樣在不停收集情報。然後這一對難兄難弟也得到了同樣的結論：某勢力要大舉進駐廣州，再也不走了。
於是這短短几天裡，不但穿越眾在廣州大肆勾兌當地土著，位於珠江口的澳門和南丫島兩地，同樣是聯繫緊密，使者頻頻往還。
就在快速艦隊從廣州城出發接引支援艦隊的前一天，澳門方面的使者給劉香帶來了兩條重要的消息。
第一條是壞消息：馬尼拉方面已經明確表態，不允許劉香率領人馬南下避難。
西班牙人這樣表態是毫無疑問的：本位面的西班牙人由於奴隸貿易的關係，現在和某勢力打得火熱，所以肯定不會允許劉香南下避難。
再有，西班牙人此刻的主要兵力都投入在了淨化異教徒這項神聖的活動中，所以大餅臉們實在不知道收留一支隨時有可能造反的海盜隊伍有什麼用？
總之，無論有什麼好處，收留劉香的作用都大不過得罪穿越眾的帶來的壞處。所以西班牙人明確拒絕了劉香的構思。
葡萄牙使者帶來的第二條消息就是：由東亞最好的澳門卜加勞鑄炮廠出品的三十門各種口徑的上等青銅火炮已經準備好了，劉香只要派人去將它們拉回來就可以裝備使用……最重要的是，這些火炮完全是免費的。
與此同時，澳門使者也帶來了澳門議會最新的態度：劉澳兩家的戰船由於速度和火力不匹配，所以在未來有可能發生的戰鬥中，雙方將不會一同作戰。
在這之後，使者還偷偷告訴了劉香雙方不能進一步合作的真正原因：葡萄牙人忌憚明國從陸地上發動的攻勢……要知道明國有無窮無盡的人力，澳門那些炮台能擋住荷蘭佬和英國佬，可擋不住明國人。所以葡萄牙人只能暗中支援劉香一大筆免費軍火，以便劉掌柜有底氣和穿越眾火拼。
劉香在哈哈大笑中，拍著胸膛，說著一定要乾死穿越眾的狠話，將使者親自送出了大帳。
這之後老大便將自己關進了後帳，誰也不見。
第二天，老大出帳了：他站在大帳背後的山頭上，目睹了快速艦隊在南丫島周圍耀武揚威，擊沉多艘海盜船，打死打傷多名海盜的帝國主義行徑。
於是在「即將眾叛親離」和「放眼天下卻無處可去」的壓力下，劉香終於登上了一艘小船，在幾個親信的陪同下，踏上了去廣州城的道路。
……
劉香在短短几天裡經歷的這些劇烈心理活動，穿越眾雖說不知道，但是當劉大幫主坐在天道寺的這一刻，就什麼都明白了——不是走投無路，劉掌柜是不會跑來。
所以馬躍它們此刻是以勝利者的面貌出現在談判桌上的，說出的話中，也帶著勝利者應有的強硬和驕傲：
「保留部曲是不可能的，劉掌柜你就死了這條心吧。想要再次執掌千軍萬馬，唯一的路徑就是你從軍隊重新開始，然後一步步爬上來，將軍給你這個機會。」
「富家翁就更簡單了。凡是你私人擁有股子的船隻，我們都可以按照時價給你算成銀子。這些再加上你私人積攢的財物，買一兩樣暢銷貨的代理權應該夠了……趟熟渠道後，將來再買上游工廠，呵呵，劉掌柜，發財就在一念間啊！」
「將軍府保護一切投誠人員的生命財產安全。你在大員也安插了不少探子，應該知道那些投誠的海盜掌柜們現在日子都過得不錯，這一點你不否認吧？」
雙方激烈的談判持續了一整夜。
第383節 上硬菜
和穿越眾深入「勾兌」了整整一夜時間後，第二天破曉之前，劉香安全登上了來時的小船，悄無聲息地返回了南丫島。
站在前方旭日初生的船頭，看著如飛梭般倒後的珠江兩岸，回憶著昨夜發生的一切，劉掌柜此刻心情是相當複雜的。柳暗花明之後的放鬆感和對未來的恐懼感交織在一起，令他無所適從。
這一趟白鵝潭之行，從頭到尾，劉香的情緒起伏都相當巨大。
一開始他是抱著類似於「置之死地而後生」，「自投羅網」等等晦暗的心情出發的。
然後當他見到穿越眾後，劉掌柜卻感覺到了對手的「實在」：儘管突然見到他本人後有點驚訝，但是自將軍以下的僚屬，卻很快擺出了正規商談的架勢，並沒有使出海盜們對待談判使者常用的「下馬威」，「關號子」，「誘話」等等手段。