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直到傍晚時分，幾個人才剔著牙回到客棧，剛走到內院門口，迎面遇到老褚送人出來。
被送出來的這位一看就是富貴人家出身，圓圓肥肥，一身夾綢薄袍，胖乎乎的臉上小眼睛眯成一條線，說話嗓門不小：「三爺放心，劉合這就回去稟告老爺，明日想必就有消息。」
褚見利也是笑眯眯的拱手：「如此有勞劉管事。」
「三爺客氣了，若不是我家少爺近日有恙，老爺無心外事，定是要見三爺一面的，好在來日方長，總有親近的時候……」
說話間兩人走出院門，這劉管事看到曹川，微微一愣，略一點頭也就擦肩而過。
進到里院，見自己訂購的那套花梨木桌椅已經放在院裡，曹川二話沒說就收進戒指，然後去堂屋等著，沒多久褚見利送人回來。
兩人一交流，曹公子才知道，就在自己滿大街購物的時候，這邊已經與各路行商，鏢局，同道的代表會晤完畢。總之，凡是在徽杭古道上有生意的勢力和某些道上的團體，這會大約都已經知道，浙西大蟲褚三來杭州城辦事了。
曹川驚訝中原本打算問一句如此張揚真的好嗎？不過想一想還是算了，自己也就在匪窩裡待過那麼幾天，遠談不上了解這些古人如何行事，褚見利既然如此做，心裡沒點逼數也不可能，還是問點別的吧。
這邊正打算張口談房子的事，三爺貌似知道他在想什麼，笑眯眯的說房子的事已經有著落了。
接下來他開始解釋。
方才這位圓胖的劉管事，是杭州城裡的徽商大戶：劉耀祖家的管事。劉家和屏風寨是戰略合作夥伴，從早年間劉耀祖的父祖輩開始，就有交道。
老劉家早先也是靠行商起家，徽杭道上每年都要走商隊，屏風寨歷任寨主都和劉家交好。兩下里私通消息賣隊友，幫忙劫道的買賣做過不少。現如今劉家勢成，供養的讀書人有幾個做了官，到劉耀祖這一輩，還有個例監的功名，劉家算是洗腳上岸，邁入了豪紳一族，生意做的愈發龐大。
剛才曹川還沒回來的時候，他已經和劉家的二管事劉合詳談許久，山里最近發生的事也都一一說明。
第31節 塘莊
白莊被滅，杭州這邊還沒有得到消息，所以劉合聽到後頗為吃驚。
雖說劉家這些年已經逐漸轉移生意重心，開始插手運河的糧布雜貨生意，但是徽杭道的商幫依舊是劉家起家的根本，白家被滅這是大事，萬萬輕忽不得。
至於褚見利提到找地方落腳這件事，劉管事渾不在意——道上的大爺們平日裡也少不得要來杭州公幹，劉家城裡城外房產眾多，這就不是個事。
曹川聽到這裡，知道自己再操心也是多餘，古人的心思他不懂，無奈之下只能大顯神威——揮揮手放出一堆銀錠來。
曹真人在滿桌骨碌碌亂滾的銀錠和詫異的眼神中，豪爽的表態：今後大夥購房購物購丫鬟的單他全買了……
第二日一早，胖管事帶著幾個下仆又找上門來，和褚三私語一番後，所有人都被招呼起來收拾行李，門口已有兩條小船在等候。
一行人從城北沿貼沙河繞城南下，過艮山，慶春，清泰諸門，在城東又折入一條河道，曹川大概估計，這條河的位置在後世應該叫新塘河。
大約是臨近錢塘入海口的緣故，沿河土地鹽鹼，入目處的草場蘆盪漸行漸多，間或有三三兩兩的灶戶在「煮沙」製鹽。這一路船行甚速，直到拐入離錢塘江不遠處的一處私港，大夥才從這處小河灣上得岸來。
曹川站在岸邊四處眺望，估摸著眼下的位置，應該就在後世的水湘路新塘小區一帶，南邊不遠處就是江堤，錢塘江在堤外緩緩而過。
離私港大約三百米開外，有一處地勢略高的大宅，一行人在胖管事招呼下，往宅中走去。
也許是「自己人」的緣故，一路上劉管事也不見外，把這處宅子的來歷娓娓道來。
話說自從劉家得勢以後，就開始考慮集團化，多元化經營，這處宅子就是其中一個項目。原本劉家的規劃是，以這處宅子為中轉站，建一處私港，繞過杭州城外碼頭的諸多勢力，獨自開闢一條從錢塘江上游往杭州販運木料山貨的商路。
為了這個戰略目標，劉家前期投資不少：買下宅子以及周邊幾十畝鹽鹼地，疏浚小河灣營造私人小碼頭，連新塘河口的河閘都花銀子修繕了一番——雖說安插了自家人，但河閘的所有權是公家的，劉家也是含著淚做完的這項慈善。
諸事準備妥當後，劉家開始從上游往杭州城發運木料，之後，就沒有之後了……
據唯一吃完板刀面後還活著逃回來的船工講述，劉家的貨船在富春江流域遭到了超飽和打擊，和不下三股水匪親密接觸，船和料排根本沒能見到錢塘江的太陽，就消失在富春江兩岸。
船隊為何遭到針對性襲擊，幕後黑手是誰？何人在夜半狂笑？這一切迄今為止還是一個迷。至於做慣了幕後黑手的劉耀祖劉董事長果斷剎車，把資源從不熟悉的領域調整到運河一線，這些都是後話了。
褚見利聽劉合講到這裡，哈哈大笑：「江面上的朋友橫是不給劉老爺面子，該當何罪？」
劉合苦笑著搖搖頭：「三爺莫要取笑，誰家還沒個背風的時候。」
說笑間一行人來到大宅門口，曹川抬頭看看門上的大匾，宅名很樸素，就是「塘莊」兩個字。